Expertos desmienten mito de tsunamis gigantes en San Francisco tras sismo de 7.0 en California

El reciente sismo de 7.0 grados en el norte de California activó una amplia alerta de tsunami que, aunque finalmente no produjo olas destructivas, reavivó preocupaciones sobre el riesgo real de estos fenómenos en la costa oeste estadounidense.

A diferencia de las representaciones cinematográficas como la película 'San Andreas', donde una ola de 76 metros (250 pies) arrasa el puente Golden Gate, los científicos explican que la realidad geológica de California ofrece cierta protección natural contra tsunamis catastróficos.

Según información de KQED, socio informativo de LAist, los tsunamis no representan una amenaza considerable para el Área de la Bahía de San Francisco debido al tipo de fallas geológicas presentes en la región. Eric Geist, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en Menlo Park, explica que todo se debe a las características de las fallas tectónicas locales.

"Los tsunamis son causados cuando una placa tectónica se desliza por debajo de otra, un proceso llamado subducción", señala la información de LAist. Sin embargo, la falla de San Andrés es diferente: se clasifica como una falla de deslizamiento lateral, donde las placas se deslizan horizontalmente una junto a la otra. Este movimiento genera terremotos, pero no el desplazamiento vertical del fondo marino necesario para crear grandes tsunamis.

Esta diferencia geológica explica por qué incluso el devastador terremoto de San Francisco de 1906 solo generó una ola de apenas 10 centímetros (4 pulgadas) en la estación de medición del Presidio, según los registros históricos.

Desde 1854, se han registrado más de 71 tsunamis en la Bahía de San Francisco, pero la mayoría fueron generados por terremotos en zonas de subducción cercanas a Rusia, Japón o Alaska, no por sismos locales. El peor tsunami que ha afectado al Área de la Bahía fue desencadenado en 1964 por un terremoto de magnitud 9.2 en Alaska, que causó 11 muertes en Crescent City y daños en marinas y embarcaciones privadas en el condado de Marin, con una ola de poco más de un metro (4 pies).

La zona de subducción de Cascadia, que se extiende aproximadamente desde el condado de Mendocino hasta la isla de Vancouver, podría producir un terremoto masivo y un tsunami. Sin embargo, Geist indica que no está claro cómo afectaría al Área de la Bahía. "Oregón, Washington y California al norte de Eureka recibirían realmente el impacto de ese tsunami", explica.

En simulaciones realizadas por científicos, incluso un escenario extremo mostraría una ola inicial de unos 5 metros (16 pies) que, al llegar al Puente Golden Gate, podría alcanzar un máximo de unos 9 metros (30 pies). "Eso apenas llegaría a la parte superior del pilón", señalan los expertos, confiados en que el puente no tendría problemas para resistir la energía de la ola. "Probablemente ni siquiera tocaría el acero".

Al entrar en la bahía, la ola se dispersaría. Zonas como Crissy Field, Mission Bay y Marina podrían experimentar inundaciones significativas, pero para cuando llegara a Treasure Island o East Bay, la ola sería de menos de un metro (3 pies) de altura, y probablemente ni siquiera alcanzaría South Bay.

Los residentes del Área de la Bahía pueden estar relativamente tranquilos, ya que no se han registrado muertes por tsunamis en San Francisco. Incluso en el peor escenario de un tsunami de Cascadia, tomaría varias horas llegar a la ciudad, proporcionando tiempo suficiente para movilizar una respuesta.

La Ciudad y Condado de San Francisco cuenta con un plan de tsunami que incluye estrategias para evacuar personas de áreas vulnerables como Ocean Beach, coordinar servicios básicos (como refugio, agua, alimentos y atención médica) y realizar búsqueda y rescate.

No obstante, los expertos advierten que ante una alerta de tsunami, lo más prudente es seguir las instrucciones de evacuación si uno se encuentra en una zona de riesgo. "¿Qué tienes que perder? ¿Un par de horas de tu tiempo?", concluyen los especialistas.