La sucesión en el CJNG, una de las organizaciones criminales más poderosas de México, ha quedado resuelta tras meses de especulación sobre quién heredaría el control del cartel. Valencia, de 37 años, es hijastro del Mencho y desciende de un clan con profundas raíces criminales. Su madre, Rosalinda González Valencia, y su tío, Abigael González Valencia, estuvieron vinculados a Los Cuinis, un grupo criminal con arraigo en Michoacán.

El Departamento del Tesoro, en colaboración con la Secretaría de Hacienda de México, divulgó un esquema jerárquico que muestra la estructura de poder bajo el mando de Valencia. Según Washington, el nuevo líder se apoya en un compacto grupo de narcos experimentados que ya desempeñaban funciones estratégicas bajo el Mencho y ahora responden directamente a R3. De los cinco jefes identificados, uno ya ha sido detenido, mientras que los otros cuatro continúan libres y operando en México.

Gonzalo Mendoza Gaytán, El Sapo, de 37 años, ocupa el rango más alto en la nueva estructura de Valencia y funciona como su mano derecha. Mendoza ha sido jefe de plaza en Puerto Vallarta, el principal puerto turístico de Jalisco, y fue responsable del reclutamiento forzado de elementos para el CJNG en la entidad. La Fiscalía de Jalisco lo señaló como responsable del Rancho Izaguirre, en Teuchitlán, un campo donde el cartel adiestraba y torturaba a nuevos reclutas, muchos de ellos enrolados por la fuerza.

El Sapo tiene un historial de violencia extrema. Se le relaciona con la desaparición de cinco jóvenes en Lagos de Moreno en 2023, un caso que conmocionó al país tras la divulgación de un video en el que sicarios del CJNG obligaban a las víctimas a matarse entre ellas. También está vinculado al asesinato del exgobernador de Jalisco Aristóteles Sandoval en 2020 y se lo señala como orquestador de una emboscada contra policías estatales en 2015 que dejó 15 agentes muertos. Su anterior hombre fuerte, Audias Flores Silva, El Jardinero, fue arrestado en abril de este año.

Francisco Javier Gudiño Haro, La Gallina, de 38 años, también fue identificado por la Fiscalía de Jalisco como encargado del Rancho Izaguirre junto al Sapo. Washington lo identifica como líder de un grupo armado del CJNG en Puerto Vallarta que ha orquestado asesinatos de rivales y políticos utilizando gran poderío armado.

Carlos Andrés Rivera Varela, La Firma, de 40 años y nacido en Colombia, es otro miembro clave del círculo de Valencia. Según Washington, tanto La Gallina como La Firma han respondido a las órdenes del Sapo desde hace años. Rivera Varela participó en el asesinato del exgobernador Sandoval en 2020. Una investigación de The Washington Post, basada en pesquisas de fiscalías mexicanas, identificó a La Firma como el autor intelectual del atentado en 2020 contra Omar García Harfuch, entonces secretario de Seguridad de Ciudad de México y actualmente titular de esa cartera a nivel federal. El mismo medio señala que La Firma era el encargado de la expansión territorial del CJNG. El Gobierno estadounidense también lo acusa de blanqueo de recursos para financiar las actividades ilícitas del cartel.

Julio César Montero Pinzón, El Tarjetas, ejecutó el ataque contra García Harfuch en pleno día en el corazón de la capital mexicana, según reportes de The Washington Post. Montero desempeña un rol clave en la estructura del CJNG como proveedor de recursos. Washington lo responsabiliza de haber obtenido ilegalmente 350 millones de dólares mediante un fraude de tiempos compartidos que afectó a aproximadamente 6.000 ciudadanos estadounidenses entre 2019 y 2024.

Julio Alberto Castillo Rodríguez, El Chorro, identificado por Estados Unidos como yerno del Mencho, completa el círculo de Valencia. Controla el Puerto de Manzanillo en Colima, desde donde ha facilitado la obtención de precursores químicos utilizados en la manufactura de fentanilo y otras drogas ilícitas traficadas a Estados Unidos, según Washington. Desde julio de 2025, el Gobierno estadounidense consideraba a El Chorro como un "potencial sucesor de Oseguera", posibilidad que ha quedado postergada. Las fuerzas de seguridad mexicanas lo capturaron en 2015 y 2016, pero fue puesto en libertad por los jueces, lo que le permitió continuar su carrera criminal una década después.

La Administración de Donald Trump incluyó al CJNG en febrero de 2025 en la lista de organizaciones terroristas extranjeras del Departamento de Estado, equiparando a los carteles con amenazas como las del ISIS y otros grupos islamista. "El presidente Trump ha dejado claro que los carteles terroristas serán desmantelados", afirmó el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en un comunicado. "La medida de hoy golpea a los líderes, financiadores y redes criminales del Cartel Jalisco Nueva Generación, privando al cartel de los recursos que utiliza para traficar fentanilo, aterrorizar a las comunidades y amenazar vidas estadounidenses".

Las sanciones impuestas este jueves contra 55 personas vinculadas al CJNG forman parte de una nueva estrategia estadounidense de combate al narcotráfico que equipara a los carteles con amenazas terroristas internacionales. Esta aproximación marca un cambio significativo en la política antidrogas de Washington.

En el contexto de las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y México, la presidenta Claudia Sheinbaum ha optado en los últimos meses por colaborar con las autoridades estadounidenses en materia de seguridad. Este mismo jueves, las conversaciones comerciales buscaron establecer un nuevo marco de relaciones bilateral, con el futuro del Tratado Mexicano de Libre Comercio (TMEC) en entredicho por los ataques de Trump a la política comercial mexicana.

La identificación de Valencia como nuevo líder del CJNG cierra un período de incertidumbre sobre la sucesión en la organización criminal. Aunque se especulaba sobre varios candidatos dentro del cartel, el esquema jerárquico divulgado por Estados Unidos muestra que algunos de esos nombres ahora aparecen en posiciones subordinadas bajo la figura de R3, consolidando su autoridad absoluta sobre la estructura criminal.