Las minas navales representan una de las armas más económicas en los conflictos marítimos. Una mina relativamente barata puede interrumpir el comercio marítimo o retrasar operaciones navales durante días. Sin embargo, su eliminación es significativamente más difícil que su colocación, requiriendo tradicionalmente buques especializados en contramedidas de minas y equipos de eliminación de artefactos explosivos altamente entrenados, procesos que pueden consumir considerable tiempo, personal y recursos antes de que las vías marítimas se reabrán.

Vatn Systems cree que los vehículos submarinos autónomos pueden acortar este proceso. SIGURD se ha diseñado como un sistema portátil que los operadores pueden desplegar directamente en aguas en disputa. Nelson Mills, director ejecutivo de Vatn, señaló que la demanda ha aumentado conforme los planificadores militares ponen mayor énfasis en asegurar puntos de estrangulamiento marítimos críticos, particularmente en el Indopacífico y otras vías marítimas estratégicas.

El sistema se presenta en dos variantes de misión que pueden desplegarse individualmente o combinarse durante una operación completa de contramedidas de minas. La primera variante busca minas submarinas utilizando un sonar de barrido lateral que detecta amenazas a profundidades de hasta 100 metros. Según Vatn, el vehículo puede operar aproximadamente seis horas en una sola misión, con un alcance operativo de alrededor de 30 millas náuticas.

La segunda versión se enfoca en la neutralización de minas. Los operadores primero identifican y confirman el objetivo. El vehículo entonces utiliza sensores de visión frontal para guiarse durante el aproximamiento final. Los usuarios pueden permitir que el sistema complete el compromiso de forma autónoma o mantener a un operador humano involucrado antes de la acción final.

Ambas versiones se conectan al software de mando y control basado en el Kit de Asalto Táctico (TAK) de Vatn. La interfaz coincide con la arquitectura ya utilizada en el portafolio más amplio de vehículos submarinos autónomos de la empresa. Técnicos retirados de eliminación de artefactos explosivos de la Armada estadounidense ayudaron a dar forma al sistema durante su desarrollo. Su experiencia operativa influyó en el diseño del vehículo y el flujo de trabajo de la misión.

Vatn ha realizado pruebas contra minas navales inertes que han demostrado detección e interceptación exitosas. La empresa también está preparando capacidad de producción para apoyar a clientes militares estadounidenses y naciones aliadas que deseen expandir sus capacidades autónomas de guerra de minas. El vicealmirante retirado Phil Sawyer, antiguo comandante de la Séptima Flota estadounidense, describió las contramedidas de minas como una de las áreas de misión más difíciles de la Armada. Señaló que sistemas asequibles como SIGURD podrían ayudar a cerrar brechas operacionales de larga data.

El interés en sistemas autónomos de guerra de minas ha crecido conforme aumentan las tensiones en el Indopacífico y otras vías marítimas estratégicas. Vehículos submarinos más pequeños podrían eventualmente permitir a las fuerzas navales limpiar aguas peligrosas más rápidamente. También podrían reducir la necesidad de colocar grandes buques de superficie y personal en entornos peligrosos. Los clientes gubernamentales ya están probando SIGURD, y la empresa espera que el sistema sea completamente desplegable a finales de 2026.