La decisión fue tomada en el Tribunal Penal Central de Londres, conocido como Old Bailey, donde Al-Salem compareció por videoconferencia con una máscara de oxígeno en su rostro, según reportó la BBC. El acusado se encuentra en libertad bajo fianza condicional.

El abogado defensor Patrick Gibb informó al tribunal que el acusado sufre los efectos avanzados de la enfermedad de la neurona motora, está paralizado y no puede comunicarse. El fiscal Tom Little aceptó la decisión de la corte, citando a un neuropsicólogo consultor que describió el estado del paciente.

"Su opinión es que la enfermedad de la neurona motora está ahora avanzada, además hay depresión asociada, apatía y deterioro cognitivo, así como habla severamente restringida. El acusado es monosilábico y solo realmente comprensible para la familia cercana", dijo el fiscal, según la fuente.

El tribunal escuchó que Al-Salem también está paralizado en sus cuatro extremidades. La jueza Cheema-Grubb ordenó que se registraran declaraciones de inocencia en nombre del acusado para que el juicio sobre los hechos pueda celebrarse el próximo año.

**Los cargos y las acusaciones**

Según las acusaciones, en abril y julio de 2011, Salem estuvo presuntamente involucrado en las muertes de Omar Al-Homsi, Nizar Fayoumi-AlKhatib, Mohammed Salim Zahrak Balik y Talhat Dalal. Las alegaciones establecen que fue "parte de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil" y se le acusa de "conducta auxiliar" al asesinato de Balik.

Salem también enfrenta acusaciones de tortura contra tres personas "en el desempeño o supuesto desempeño de sus funciones oficiales" en fechas entre agosto de 2011 y marzo de 2012, según la información judicial.

En el momento de los hechos, Salem se desempeñaba como coronel en la Inteligencia de la Fuerza Aérea Siria y lideraba un grupo de militantes que intentaba poner fin a las manifestaciones en la aldea de Jobar, cerca de Damasco, según escuchó previamente el tribunal.

**Contexto del caso**

Salem fue arrestado en diciembre de 2021 y liberado bajo fianza hasta que los cargos fueron anunciados el lunes. Se le notificó por escrito sobre las acusaciones tras una investigación de cuatro años realizada por la unidad de crímenes de guerra de la Policía Antiterrorista británica, según la BBC.

El Servicio de Fiscalía de la Corona británico indicó que es la primera vez que se presentan cargos de asesinato como crímenes contra la humanidad bajo la Ley de la Corte Penal Internacional de 2001. Se cree que es la primera vez que alguien presuntamente parte de las fuerzas de seguridad del expresidente Bashar al-Assad es procesado en Reino Unido por crímenes relacionados con la guerra civil siria.

En una audiencia anterior, la fiscal Emilie Pottle explicó: "Se le encargó sofocar las protestas civiles contra el régimen y el acusado ordenó a los oficiales bajo su mando disparar a los manifestantes y él mismo disparó a manifestantes. Como resultado, algunos individuos murieron y el acusado está acusado de su asesinato como crimen contra la humanidad", según la fuente.

**Procedimiento judicial futuro**

Un juicio sobre si Salem realizó los actos de los que se le acusa tendrá lugar en 2027, aunque el acusado no participará en los procedimientos debido a su condición médica. Este tipo de juicio sobre los hechos permite que el sistema judicial determine si los actos ocurrieron, incluso cuando el acusado no puede participar activamente en su defensa por razones de salud.

La enfermedad de la neurona motora, también conocida como esclerosis lateral amiotrófica (ELA), es una condición neurodegenerativa progresiva que afecta las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal, causando debilidad muscular progresiva y parálisis. La condición avanzada de Al-Salem, que incluye parálisis completa, deterioro cognitivo y capacidad de comunicación severamente limitada, fue el factor determinante para que cuatro expertos médicos coincidieran en que no puede enfrentar un juicio.

El caso representa un hito en la jurisdicción británica sobre crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, estableciendo un precedente para futuros procesamientos de individuos acusados de atrocidades cometidas durante conflictos internacionales, particularmente aquellos vinculados al régimen sirio durante la guerra civil que comenzó en 2011.