FIFA cierra acuerdo de transmisión del Mundial en China por 60 millones de dólares tras semanas de negociación

El acuerdo otorga a CMG los derechos de transmisión de las próximas dos Copas Mundiales masculinas (2026 y 2030) y dos femeninas hasta 2031, poniendo fin a semanas de incertidumbre para cientos de millones de aficionados chinos que se preguntaban cómo podrían ver los partidos, según informó la televisora estatal CCTV el viernes 15 de mayo.

La negociación se extendió hasta menos de un mes antes del inicio del torneo más grande de la historia, que será co-organizado por Estados Unidos, Canadá y México con 104 partidos. China se convierte así en el último gran mercado en asegurar derechos de transmisión, dejando a India como el único mercado importante sin acuerdo, según reportes de medios especializados.

La cifra de 60 millones de dólares representa una reducción drástica respecto a las expectativas originales de la FIFA. Nandan Kamath, uno de los principales abogados deportivos de India y figura clave en la política deportiva del país, dijo a DW que "creo que la FIFA se volvió codiciosa" al referirse a las negociaciones en los mercados asiáticos.

Según datos de la FIFA, casi el 20% del alcance de televisión lineal durante el Mundial de Qatar provino de CCTV, lo que explica el interés del organismo rector del fútbol en mantener presencia en el mercado chino. Sin embargo, la ausencia del equipo masculino chino del torneo —eliminado en la tercera ronda de clasificación y con solo una participación previa en 2002— no parece haber disminuido el interés del público.

Xu Guoqi, profesor de la Universidad de Hong Kong y experto en el papel del deporte en China, dijo a DW que "China, básicamente, siempre ha estado obsesionada con el juego. Así que en el pasado, incluso si los hombres chinos no se habían clasificado, la Televisión Central de China (CCTV) siempre estaba transmitiendo".

Guoqi señaló que la diferencia horaria no es un factor decisivo para el mercado chino, ya que históricamente los aficionados han tenido que quedarse despiertos hasta tarde para ver torneos celebrados en otras regiones. "Es un trato de negocios, ¿verdad? Para la FIFA, si los hombres chinos no ven el juego, eso es una gran pérdida para ellos", explicó.

El profesor ilustró la pasión china por el deporte con un ejemplo histórico: "En 1999, cuando la OTAN bombardeó una embajada china, el gobierno chino decidió cancelar la transmisión de juegos de la NBA. Los jóvenes chinos denunciaron a los estadounidenses frente a la embajada durante el día, y por la noche, denunciaron a CCTV con el argumento: 'Odiamos el imperialismo estadounidense, pero amamos la NBA'. La NBA pertenece al mundo. Eso te dice algo sobre esa nueva mentalidad china, porque es pura alegría para ellos, baloncesto o fútbol".

Cuatro empresas chinas continúan patrocinando el torneo a pesar de la ausencia del equipo nacional, lo que demuestra el valor comercial que el mercado chino representa para la FIFA.

Mientras China resolvió su situación de transmisión, India permanece sin acuerdo a pocas semanas del inicio del Mundial. Kamath explicó a DW que "el mercado indio es una especie de mercado de fuerza bruta. Son los números más que la disposición" a pagar.

Los organismos de transmisión en India dependen mucho más de los ingresos publicitarios que de las suscripciones. Las cifras de audiencia del torneo en Qatar fueron buenas, pero no generaron ganancias para Viacom18, el gigante mediático indio que poseía los derechos, según Kamath. La base de suscriptores premium para la mayoría de los servicios es demasiado pequeña para generar ganancias importantes.

"No sé si realmente hemos visto que la transmisión se encuentre con el mercado. Normalmente estos derechos se venden donde hay personas altamente competitivas lidiando con FOMO [miedo a perderse algo], y eso no está aquí ahora mismo", dijo Kamath, señalando que solo JioStar (que absorbió Viacom18 tras la fusión Reliance-Disney en 2024) y Sony están en la carrera.

Para que la FIFA alcance la escala que desea en India, probablemente tendrá que reducir sus expectativas. Kamath citó ejemplos de Netflix y la Fórmula Uno, que tuvieron que cambiar sus ideas originales para alcanzar la audiencia deseada. Una suscripción de Netflix ahora puede costar 199 rupias al mes (aproximadamente 2.50 dólares), mientras que F1 ofrece un pase de temporada por 899 rupias (10 dólares).

El cricket domina el mercado deportivo indio. "India es un mercado deportivo que ha crecido con el cricket", dijo Kamath. "Sin duda, la Copa Mundial de la FIFA no estaría entre los dos primeros derechos que se venderían en India; esos serían los derechos de IPL e ICC. Y es algo muy único para cualquier mercado ni siquiera estar entre los dos primeros".

La diferencia horaria también es un factor significativo para India. La mayoría de los partidos comenzarán cuando India esté dormida. Hace cuatro años en Qatar, la diferencia horaria con India era de solo dos horas y media. Además, el claro deseo del país de albergar los Juegos Olímpicos empuja al fútbol más abajo en la lista de prioridades. Tampoco ayuda que el equipo masculino de fútbol de India nunca haya jugado en una Copa Mundial y fuera eliminado en la segunda ronda de clasificación para esta edición.

"Hay esta noción de que el cricket es el rey, los Juegos Olímpicos son la próxima aspiración, y la FIFA es muy much un producto de entretenimiento", dijo Kamath. "El puente entre el fútbol participativo, la ambición de albergar y la visualización tiene demasiadas barreras en este momento".

Kamath considera que eventualmente se llegará a un acuerdo, pero que la FIFA tendrá que ser más innovadora en el futuro si realmente quiere prosperar en el mercado indio. "Podría ser publicidad virtual, o mejor integración de patrocinadores indios", sugirió. "Podrías necesitar encontrar nuevos modelos para cumplir con esto, pero no veo que la disposición a suscribirse y pagar una cantidad mucho mayor cambie en cuatro u ocho años".

El caso chino demuestra que la FIFA finalmente tuvo que ajustar sus expectativas financieras para asegurar presencia en uno de sus mercados más importantes, aceptando una fracción de lo que inicialmente buscaba. Con el torneo a menos de un mes de distancia, la presión sobre India y la FIFA para cerrar un acuerdo similar continúa aumentando.