El Comando Africano de Estados Unidos ha presentado la operación conjunta realizada en Nigeria como modelo para futuras cooperaciones de seguridad en el continente. Según el general Dagvin Anderson, quien se dirigió a reporteros en una conferencia de jefes de defensa africanos en Luanda, Angola, la iniciativa demuestra cómo Washington está ajustando su presencia militar en la región.

"Hemos retirado gran parte de nuestras fuerzas que estaban allí solo para esa operación", dijo Anderson. "Pero continuamos con la asociación que Nigeria ha solicitado para ayudar a continuar con el intercambio de inteligencia y la comprensión necesaria para poder ejecutar estas tareas difíciles".

La operación conjunta, que se llevó a cabo tras una inicial misión de asesoramiento iniciada en febrero de 2026, evolucionó significativamente en alcance. En ese momento, Estados Unidos envió un contingente pequeño para apoyar a las fuerzas locales con inteligencia, logística y entrenamiento. Este despliegue ocurrió después de tensiones entre Washington y Abuya, cuando el presidente estadounidense Donald Trump acusó a Nigeria de no detener los asesinatos contra cristianos y amenazó con intervención militar.

Sin embargo, la asociación se transformó rápidamente en una operación de combate directo. La misión conjunta resultó en la eliminación de Abu Bilal al-Minuki, un líder senior del Estado Islámico, junto con 175 combatientes adicionales. Las operaciones también destruyeron puestos de control, depósitos de armas, centros logísticos, equipamiento militar y redes de financiamiento utilizadas por el grupo terrorista.

La región de Nigeria ha sido históricamente un foco de actividad del grupo militante islamista Boko Haram y sus facciones escindidas, particularmente la Provincia del Estado Islámico en África Occidental (ISWAP, por sus siglas en inglés), descrita como uno de los afiliados más activos del Estado Islámico a nivel mundial.

Según analistas, Estados Unidos aparentemente está implementando una estrategia más amplia que proporciona entrenamiento especializado, capacidades de vigilancia y apoyo para operaciones lideradas por africanos, en lugar de mantener grandes despliegues de tropas. Esto ocurre mientras las fuerzas occidentales se reducen en medio de la creciente influencia rusa y china en el continente.

James Barnett, investigador del Instituto Hudson especializado en conflictividad y militancia en Nigeria y África, señaló que el enfoque general estadounidense hacia el antiterrorismo en África no está cambiando fundamentalmente. "El ejército estadounidense siempre habla de asistir a socios africanos capaces que lideren, que es la filosofía general, pero la administración Trump ha demostrado que está dispuesta, si no a menudo ansiosa, de ejercer la fuerza militar estadounidense con ataques aéreos o incursiones, particularmente contra las redes del Estado Islámico", dijo Barnett.

En el otro extremo del continente, en Somalia, donde las fuerzas locales son mucho más débiles, el ejército estadounidense permanece bastante activo con aproximadamente 600 efectivos militares y una campaña aérea sostenida contra combatientes del Estado Islámico y militantes de al-Shabaab en la región.

Taiwo Adebayo, investigador del Instituto para Estudios de Seguridad (ISS Africa), interpretó el anuncio de Washington sobre el modelo nigeriano como indicativo de intereses más amplios. "Lo que es más revelador es que Washington lo está llamando un modelo para futuras cooperaciones en toda África, lo que significa que esto se ajusta a un interés más amplio de política exterior estadounidense en desmantelar la red global del Estado Islámico dondequiera que opere, y en reestablecer la relevancia estadounidense en la seguridad africana después de un período de menor participación", dijo Adebayo. "Entonces, es menos una retirada y más como América eligiendo un modo de participación que puede sostener y repetir, usando Nigeria como prueba de concepto".

El continente africano ha experimentado un aumento significativo en actividad relacionada con el terrorismo en años recientes. Según el Índice Global de Terrorismo de 2026, más de la mitad de las muertes relacionadas con el terrorismo en el mundo ocurrieron en el Sahel de África Occidental, convirtiendo este vasto territorio en el epicentro global del terrorismo.

Beverly Ochieng, analista senior de Control Risks, advirtió sobre las limitaciones del enfoque militar estadounidense. "Estados Unidos ha buscado intervenir o apoyar donde puede demostrar victorias simbólicas o rápidas, incluso si las insurgencias en esas áreas permanecen arraigadas y sin resolver", dijo Ochieng. Señaló que los ataques aéreos estadounidenses "en Nigeria y Somalia desde el regreso de Trump al cargo no han necesariamente desalojado a grupos insurgentes ni desalentado sus actividades, y no resolverán los impactos devastadores más amplios de la inseguridad en estos países".

Muchos expertos coinciden en que la asociación con Estados Unidos es necesaria para capacidades de alerta temprana y para mejorar operaciones en terreno en curso. Adebayo observó que la cooperación internacional es vital para desmantelar redes insurgentes, mientras que Ochieng agregó que "un enfoque completamente militar es poco probable que sea suficiente ya que los problemas subyacentes que permiten que grupos militantes y armados permanezcan activos aún necesitan ser abordados por los gobiernos africanos mismos".

Los gobiernos africanos también deben "limitar la dependencia de socios geopolíticos internacionales cada vez más poco confiables", concluyó Ochieng, subrayando la necesidad de que las naciones africanas desarrollen capacidades y soluciones más autónomas para abordar los desafíos de seguridad que enfrentan.