Estados Unidos propone aumentar hasta un 80% el costo para obtener la ciudadanía

La Administración Trump busca que obtener la ciudadanía estadounidense sea considerablemente más costoso mediante una propuesta regulatoria que aumentaría las tarifas de naturalización en cientos de dólares y eliminaría ayudas económicas para inmigrantes de bajos recursos.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) presentó el lunes una propuesta para elevar el costo de presentar el Formulario N-400, el documento necesario para solicitar la ciudadanía estadounidense, según reportó el medio Time. De aprobarse, la tarifa para solicitudes en papel pasaría de 760 a 1.330 dólares, un incremento del 75%, mientras que las solicitudes en línea aumentarían de 710 a 1.280 dólares, un alza del 80%, según informó El País.

La propuesta también incrementaría el costo de apelar o solicitar la reconsideración de una negativa de ciudadanía, según el DHS.

La medida aún debe superar el proceso regulatorio federal y permanecerá abierta a comentarios públicos durante 60 días antes de poder entrar en vigor, según ambas fuentes. No está claro cuándo o si los aumentos entrarían en efecto, reportó Time.

**Justificación gubernamental**

Según el DHS, el objetivo es que los solicitantes cubran completamente el costo de procesar sus casos. La agencia sostiene que las tarifas actuales no alcanzan para financiar las revisiones necesarias que realiza el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), organismo que depende en gran medida de las cuotas pagadas por los usuarios para operar, según El País.

En la propuesta, el gobierno argumenta que las tarifas vigentes "no recuperan el costo total de tramitar exhaustivamente las solicitudes de naturalización, incluyendo los controles de selección y verificación necesarios, que el USCIS mejora continuamente de conformidad con las órdenes ejecutivas del presidente", según citó El País.

El DHS afirmó que los cambios propuestos a las tarifas "recuperarían los costos completos asociados con la adjudicación de estos formularios", según reportó Time. La agencia agregó que las tarifas actuales "no recuperan el costo total de adjudicar exhaustivamente las solicitudes de naturalización, incluyendo las verificaciones y controles de seguridad necesarios, que USCIS está mejorando continuamente de manera consistente con las órdenes ejecutivas del presidente", según la misma fuente.

**Eliminación de ayudas para bajos ingresos**

Además del incremento de tarifas, la Administración Trump plantea eliminar las reducciones de costos disponibles para algunos hogares de bajos ingresos, según El País. Actualmente, ciertos solicitantes pueden acceder a tarifas reducidas si sus ingresos familiares se encuentran dentro de determinados parámetros federales, específicamente en o por debajo del 400% de las Directrices Federales de Pobreza, según Time.

La propuesta también eliminaría la mayoría de las exenciones de pago, aunque conservaría las destinadas a miembros actuales y antiguos de las Fuerzas Armadas estadounidenses, según ambas fuentes.

**Cambio de política histórica**

La propuesta representa un cambio respecto a la política seguida durante décadas por gobiernos de ambos partidos, según El País. Tradicionalmente, las administraciones federales mantuvieron las tarifas de naturalización relativamente bajas con el argumento de que la ciudadanía favorece la integración de los inmigrantes y fortalece su participación cívica, según la misma fuente.

El DHS reconoció que este cambio propuesto de tarifas diverge del enfoque de administraciones pasadas, según Time. "Aunque el DHS históricamente ha limitado las tarifas para el Formulario N-400 para cumplir con las prioridades de administraciones previas de fomentar la naturalización, el DHS ya no cree que las solicitudes de beneficios de naturalización deban obtener tarifas más bajas a expensas potenciales de otros beneficios migratorios", señala la propuesta regulatoria según citó Time.

En el texto de la regulación propuesta, el DHS señala que la agencia "ya no considera que las solicitudes de beneficios de naturalización deban tener tarifas más bajas a costa de otros beneficios migratorios", según El País.

"El DHS ahora cree que los extranjeros que presentan estos formularios deben pagar el costo completo de la adjudicación", indica la propuesta regulatoria según Time. "La ciudadanía estadounidense es el beneficio migratorio más significativo que Estados Unidos puede otorgar a un extranjero. Sin embargo, mantener las tarifas para el Formulario N-400 por debajo del costo requiere que el DHS traslade los costos no cubiertos por esas tarifas a las tarifas pagadas por otros formularios. El DHS ya no cree que la importancia de la naturalización justifique suficientemente financiar la naturalización con las tarifas pagadas por otros beneficios migratorios", según citó la misma fuente.

**Contexto de endurecimiento migratorio**

La propuesta se produce mientras Trump ha hecho del endurecimiento tanto de la inmigración legal como ilegal un enfoque clave de su segundo mandato, según Time. Como parte de su enfoque de línea dura sobre el tema, su Administración ha buscado restringir las vías de inmigración legal e incluso ha movido para despojar de la ciudadanía a más de dos docenas de estadounidenses naturalizados en lo que va del año, una medida sin precedentes que generó controversia entre defensores de inmigrantes y expertos legales, según la misma fuente.

Aunque gran parte de la atención pública se ha concentrado en las deportaciones y el control fronterizo, la Administración también ha introducido cambios en los procesos de inmigración legal, según El País. Entre ellos figuran verificaciones más estrictas para quienes solicitan la residencia permanente o la ciudadanía, incluidas revisiones de actividad en redes sociales, una evaluación más rigurosa del requisito de "buen carácter moral" y la reactivación de las llamadas "rondas de barrio" (neighborhood checks), mediante las cuales funcionarios pueden entrevistar a vecinos o compañeros de trabajo de algunos solicitantes, según la misma fuente. Las autoridades sostienen que estos controles adicionales incrementan los costos administrativos y justifican el ajuste de tarifas, según El País.

**El proceso de naturalización**

La naturalización es el paso final para muchos inmigrantes con residencia permanente legal, según El País. En términos generales, quienes poseen una tarjeta verde (green card) pueden solicitar la ciudadanía después de tres o cinco años, dependiendo de su situación, según la misma fuente. El proceso incluye verificaciones de antecedentes, una entrevista con funcionarios migratorios y exámenes de inglés y educación cívica, según El País.

El Gobierno republicano defiende que la ciudadanía es uno de los beneficios migratorios más importantes que concede el gobierno estadounidense y sostiene que sus costos no deberían ser subsidiados por otros trámites migratorios, según El País.

**Críticas y preocupaciones**

Críticos de la medida advierten que el aumento podría convertirse en un obstáculo económico para miles de residentes permanentes elegibles para naturalizarse, según El País. Organizaciones de defensa de inmigrantes y especialistas en política migratoria han señalado que los incrementos coinciden con otros cambios implementados por la Casa Blanca para reforzar los controles sobre la inmigración legal, según la misma fuente.

Expertos en inmigración expresaron preocupaciones de que, si la propuesta regulatoria entra en vigor, aumentaría la carga financiera sobre las personas que buscan la ciudadanía estadounidense, potencialmente poniendo la naturalización fuera del alcance de algunos inmigrantes, según Time.

"Durante generaciones, el gobierno estadounidense deliberadamente mantuvo bajas las tarifas de solicitud de ciudadanía en un esfuerzo por alentar a los millones de personas con tarjetas verdes a aplicar", dijo Aaron Reichlin-Melnick, investigador senior del Consejo Estadounidense de Inmigración, en una publicación en la red social X el lunes, según citó Time. "Ya no más", agregó según la misma fuente.