La explosión ocurrió el lunes cuando múltiples trabajadores realizaban labores de construcción dentro del túnel. Según Anupama Tamling, funcionaria civil de la zona, los sobrevivientes contaron a las autoridades que escucharon una fuerte explosión antes de que los escombros se precipitaran dentro del túnel, atrapando a decenas de personas en su interior.

Al menos 27 personas quedaron atrapadas tras la explosión, incluidas algunas que ingresaron al túnel para ayudar en las labores de rescate después del incidente, mientras que dos trabajadores lograron escapar, según declaró Prem Singh Tamang, jefe de gobierno del estado de Sikkim, quien visitó el lugar del desastre.

Los funcionarios habían recuperado 11 cuerpos el martes mientras los equipos de rescate, incluida la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres (NDRF), se apresuraban para llegar a al menos 14 personas que permanecían atrapadas dentro del túnel. Las operaciones de rescate enfrentan obstáculos significativos debido a la presencia de gases tóxicos y condiciones peligrosas en el interior.

Según Nitin Kumar, funcionario de la NDRF presente en el lugar, los rescatistas han identificado gases tóxicos como metano, monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno dentro del túnel. Los equipos de rescate utilizan equipos de respiración mientras buscan sobrevivientes en medio de estas condiciones de aire peligrosas.

Tamang identificó la acumulación de gas metano como la causa de la explosión. El doctor Devesh Walia, profesor de geología en la Universidad North-Eastern Hill en Meghalaya, explicó que la zona contiene formaciones rocosas relativamente jóvenes, algunas asociadas con estratos que contienen carbón. "Es muy posible que el metano, junto con otros gases, se haya acumulado bajo tierra y haya podido desencadenar una explosión", afirmó Walia.

Un factor agravante en las operaciones de rescate fue que seis funcionarios de la Corporación Nacional de Energía Hidroeléctrica (NHPC), la empresa estatal encargada de construir el proyecto, ingresaron al túnel para ayudar en las labores de rescate pero también quedaron atrapados, según informaron las autoridades.

El proyecto Teesta es un proyecto hidroeléctrico de 500 megavatios ubicado en la cuenca del río Teesta, una región sísmicamente activa marcada por formaciones rocosas jóvenes y frágiles, llenas de fracturas y bolsas subterráneas que pueden atrapar gases antiguos. Estos factores geológicos intensifican significativamente los riesgos asociados con proyectos de construcción de túneles en la región.

Los accidentes de construcción no son poco comunes en India, donde el rápido crecimiento de la infraestructura a menudo choca con una geología frágil, fallas en la construcción, clima extremo y estándares de seguridad inconsistentes. En la región del Himalaya, las montañas frágiles, la actividad sísmica y las condiciones subterráneas impredecibles hacen que los proyectos de túneles sean especialmente riesgosos.

Este incidente se suma a una serie de accidentes graves en proyectos de infraestructura en India. En febrero de 2026, una explosión dentro de una mina de carbón en el vecino estado de Meghalaya mató al menos a 18 trabajadores. En 2023, se derrumbó una sección de un túnel en el estado norteño de Uttarakhand, atrapando a 41 trabajadores durante 17 días antes de que fueran rescatados.

Las operaciones de rescate continúan en el lugar mientras los equipos trabajan para localizar a los 14 desaparecidos y extraer a los sobrevivientes de las condiciones peligrosas del túnel. La presencia de gases tóxicos múltiples y la inestabilidad estructural del túnel colapsado presentan desafíos significativos para los esfuerzos de rescate en curso.