El despliegue de aeronaves de vigilancia estadounidenses cerca de Cuba representa una escalada visible en la presión que Washington ejerce sobre el gobierno comunista de la isla, en un contexto de crisis energética severa y acusaciones mutuas sobre amenazas militares.

Según el análisis de BBC Verify de datos del sitio web de rastreo de vuelos Flightradar24, al menos cinco aviones de vigilancia P-8A Poseidon de la Marina estadounidense y tres drones de vigilancia MQ-4C Triton han operado en el Caribe cerca de Cuba desde el 11 de mayo. Algunas aeronaves han volado a tan solo 80 kilómetros de la isla, según los datos de rastreo.

El experto británico en drones Steve Wright dijo que dejar los transpondedores de vuelo encendidos "es probablemente deliberado", con la intención de Estados Unidos de enviar "un mensaje claro de que tiene ojos en el cielo para mantener la presión".

Los datos de rastreo de vuelos no pueden proporcionar una imagen completa de la actividad estadounidense frente a Cuba, ya que las aeronaves militares no siempre transmiten sus posiciones, sino que comparten su ubicación durante porciones de un vuelo, según BBC Verify.

El 11 de mayo, un P-8 Poseidon se acercó a 80 kilómetros del sur de Cuba, según datos de Flightradar24. La aeronave continuó operando al día siguiente, cuando fue vista volando al norte de La Habana antes de regresar a su base en Jacksonville, Florida, según el análisis.

El 15 de mayo, dos drones MQ-4C Triton también operaron frente a la costa sur de Cuba, con el rastreo mostrando que operaban a lo largo de una ruta similar a la volada previamente por un Poseidon, según los datos analizados.

Mark Cancian, coronel retirado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo a BBC Verify que las rutas de vuelo recurrentes de las aeronaves de vigilancia "indican una intención de detectar llegadas de barcos desde el sur, principalmente, y secundariamente desde el norte".

"Ninguno de los vuelos está sobre tierra, por lo que esto no es una preparación para una invasión", dijo Cancian. Añadió que duda que estos vuelos sean "rutinarios", dado que el número de P-8 y MQ-4C Triton que Estados Unidos tiene a su disposición son "limitados".

BBC Verify también examinó la actividad de aeronaves militares estadounidenses cerca de Cuba entre el 1 y el 7 de febrero, que vio solo un P-8 volar en las cercanías de Cuba y ninguna actividad comparable de MQ-4C Triton cerca de la isla. Sin embargo, una aeronave de reconocimiento RC-135V Rivet Joint de la Fuerza Aérea estadounidense realizó dos pasadas sobre la isla durante el período, según el análisis.

El experto en drones Steve Wright dijo a BBC Verify que los vuelos de vigilancia con drones "son muy probablemente parte de una agenda estadounidense para disuadir intentos de Venezuela de romper el bloqueo de petróleo y enviar combustible a Cuba".

Analistas de la firma de inteligencia de defensa Janes ofrecieron una evaluación similar, además de decir que ha habido un "aumento general en las misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento estadounidenses" desde febrero.

"El hecho de que estos vuelos sean visibles a través de herramientas de rastreo de código abierto sugiere que están destinados a disuadir intentos de romper el bloqueo de petróleo y aplicar presión sobre el gobierno cubano", dijo Janes a BBC Verify.

El despliegue de estas aeronaves ocurre mientras las tensiones entre Estados Unidos y Cuba han aumentado significativamente en los últimos meses, después de que Washington impusiera un bloqueo efectivo de petróleo sobre la nación caribeña, según BBC.

El sitio de noticias Axios reportó que La Habana ha adquirido drones capaces de atacar el territorio continental estadounidense, a lo que el ministro de Relaciones Exteriores de Cuba respondió diciendo que el país "ni amenaza ni desea la guerra" y acusó a Washington de construir un "caso fraudulento" para una intervención militar, según el reporte.

Estas acusaciones fueron seguidas por el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio ofreciendo una "nueva relación" con el pueblo cubano el miércoles, según BBC.

Hablando en español en el aniversario de la independencia de Cuba de Estados Unidos en un discurso directo a la población de la isla, Rubio culpó de las "dificultades inimaginables" de la isla a su liderazgo comunista, y no al bloqueo de combustible estadounidense, según el reporte.

La crisis de combustible resultante ha llevado a apagones eléctricos importantes y desencadenado protestas en Cuba, según BBC. El presidente Donald Trump también ha puesto a Cuba bajo presión significativa para "hacer un trato" y ha amenazado a su régimen comunista con que Estados Unidos podría intervenir como lo hizo en Venezuela a principios de este año cuando capturó al presidente Nicolás Maduro, según el reporte.

Expertos dijeron a BBC Verify que la naturaleza pública de estos vuelos de vigilancia indica que Estados Unidos busca hacer cumplir el bloqueo y aplicar presión sobre el gobierno cubano, así como disuadir a sus aliados como Venezuela de intentar llevar envíos de energía a la isla.

La situación representa una escalada en las relaciones entre Washington y La Habana, con Estados Unidos utilizando medios de vigilancia militar visibles como herramienta de presión diplomática y económica sobre el gobierno comunista cubano, mientras la isla enfrenta una crisis energética severa que ha generado malestar social interno.