La federación británica de atletismo UK Athletics fue multada con 350.000 libras esterlinas y deberá pagar 44.000 libras adicionales en costas judiciales por la muerte del atleta paralímpico Abdullah Hayayei, quien murió cuando una jaula de práctica de lanzamiento cayó sobre él durante una sesión de entrenamiento en el este de Londres, según sentenció el juez Richard Marks en el tribunal Old Bailey.

Hayayei, un lanzador de peso de 36 años que representaba a los Emiratos Árabes Unidos, se preparaba para competir en el Campeonato Mundial de Para-atletismo de 2017 cuando la estructura metálica de 1,5 metros de altura y 200 kilogramos de peso colapsó sobre él en el Newham Leisure Centre en julio de 2017, según informó The Guardian. El atleta, usuario de silla de ruedas que vivía con parálisis cerebral, murió por traumatismos craneales después de ser golpeado por una barra metálica pesada, según BBC.

La investigación policial reveló que la jaula había sido ensamblada incorrectamente sin sus placas base, un componente vital para su estabilidad, según explicó el fiscal John Price ante el tribunal. El equipo nunca había sido montado correctamente desde que UK Athletics adquirió dos jaulas idénticas utilizadas originalmente en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, según The Guardian.

UK Athletics se declaró culpable de homicidio corporativo en una audiencia previa en febrero de 2026, mientras que Keith Davies, de 79 años y ex director deportivo del Campeonato Mundial de Para-atletismo 2017, se declaró culpable de una violación de la ley de salud y seguridad, según BBC. Davies, quien estaba a cargo del equipo, recibió una orden de servicio comunitario de 175 horas de trabajo no remunerado.

El juez Marks describió la muerte de Hayayei como un accidente que tarde o temprano "estaba esperando suceder", según BBC. La investigación policial descubrió fotografías de aproximadamente una docena de eventos de atletismo donde la misma jaula había sido utilizada por funcionarios de UK Athletics sin que se emplearan las sujeciones necesarias para asegurar el equipo, según informó la policía.

El fiscal Price reveló que en los cinco años posteriores a la adquisición de las jaulas, nunca habían sido ensambladas correctamente con las placas base instaladas, según The Guardian. Una de las jaulas ya había colapsado previamente en 2012, aunque en esa ocasión no hubo heridos, según el mismo medio.

Price describió el equipo como un "peligro perenne" y calificó el incidente como "un accidente esperando suceder", según The Guardian. El día del incidente, Hayayei entrenaba bajo supervisión cuando la estructura colapsó. Quedó atrapado en la red y, a pesar de los esfuerzos de entrenadores y personal médico, fue declarado muerto esa misma tarde, según el mismo medio.

Durante la audiencia, el fiscal Price informó al tribunal que en los años posteriores al incidente, UK Athletics intentó culpar de la muerte del atleta a Davies e incluso "trató de señalar con el dedo" al recinto de Newham, según BBC. Price describió una declaración posteriormente presentada por UK Athletics como "un documento profundamente indigno de un organismo deportivo nacional y del cual debería avergonzarse", según el mismo medio.

El juez Marks coincidió en que la postura había sido "muy poco atractiva", pero señaló que fue adoptada por el equipo directivo anterior de la organización y había sido rechazada por los líderes actuales, quienes expresaron "sincero arrepentimiento", según BBC.

La viuda de Hayayei, Badriah, quien testificó desde los Emiratos Árabes Unidos, declaró que su esposo había viajado para representar a su país y "regresó como un cadáver debido a esta negligencia", según The Guardian. En su declaración ante el tribunal, Badriah explicó que la muerte de su esposo la dejó enfrentando sola la crianza de cinco hijos pequeños, según BBC.

"Espero que el tribunal observe la magnitud del daño a nuestra familia porque Abdullah no era solo una persona que falleció", dijo Badriah. "Era un padre, un esposo con responsabilidades, sueños y un futuro", según The Guardian.

Hayayei había competido en los Juegos Paralímpicos de Río 2016 representando a los Emiratos Árabes Unidos, donde terminó sexto en jabalina y séptimo en lanzamiento de peso, según BBC. Era uno de los principales atletas paralímpicos en su clasificación F34 y tenía cinco hijos de entre dos y 14 años al momento de su muerte, según The Guardian.

La investigación y el proceso legal tras la muerte de Hayayei tardaron casi una década en completarse, según BBC. La inspectora jefa detective Lucie Card de la Policía Metropolitana declaró que la investigación reveló años de fallas en cómo se almacenaba y ensamblaba el equipo, según The Guardian.

"Abdullah Hayayei era un atleta talentoso cuya vida fue cruelmente truncada por las fallas de aquellos que debían mantenerlo seguro", dijo Card. La investigación había involucrado "años de trabajo meticuloso" y establecer las causas de la muerte era "nada menos de lo que su familia merecía", según The Guardian.

Al dictar sentencia, el juez Marks señaló que las fallas no fueron un "caso aislado" y describió un patrón prolongado de prácticas inseguras relacionadas con el equipo, según The Guardian. Sin embargo, agregó que cualquier sanción financiera mayor arriesgaría debilitar la capacidad de UK Athletics para apoyar el deporte a nivel élite y comunitario, según el mismo medio.

El juez indicó que UK Athletics es esencialmente "un club de miembros apasionados" orientado a desarrollar atletas de élite y deporte a nivel de base, según BBC. Señaló que la organización tuvo una facturación de 13,8 millones de libras en 2025 con una pérdida proyectada de 400.000 libras, y concedió a UK Athletics seis años para pagar la multa en cuotas, según el mismo medio.

Tras la sentencia, UK Athletics emitió una disculpa y declaró que había realizado "cambios sustanciales" en los procedimientos de seguridad y gobernanza, según ambos medios. "La sentencia de hoy marca un momento significativo para UK Athletics, y nuestros pensamientos permanecen con la familia, amigos y seres queridos de Abdullah Hayayei tras su trágica muerte en 2017", declaró la organización, según The Guardian.

"Las fallas identificadas en este caso nunca debieron haber ocurrido, y UK Athletics está profunda y genuinamente arrepentida", agregó la organización. "Si bien nada puede deshacer lo sucedido, ha habido un enfoque determinado en aprender de estos eventos y garantizar que existan estándares y salvaguardas más sólidos en todo el atletismo", según BBC.

UK Athletics afirmó que ha fortalecido los estándares operacionales y permanece comprometida con aprender del incidente, según The Guardian. "Aceptamos respetuosamente la decisión del tribunal hoy y seguimos comprometidos a continuar ese trabajo con la seriedad y responsabilidad que este caso exige", concluyó la organización, según BBC.