La selección brasileña ha establecido su campamento de entrenamiento en las instalaciones de Red Bull en Morristown, Nueva Jersey, donde aficionados entusiastas han podido observar a sus jugadores favoritos y obtener autógrafos y fotografías, según la BBC. El delantero del Manchester United, Matheus Cunha, declaró al medio británico que los aficionados han sido increíbles y que el inicio ha sido positivo, elogiando las instalaciones, el campo y el clima, que le recuerda a Brasil. "Lo único... se llama fútbol, no soccer", bromeó Cunha.
Sin embargo, el entusiasmo local se ve atenuado por temores sobre el tráfico vehicular, ya congestionado en la región de Nueva York y Nueva Jersey. La brasileño-estadounidense Vivi de Castro advirtió que los poseedores de entradas podrían llegar tarde o perderse los partidos si no planifican correctamente, experiencia que vivió durante un amistoso entre Brasil y Francia en Boston en marzo. "Teníamos acceso al borde del campo y nos lo perdimos, lo cual apesta, por la cantidad de tráfico que había", dijo a la BBC. "La gente que caminaba llegaba más rápido que nuestro autobús".
A lo largo de las autopistas y túneles de Nueva York y Nueva Jersey, señales advierten que el tráfico estará más congestionado de lo habitual y recomiendan verificar avisos, según la BBC. En centros de transporte, carteles alertan que las calles y trenes estarán mucho más ocupados este verano y piden "informarse antes de ir".
La ciudad de Nueva York ha designado cada día de partido como "día de alerta de parálisis vehicular" para desalentar la conducción innecesaria y establecerá corredores de viaje dedicados, según el reporte. Nueva York también desplegará más de 100 empleados en el centro de la ciudad para gestionar operaciones de tráfico, y el transporte público ha sido modificado para manejar pasajeros adicionales.
En el Prospect Park de Brooklyn, varios jóvenes jugadores del club de fútbol SC Gjøa dijeron a la BBC que tuvieron la suerte de conseguir entradas para el torneo. El portero Baxter Rowland asistirá a dos partidos: uno con su familia y otro con un grupo de amigos que han alquilado un autobús.
Pero conseguir entradas fue solo la primera batalla. Su madre, Alice Baxter, ha decidido conducir al primer partido y dice que ha estado investigando y está preocupada por el tráfico para llegar al estadio, el estacionamiento y luego la salida. "Creo que va a ser un poco estresante, y creo que podría ser difícil para los primeros juegos, al menos", dijo a la BBC. "Con suerte mejorará y resolverán los problemas, especialmente con la final aquí en Nueva Jersey y Nueva York".
De manera similar, Dennis Wyrwoll está emocionado de poder llevar a su hijo Nicholas, de 10 años, a cuatro partidos, pero ya ha aceptado que llegar será más doloroso que la última vez que Estados Unidos fue anfitrión. "Estuve aquí en 1994, cuando tuvimos la última Copa Mundial, y en ese momento, nadie sabía nada sobre fútbol", dijo a la BBC. "Era fácil conseguir entradas. Creo que esta vez, hay mucha emoción en Nueva York, pero tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla fuera de las grandes ciudades donde no hay tantos aficionados al fútbol".
El fútbol puede tener una presencia menor en Estados Unidos, pero el interés público ha crecido con los años, según la BBC. El entrenador Kaha Tavadze dijo que en el último año, el club ha tenido el triple de jugadores uniéndose e intentando ingresar, y cree que esto se debe directamente a que la Copa Mundial se celebra aquí. Dice que los niños ahora siguen el deporte más de cerca, conocen a cada jugador y usan la camiseta de su equipo favorito.
Esta Copa Mundial podría incluso inspirar a algunos a soñar con volverse profesionales, sugirió Tavadze. "Ver juegos en vivo, especialmente a ese nivel, cambiará su mentalidad", dijo.
Otras familias esperan poder encontrar entradas de último minuto. El hijo de siete años de Shantay Armstrong ha estado jugando fútbol con el club durante cinco años y realmente quiere ir. Recientemente intentó participar en la rifa de entradas asequibles ofrecida por Nueva York, pero dice que en cuestión de minutos el sitio web indicó que la rifa estaba cerrada para más envíos.
"Es casi desgarrador que haya como una falta de accesibilidad para personas que no pueden permitirse ir", dijo a la BBC. "Quería darle esa oportunidad, pero esa falta de oportunidad me hace sentir excluida, y casi como... estamos aquí pero no estamos aquí".
Los funcionarios están organizando zonas de aficionados gratuitas donde aquellos sin entradas pueden unirse a la experiencia, según la BBC.
Pero también hay un esfuerzo por llevar a residentes y visitantes a negocios locales con la esperanza de que también se beneficien de la ganancia financiera de la FIFA. Enda Keenan, propietario del Legends Bar, ubicado frente al Empire State Building y bar sede de muchos clubes extranjeros, cree que los negocios de Nueva York verán un impulso masivo y ha tenido que rechazar negocios, incluso de la FIFA.
"Mi hijo Evan tuvo una reunión con uno de los funcionarios de la FIFA de Nueva York, Nueva Jersey", dijo. "Una señora vino a ver de qué manera podíamos ayudar. Dije que no podemos ayudarnos a nosotros mismos, va a estar tan loco. Nos encantaría ayudar, pero no hay nada que podamos hacer".
Para la final de la Liga de Campeones, Legends tuvo 1.300 personas dentro del bar y otras 700 afuera, donde habían instalado un televisor de 85 pulgadas y vendían cervezas directamente en la acera, según Keenan. Enviaron el exceso de clientes a otros cinco bares cercanos.
Con aproximadamente 1,2 millones de visitantes que se espera viajen a la región de Nueva York y Nueva Jersey durante la Copa Mundial, Keenan anticipa que estará aún más ocupado, diciendo que es "un nivel completamente diferente", según la BBC.
Si Estados Unidos está listo o no, será rápidamente evidente, concluye el reporte.