Las medidas de seguridad implementadas para la Copa Mundial 2026 y las celebraciones del America250, el semiquincentenario de Estados Unidos, han convertido a ciudades desde Kansas City hasta Nueva York en laboratorios de vigilancia masiva, con tecnologías que expertos en privacidad advierten permanecerán operativas mucho después de que terminen los eventos deportivos y patrióticos.

El Departamento de Seguridad Nacional designó tanto los fuegos artificiales del 4 de julio en el National Mall de Washington como la final de la Copa Mundial del 19 de julio en Nueva Jersey como Eventos Especiales de Seguridad Nacional, según reportó The Washington Post. Esta es la primera vez que las celebraciones del 4 de julio reciben esta designación, que tradicionalmente se reserva para eventos como el Super Bowl. La pelea de la UFC en la Casa Blanca en junio y la fiesta oficial de visualización de UFC en el Ellipse también recibieron esta clasificación.

Los asistentes a los fuegos artificiales del 4 de julio en el National Mall deben pasar por puntos de control de seguridad estilo aeropuerto y no pueden llevar sillas plegables ni neveras portátiles, según The Washington Post. Las medidas incluyen sistemas antidrones, técnicos en explosivos, francotiradores de contraataque y personal médico de varias agencias federales. Pero mientras estas medidas son visibles, otras son prácticamente invisibles, incluyendo redes de cámaras que rastrean datos biométricos de los asistentes.

Las medidas en el National Mall parecen ser una respuesta a las críticas sobre la seguridad laxa en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca, que fue infiltrada por un hombre armado que supuestamente disparó contra un agente del Servicio Secreto, según la fuente.

Habrá medidas similares en la final de la Copa Mundial, a la que se espera que asista el presidente Donald Trump y donde supuestamente presentará el trofeo al equipo ganador, según reportes.

"Esto va a ser seguridad-o-rama independientemente de si el presidente va", dijo a The Verge Jules Boykoff, autor de Red Card: The 2026 World Cup, Sportswashing, and the FIFA Greed Machine y profesor de ciencias políticas en Pacific University. "Si el presidente va, eso es solo una capa extra de seguridad".

Boykoff señaló que también puede haber una presencia aumentada de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) en la final de la Copa Mundial, y recordó que ICE arrestó al rapero 21 Savage en el Super Bowl de 2019, otro Evento Especial de Seguridad Nacional, alegando que había excedido su visa.

Anne Toomey McKenna, abogada especializada en privacidad y vigilancia biométrica, dijo que la declaración de Evento Especial de Seguridad Nacional también puede facilitar la justificación para recopilar datos de comunicaciones bajo el estándar más flexible de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, en lugar de los requisitos más estrictos de la Ley de Escuchas Telefónicas.

Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial e hijo de Rudy Giuliani, dijo que habrá seguridad reforzada en todos los partidos de la Copa Mundial, incluso en aquellos a los que Trump no asista. "Tendrás múltiples controles de perímetro de seguridad. Tendrás controles mientras subes al transporte público para asegurarte de que eres un titular de boleto válido", dijo Giuliani al Atlantic Council's Frederick Kempe. "Los fanáticos del fútbol generalmente les gusta llegar a los estadios tarde, en los 15, 20 minutos antes del partido". Pero Giuliani dijo que los titulares de boletos deben saber que las puertas abren tres horas antes del inicio y planear llegar temprano para no perderse el comienzo del partido.

La vigilancia no se limita a eventos únicos y de hecho implica construir un aparato masivo en todo el país. A través de FEMA, el Departamento de Seguridad Nacional otorgó 250 millones de dólares en subvenciones a los estados que albergan partidos de la Copa Mundial, gran parte de los cuales se utilizó para comprar equipo antidrones, según The New York Times. El FBI también ha estado capacitando a las agencias locales de aplicación de la ley sobre mitigación de drones. Según Giuliani, las Fan Fests en las 11 ciudades anfitrionas estarán cubiertas por tecnología antidrones. No está claro si estas ciudades están usando la misma tecnología que llevó al cierre del espacio aéreo en El Paso a principios de este año.

Nueva York, técnicamente una de las ciudades anfitrionas aunque los partidos se llevan a cabo al otro lado del río en Nueva Jersey, gastó 6.5 millones de dólares en tecnología antidrones, según reportes. En Kansas City, Missouri, las autoridades han confiscado al menos 16 drones desde que comenzó la Copa Mundial.

"La regla general con la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos es que las fuerzas policiales locales y nacionales usan el megaevento deportivo como su propia máquina de efectivo privada", dijo Boykoff. "La Copa Mundial crea un estado de excepción que permite todo tipo de procesos de securitización". Y en muchos casos, una vez que estas herramientas están en su lugar, permanecen. París, por ejemplo, habilitó la videovigilancia con inteligencia artificial antes de los Juegos Olímpicos de 2024 y la mantiene en su lugar hasta finales de 2027 a pesar de las preocupaciones de privacidad, según la fuente.

Sistemas de cámaras similares se han instalado en todo Estados Unidos antes de la Copa Mundial, incluso en áreas muy alejadas de los estadios. Kansas City también planeó colocar cámaras equipadas con reconocimiento facial en algunos autobuses de la ciudad, aunque el gobierno estatal se negó a financiar el proyecto por preocupaciones de privacidad. La ciudad inicialmente siguió adelante con el programa de todos modos, diciendo que ayudaría a identificar personas desaparecidas y podría frustrar intentos de tráfico humano durante un importante evento deportivo internacional. Los funcionarios de la ciudad dijeron que las imágenes capturadas se verifican contra alertas activas de personas desaparecidas y solo se retienen si hay una coincidencia.

"La privacidad siempre es algo complicado", dijo Tyler Means, director de movilidad y estrategia de Kansas City Area Transportation Authority, a The Washington Post. "Siempre hemos tenido cámaras en nuestros autobuses. Es solo tecnología nueva. Creo que con el tiempo se suavizará y la gente se dará cuenta de que 'bueno, realmente no se sintió diferente'".

Las cámaras aún no están operativas debido a la reacción negativa y retrasos técnicos, pero Kansas City planea implementar el programa más adelante este año, incluso después de que termine la Copa Mundial, según reportes.

Las celebraciones del America250 serán monitoreadas por miles de oficiales de aplicación de la ley, incluidas tropas de la Guardia Nacional y agentes del FBI, muchos de los cuales llevarán cámaras corporales. Varias ciudades han ampliado o reactivado sistemas de CCTV (circuito cerrado de televisión) antes de la Copa Mundial. Seattle supuestamente reactivó cámaras inactivas después de que funcionarios del FBI y del Departamento de Policía de Seattle informaran al alcalde sobre "amenazas creíbles" durante los juegos.

McKenna dijo que el aumento de la vigilancia en estos eventos no es injustificado dado el mayor nivel de riesgo, pero señaló que hay un problema con cómo se recopilan y retienen los datos biométricos. McKenna señaló que Columbia Británica, que también alberga la Copa Mundial, tiene regulaciones sobre cuánto tiempo se puede retener el material de vigilancia de partidos y otros eventos, reglas que Estados Unidos carece.

Aunque el CCTV existe desde hace décadas, los avances en la tecnología de cámaras y las integraciones de inteligencia artificial han hecho que estos sistemas sean increíblemente sofisticados. El material temprano "nos decía mucho sobre lo que estaba sucediendo, pero realmente no era tan diferente de lo que un oficial de policía parado en la calle podría ver por sí mismo", dijo McKenna. "Así es como la ley en Estados Unidos llegó a la conclusión de que los sistemas de CCTV están bien, porque sucede en un espacio público, por lo que no hay un riesgo real de expectativa razonable de privacidad bajo la Cuarta Enmienda, que protege contra registros e incautaciones irrazonables".

Pero las cámaras alcanzan mucho más lejos de lo que solían hacerlo: pueden inclinarse, girar o hacer zoom, y a menudo pueden ver a varias millas de distancia. Pueden estar equipadas con dispositivos de imagen térmica y tecnología de reconocimiento facial, todo lo cual puede ser accesible para las fuerzas del orden. Algunos software de inteligencia artificial incluso pueden analizar las expresiones faciales de las personas y afirmar predecir el comportamiento de una persona, dijo McKenna.

"Tenemos sistemas de inteligencia artificial cada vez más avanzados con capacidades analíticas que pueden fusionar tantos datos y detectar cosas del material que antes no sabríamos", dijo McKenna. "Un oficial en la calle no podría identificar a cada persona que pasa, pero el software de tecnología de reconocimiento facial es muy común, y puede utilizarse junto con el material que está siendo tomado y recopilado por los sistemas de CCTV".

Toda esta información puede enviarse a centros de fusión federales, donde la información se comparte entre las fuerzas del orden locales y agencias federales como ICE y el FBI. McKenna explicó que cuando hay más intercambio de información entre las fuerzas del orden locales y las agencias de seguridad federales, "perdemos el control sobre cómo se usa esa información".

"Esa es parte de la protección que se supone que tenemos bajo nuestras leyes: que la información que se ha recopilado con fines de seguridad nacional no se use con fines de aplicación de la ley doméstica", dijo McKenna. "Hemos visto cada vez más un desdibujamiento de las medidas de seguridad nacional que se convierten en parte de la aplicación de la ley doméstica".

Todavía quedan un par de semanas en la Copa Mundial. Pero no se sabe cuánto tiempo se almacenarán todos los datos de vigilancia recopilados alrededor de los partidos, ni cómo se utilizarán.