El desmantelamiento de USAID, la agencia estadounidense de ayuda humanitaria con décadas de historia, durante los primeros días del segundo mandato del presidente Donald Trump ha tenido consecuencias directas en los niveles de violencia en África, según revela un estudio publicado en la revista científica Science.

La investigación, liderada por Austin Wright, profesor asociado de políticas públicas en la Universidad de Chicago, analizó datos de más de 870 subregiones africanas y concluyó que "el retiro abrupto de USAID condujo a un aumento significativo y sostenido del conflicto en las regiones más dependientes de USAID en África", según el texto del estudio.

La agencia fue desmantelada en gran medida por el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk durante el inicio del segundo mandato de Trump, según Democracy Now. Antes de su cierre, USAID era el mayor proveedor de ayuda del mundo, activo en más de cien países, según la misma fuente.

"Lo que encontramos es que ese cierre tuvo estos grandes efectos. Estos son a menudo aumentos porcentuales de dos dígitos en la incidencia, severidad y letalidad de la violencia en África en las regiones afectadas", explicó Wright en una entrevista con Democracy Now.

Los investigadores documentaron información sobre la incidencia de actividad conflictiva que abarca desde disturbios y protestas hasta conflictos armados y violencia contra civiles. Vincularon estos datos con las ubicaciones donde USAID había estado presente y operativa años atrás para comprender el impacto del cierre, según Wright.

"Desafortunadamente, aunque pudimos extender los datos solo por un período de tiempo, aún no hemos encontrado una reducción significativa de esos efectos con el tiempo, lo que significa que continúan acumulándose incluso ahora", añadió el investigador.

El estudio representa la primera investigación que examina el impacto de los recortes de USAID específicamente en términos de violencia y conflicto. Investigaciones previas, incluido un trabajo publicado en The Lancet, se habían centrado en medidas como muertes en exceso y el impacto del cierre de la ayuda humanitaria en los sistemas de salud, según Wright.

Cuando USAID fue concebida inicialmente por John F. Kennedy, el objetivo era "una versión alternativa de poner a Estados Unidos primero", creando oportunidades económicas y políticas para que el resto del mundo floreciera a imagen de Estados Unidos, incluyendo la construcción de instituciones y un enfoque explícito en la estabilización, explicó Wright.

El investigador enfatizó que el único aspecto positivo es que "en los lugares donde el trabajo de USAID se había logrado en gran medida, esas áreas pudieron resistir la tormenta creada por ese cierre. Pero, desafortunadamente, en muchas otras regiones, el proyecto aún no estaba terminado".

Sobre la validez causal de los hallazgos, Wright aseguró que aunque el artículo publicado tiene solo unas pocas páginas, "el trabajo que se dedicó a evaluar todos los mecanismos alternativos que podrían haber estado impulsando este efecto equivale aproximadamente a un libro, que la mayoría de los lectores no van a ver realmente".

"Lo que podemos descartar efectivamente son varias fuentes potenciales de sesgo que podrían haber llevado a que esto fuera una correlación en lugar de una relación causal", afirmó Wright, añadiendo que están "bastante seguros" de que lo identificado es un efecto creíble del momento del cierre sobre la violencia.

El cierre de USAID forma parte de una serie de decisiones de política exterior del segundo mandato de Trump que han generado controversia internacional. La agencia había sido durante décadas un pilar de la ayuda humanitaria estadounidense y su desmantelamiento ha dejado un vacío en regiones que dependían críticamente de su asistencia para mantener la estabilidad.

Los hallazgos del estudio sugieren que la ayuda humanitaria no solo tiene implicaciones para la salud y el bienestar inmediato de las poblaciones, sino que también juega un papel crucial en la prevención de conflictos y el mantenimiento de la paz en regiones vulnerables. La ausencia de esta ayuda, según la investigación, ha tenido consecuencias medibles y graves en términos de violencia y conflicto armado.

La investigación llega en un momento en que la administración Trump ha implementado recortes significativos en programas de ayuda exterior como parte de su agenda de reducción del gasto gubernamental, liderada por el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk. Los datos científicos ahora proporcionan evidencia empírica sobre las consecuencias de estas decisiones en términos de seguridad y estabilidad regional en África.