Un civil murió y al menos 35 personas resultaron heridas tras una explosión e incendio en un astillero ubicado en el 3075 de Richmond Terrace, entre las avenidas Lockman y Andros en Staten Island, según confirmó el Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY). Entre los heridos se encuentran 34 miembros del FDNY, incluido un inspector de bomberos en estado crítico y un bombero en condición seria.

El incidente comenzó alrededor de las 15:30 hora local del viernes cuando el FDNY recibió un reporte de trabajadores atrapados y un incendio en la parte trasera del astillero, según informó Joanne Mariano de la oficina de prensa del departamento. Los trabajadores se encontraban realizando labores en un espacio confinado cerca de un dique seco, una cuenca especializada donde los barcos pueden reposar en tierra firme, según reportes.

Cuando los bomberos llegaron al lugar, localizaron un incendio en el sótano de una estructura metálica en el muelle, según explicó la comisionada del FDNY, Lillian Bonsignore. Los equipos de respuesta se enfrentaron a visibilidad limitada y humo denso, y se les informó que dos trabajadores estaban atrapados en el sótano. "Los espacios confinados son operaciones muy peligrosas para cualquier rescatista", dijo el jefe del departamento del FDNY, John Esposito.

El fuego escaló rápidamente a dos alarmas. Aproximadamente 50 minutos después del reporte inicial, alrededor de las 16:20 hora local, ocurrió una explosión mayor mientras los bomberos trabajaban para extinguir las llamas y realizar búsquedas dentro y alrededor de la barcaza, según Esposito. "Teníamos bomberos dentro realizando búsquedas y encima de la barcaza y adyacentes a la barcaza. Tuvimos varios que resultaron heridos", dijo.

Testigos en el área describieron la magnitud del evento. "Vi un montón de camiones de bomberos, y escuché a alguien decir que cada camión de bomberos y oficial de policía de toda la isla estaba aquí", dijo Richard Obiozor, residente del área, según ABC7. "Un par de minutos después, una explosión masiva, una onda de choque llegó, y una persona con traje blanco, creo que el capitán, dijo 'retrocedan'", agregó.

Tras la explosión, un civil fue encontrado muerto en la escena, según confirmaron las autoridades. Un segundo civil sufrió heridas graves. Fuentes policiales informaron a Eyewitness News que un trabajador podría seguir sin ser localizado. Varios bomberos emitieron señales de emergencia (maydays) durante el combate del incendio, pero todos han sido localizados y están recibiendo tratamiento, según el FDNY.

El incendio fue controlado alrededor de las 19:20 hora local. Más de 200 socorristas fueron desplegados en la escena, según las autoridades.

El inspector de bomberos herido sufrió trauma craneal, incluyendo una pequeña fractura y sangrado cerebral, según informaron funcionarios. Al viernes por la noche, se encontraba intubado en el hospital. Un bombero llegó al hospital en condición seria, pero las autoridades dijeron que estaba "muy bien" el viernes por la noche y está bajo observación para asegurar que no haya lesión muscular.

"Están sufriendo de algo que es silencioso, que es energía de explosión. En un espacio confinado, esa energía te golpea y puede penetrar órganos", explicó un médico. "Afortunadamente, ambos bomberos no tienen heridas penetrantes y no tienen daño por lesión de explosión en sus órganos, en su corazón, pulmones o abdomen", agregó.

"Esta fue una situación de emergencia compleja y de rápido desarrollo", dijo el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, durante una conferencia de prensa el viernes por la noche. "Esta noche visité a un bombero en condición seria, así como a la familia de un inspector de bomberos que permanece en estado crítico. Pido a cada neoyorquino que mantenga a los heridos —y a sus familias— en sus pensamientos", añadió Mamdani. "A los socorristas que corrieron hacia el peligro sin dudarlo: gracias. Como lo hacen cada día, se pusieron en peligro para que otros pudieran escapar. Nuestra ciudad les debe una deuda de gratitud".

El presidente del distrito de Staten Island, Vito Fossella, dijo en la conferencia de prensa: "Mantengámonos unidos. Mantengamos a estas personas en nuestras oraciones. Asegurémonos de que esto no pueda volver a suceder. Pero sepamos una cosa: que este departamento de bomberos y el servicio de emergencias médicas de Nueva York, no hay nadie mejor, y recemos para que estos hombres salgan del hospital por sus propios pies en un futuro no muy lejano".

La gobernadora Kathy Hochul escribió en una publicación en X: "Rezo por todos los heridos en la explosión del astillero de Staten Island de hoy, incluidos los bomberos del FDNY que corrieron hacia el peligro para salvar vidas. Las agencias estatales están coordinando con funcionarios de la ciudad mientras los investigadores trabajan para determinar la causa".

La causa del incendio y la explosión permanece desconocida en este momento y está bajo investigación. Las autoridades pidieron a los conductores evitar el área debido a cierres de carreteras y retrasos de tráfico relacionados con la respuesta de emergencia.

El civil fallecido aún no ha sido identificado públicamente por las autoridades. Todas las víctimas fueron trasladadas de urgencia a hospitales del área para recibir tratamiento.