El exembajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, no pudo haber elegido un mejor momento para promocionar sus memorias, "Borderlands", que será publicado a finales de este mes por BenBella Books, según reporta El País. Esta semana Salazar ha estado en el punto de mira del gobierno mexicano por la turbia captura de Ismael "El Mayo" Zambada, líder del Cártel de Sinaloa, y su posterior traslado a las autoridades estadounidenses hace dos años. El gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum acusa al hombre que sirvió como embajador durante la presidencia de Joe Biden (2021-2025) de mentir sobre las circunstancias de ese arresto, que tuvo lugar sin el conocimiento de las autoridades mexicanas.

El asunto resurgió después de que se revelara que el FBI tenía posesión del avión utilizado para transportar al narcotraficante e incluso se atribuyó el mérito de la operación. En su momento, Salazar negó que su gobierno hubiera estado involucrado en el caso, lo que ha encendido las sospechas en México de que Washington ejecuta operaciones encubiertas en su territorio sin autorización.

En sus memorias, de las cuales El País obtuvo una copia, el exfuncionario proporciona detalles de la captura de "El Mayo" y cómo finalmente condujo a una ruptura diplomática con el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador. Salazar insiste en que Estados Unidos no proporcionó recursos para llevar a cabo la operación; en cambio, atribuye el destino de Zambada enteramente a la "traición" —a cambio de beneficios judiciales— de su propio ahijado, Joaquín Guzmán López, un pariente consanguíneo de Joaquín "El Chapo" Guzmán, quien fue un viejo asociado de "El Mayo". De repente, Estados Unidos tenía dos objetivos muy valiosos bajo custodia, no gracias al gobierno mexicano, sino más bien debido a lo que parecía ser una acción hostil tomada por un miembro del cartel contra otro, escribe Salazar.

Salazar también escribe que no se enteró del traslado de Zambada hasta después de que se había completado, y que fue una sorpresa completa. Según su relato, se apresuró a informar al entonces presidente López Obrador que su país no tuvo nada que ver con ello, ya que sabía que estos arrestos podrían molestar profundamente al presidente saliente de México: "Sospeché que le resultaría difícil aceptar que el gobierno de Estados Unidos no había estado directamente involucrado de ninguna manera". Salazar indica que Washington era consciente de que el tema de la interferencia sería sensible para el presidente, e insiste en sus memorias en que Estados Unidos no tenía conocimiento previo de este secuestro y que bajo ninguna circunstancia llevó a cabo una operación no autorizada en suelo mexicano, "lo que habría sido una violación grave de su soberanía".

Las explicaciones de Salazar en ese momento no suavizaron a López Obrador, y ahora han puesto al exembajador nuevamente en el centro de atención. La semana pasada surgió que el FBI había donado a un museo de Nuevo México el Beechcraft King Air 200 en el que "El Mayo" Zambada y Guzmán López, conocido como "El Güero", llegaron el 25 de julio de 2024. Varios medios publicaron imágenes nunca antes vistas de la llegada del avión ese día mostrando a los dos capos desembarcando de la aeronave, aparentemente rodeados de funcionarios estadounidenses. La pregunta es si esos funcionarios, o algunos de ellos, también viajaron en el avión que despegó de Culiacán, la capital de Sinaloa, lo que confirmaría las sospechas de México sobre presuntas violaciones de la soberanía mexicana.

Según Salazar, solo había tres personas a bordo: los dos traficantes y el piloto, cuya identidad permanece desconocida hasta el día de hoy (el embajador dijo a las autoridades mexicanas que el piloto no era estadounidense y no había sido contratado por su gobierno). Las memorias añaden que después del despegue, el avión apagó sus sistemas de rastreo y reapareció cerca de la frontera. Solo entonces fueron notificadas las autoridades estadounidenses. Este relato coincide con lo que funcionarios estadounidenses dijeron a sus contrapartes mexicanas. Después de la notificación, Salazar relata, la oficina del FBI en El Paso, Texas, se apresuró a enviar un equipo de arresto y SWAT (tácticas especiales de armas) a la pista, que recibió al Beechcraft al aterrizar. El avión rodó una corta distancia hasta el equipo que esperaba y, después de que el piloto apagó los motores, la puerta se abrió.

El primero en salir fue "El Güero" "con las manos arriba". Mientras los agentes le apuntaban con armas, se identificó por su nombre y luego fue esposado. Zambada no bajó; más bien, Salazar dice, las autoridades tuvieron que entrar al avión para sacarlo. Según su relato, los agentes abordaron la aeronave y encontraron una figura fuertemente sedada, con ataduras de plástico asegurándolo a su asiento. Para su sorpresa, era Ismael "El Mayo" Zambada, explica. Salazar luego relata detalles de la reunión a la que el capo fue atraído por engaño por su propio ahijado, cómo fue sometido y forzado a subir al avión. También describe los esfuerzos que hizo para exonerar a Washington de cualquier responsabilidad, incluido un nuevo mensaje privado que envió a López Obrador, esta vez cofirmado por el entonces fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland: "No era nuestro avión, ni nuestro piloto, ni nuestra operación", escribieron al presidente, quien nuevamente no respondió.

El caso de "El Mayo", junto con las críticas de Salazar a la reforma judicial promovida por López Obrador, destrozó la relación bilateral. El presidente mexicano en ese momento temía que la operación en Sinaloa pudiera desencadenar una ola de violencia, como finalmente sucedió.

El exembajador dice que una de sus fuentes, un prominente empresario que "era amigo y confidente" del presidente, le dijo que López Obrador estaba "muy preocupado" por la información que Estados Unidos podría obtener de Zambada, que pudiera "revelar secretos" sobre funcionarios mexicanos. La presidenta Sheinbaum intervino y aclaró que si su predecesor estaba preocupado por algo, era por la interferencia estadounidense en México. Ella ha vuelto a exigir explicaciones a Washington para despejar las nubes persistentes sobre el caso de "El Mayo".