Europa gasta 487.000 millones de euros en defensa pero enfrenta retrasos en producción y coordinación

Durante décadas tras el fin de la Guerra Fría en 1989, la defensa no fue una prioridad para los líderes europeos, según Deutsche Welle. El gasto militar se redujo drásticamente, las fuerzas armadas se redujeron y las reservas de equipo se agotaron, lo que resultó en una capacidad de combate disminuida.

La invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en febrero de 2022 sirvió como llamada de atención y llevó a los gobiernos europeos a revertir el rumbo y enfocarse en defensa, según la fuente. La creciente incertidumbre sobre los compromisos de seguridad estadounidenses bajo el presidente Donald Trump aceleró esta tendencia.

Alemania incluso enmendó su constitución para eliminar los límites de endeudamiento para defensa, dándole a Berlín rienda suelta sobre el gasto militar, según Deutsche Welle.

El año pasado, los 29 miembros europeos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) gastaron en conjunto hasta 559.000 millones de dólares (487.000 millones de euros) en defensa, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés), un centro de análisis. Solo Alemania gastó 114.000 millones de dólares en su ejército, un aumento del 24% respecto al año anterior, según la institución.

Fortalecimiento de la industria de defensa

Europa también ha buscado fortalecer su industria de defensa para garantizar la autosuficiencia y la seguridad de la cadena de suministro en sistemas de armas críticos, según Deutsche Welle. Con ese fin, muchos países han unido fuerzas para ejecutar proyectos militares avanzados como el desarrollo de cazas de próxima generación.

Per Erik Solli, analista senior de defensa en el Instituto Noruego de Asuntos Internacionales (NUPI), destacó varias iniciativas clave de poder aéreo en Europa, como el programa GCAP dirigido conjuntamente por Reino Unido, Italia y Japón, o el ecosistema en desarrollo de Suecia en torno a su caza Gripen y drones, según Deutsche Welle.

Los fabricantes de armas europeos como Rheinmetall, Thales y Leonardo se han beneficiado del auge del gasto, con sus carteras de pedidos llenándose, según la fuente. Pero persiste una brecha significativa entre la ambición y los resultados, con muchos fabricantes de armas luchando por acelerar la producción.

Sus decepcionantes cifras de ingresos y ganancias en el primer trimestre de 2026 generaron preocupación entre los inversores y dudas sobre la capacidad de las empresas para traducir pedidos en ganancias, según Deutsche Welle.

Fragmentación e intereses nacionales divergentes

El sector de defensa europeo también enfrenta desafíos estructurales como la desventaja de escala en comparación con las empresas estadounidenses y la fragmentación nacional, lo que resulta en duplicación y problemas de coordinación, según la fuente.

Las iniciativas conjuntas a menudo enfrentan retrasos severos debido a prioridades nacionales divergentes. La iniciativa franco-alemana del Sistema de Combate Aéreo Futuro (FCAS) es un ejemplo claro, según Deutsche Welle.

El proyecto fue recientemente cancelado debido a desacuerdos entre la francesa Dassault Aviation y la alemana Airbus Defense and Space, asestando un duro golpe a los esfuerzos europeos de cooperar más estrechamente en defensa, según la fuente.

El programa FCAS estaba destinado a desarrollar un sistema diverso de poder aéreo de próxima generación con aeronaves tripuladas, drones no tripulados y una nube de combate para conectividad de información, dijo Solli según Deutsche Welle. Aunque las compañías ya no codesarrollarán la aeronave tripulada, el destino de los drones y la nube de combate permanece incierto, según el analista.

También hay incertidumbre sobre el futuro de una iniciativa conjunta franco-alemana largamente retrasada para desarrollar un tanque de próxima generación, según la fuente.

Los proyectos multinacionales entre estados europeos funcionan cuando los gobiernos alinean prioridades y coordinan, dijo a Deutsche Welle Emil Archambault, experto en política de seguridad y defensa del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. Citó el avión de transporte militar Airbus A400M Atlas como ejemplo de un programa de defensa europeo colaborativo exitoso.

Pero cuando los gobiernos no coordinan bien, conduce a la fragmentación, señaló, apuntando a que Alemania, Francia y Polonia adoptaron caminos separados para adquirir sistemas de artillería de cohetes terrestres similares al HIMARS estadounidense, según Deutsche Welle.

"No es un problema de la industria [de defensa]. Es un problema de coordinación estatal", dijo Archambault según la fuente.

La adquisición como desafío principal

La adquisición de defensa también sigue siendo un cuello de botella importante, obstaculizando la innovación, la colaboración y la adquisición rápida, dicen los expertos según Deutsche Welle.

"El talón de Aquiles de Europa ya no es financiero, es institucional", concluyó un informe publicado recientemente por NUPI, según la fuente.

Los autores argumentan que la adquisición de defensa en los países europeos está impulsada por "proteccionismo nacional, aversión al riesgo y toma de decisiones lenta y basada en consenso, exactamente lo opuesto a lo que se necesita ahora", según el informe citado por Deutsche Welle.

Han pedido formar coaliciones de socios con ideas afines para garantizar cooperación, velocidad y flexibilidad, según la fuente.

Archambault tiene una opinión similar. La Unión Europea tiene un papel fuerte en el establecimiento de estándares, pero coordinar la adquisición entre muchos miembros sigue siendo desafiante, dijo según Deutsche Welle.

Una forma de avanzar es forjando "sistemas minilaterales": tres o cuatro países con ideas afines uniendo fuerzas para desarrollar y adquirir sistemas de armas, y abriéndolos a otros. Esto ofrecería tanto flexibilidad como los beneficios de escala y estandarización, subrayó el experto según la fuente.

También hay un fuerte sesgo hacia los grandes fabricantes nacionales en la adquisición, dicen los expertos según Deutsche Welle.

La adquisición de defensa en muchos países europeos está "dirigida principalmente a las diez principales empresas", dijo un informe publicado por el centro de análisis económico Bruegel, con sede en Bruselas, en marzo de 2026, según la fuente.

"Los 10 principales contratistas representan entre el 67% y el 90% de la adquisición militar en Alemania, Polonia y el Reino Unido", dijo el estudio según Deutsche Welle.

El estudio subrayó la necesidad de que las autoridades adopten empresas emergentes y pequeñas empresas para impulsar la innovación y satisfacer las necesidades militares modernas, según la fuente.

¿Impulsar la economía y el empleo con el gasto en defensa?

También hay preocupaciones crecientes sobre cuánto tiempo los gobiernos europeos pueden sostener un alto gasto en defensa a medida que las finanzas públicas enfrentan una presión creciente en medio de una persistente debilidad económica, según Deutsche Welle.

Ya ha afectado los valores bursátiles de las principales empresas de defensa europeas, con el índice Stoxx Europe Targeted Defense cayendo más del 15% desde enero, según el Financial Times citado por la fuente.

Mientras algunos temen que los gobiernos probablemente priorizarán otras áreas como salud y bienestar social sobre defensa, Archambault dijo que "no es una elección fácil de una cosa u otra", según Deutsche Welle.

Muchos gobiernos europeos ven el gasto en defensa no solo como política de seguridad, sino también como un medio para impulsar la actividad económica y crear empleos, enfatizó según la fuente.

Países como Alemania y el Reino Unido "esperan crear y sostener industria pesada a través del gasto en defensa, y luego en última instancia a través de exportaciones", dijo según Deutsche Welle.

Pero hay variaciones regionales en el gasto militar y la percepción de amenazas, agregó Archambault, explicando que la defensa sigue siendo una prioridad principal para los países más cercanos a Rusia, mientras que en varios otros lugares se ve como competencia con otras prioridades como el bienestar social, según la fuente.

Aun así, tiene que haber más gasto en defensa "para asegurar infraestructura crítica, para asegurar bienes sociales contra amenazas como incursiones de drones o sabotaje y ataques híbridos", enfatizó el experto según Deutsche Welle. "Eso es algo que es necesario para todos los países europeos", concluyó.