Finlandia supera el límite de déficit de la UE por amenazas rusas y gastos de defensa

La economía finlandesa, valorada en 300.000 millones de euros anuales, enfrenta ahora posibles sanciones financieras, incluyendo multas considerables, suspensión de fondos europeos y una supervisión fiscal más estricta por parte de Bruselas, según informó la Comisión Europea la semana pasada.

Desde la crisis financiera global de 2008-2009, Finlandia ha luchado con la disciplina fiscal. El colapso de Nokia, fabricante de teléfonos móviles que alguna vez fue el motor del crecimiento económico, dejó al país sin un impulsor económico claro, según indican los análisis de la situación.

Este desafío se ha profundizado en los últimos años debido a los elevados costos del bienestar social, un enorme aumento en el gasto de defensa y el impacto económico de cortar los vínculos energéticos y comerciales con Rusia a raíz de la guerra en Ucrania.

En 2021, antes de la invasión rusa a Ucrania, el comercio bilateral entre Moscú y Helsinki alcanzó los 12.710 millones de euros, representando el 4,3% de la economía finlandesa. Para los primeros tres trimestres de este año, ese intercambio comercial ha caído casi un 93%, según datos económicos oficiales.

El colapso comercial se vio agravado por la decisión de Finlandia de cerrar su frontera oriental a finales de 2023, citando preocupaciones de seguridad y tácticas migratorias utilizadas como arma por parte de Moscú. Esta medida detuvo casi de inmediato las compras transfronterizas y el turismo, golpeando especialmente a las regiones fronterizas finlandesas.

Según el Banco de Finlandia, el banco central del país, más de 2.000 empresas finlandesas exportaban a Rusia en 2019. Para finales de 2023, ese número había caído a alrededor de 100.

Jarkko Kivisto, asesor de la división de pronósticos del Banco de Finlandia, señaló a DW que es difícil medir el impacto directo del colapso del comercio finlandés-ruso en el déficit. "No tenemos una estimación para este efecto", indicó Kivisto, añadiendo que el impacto ha sido "indirecto a través de una actividad económica más débil y un menor valor añadido, así como la pérdida de ingresos fiscales provenientes del turismo ruso".

Frente a las amenazas del Kremlin, Finlandia, miembro de la OTAN, ha aumentado considerablemente su gasto en defensa, pasando de 5.100 millones de euros en 2022 a más de 6.200 millones en 2024, superando ahora el 2,3% del PIB. El país se ha comprometido a elevar el gasto militar hacia el 3% para 2029, lo que lo convertiría en uno de los mayores inversores en defensa de Europa.

Cuando se le preguntó si las consecuencias de la guerra en Ucrania habrían llevado al déficit de Finlandia más allá del límite, forzando el Procedimiento de Déficit Excesivo de la UE, Lauri Holappa, Director Ejecutivo del Centro Finlandés para el Análisis Económico Nuevo, respondió a DW: "Tal vez. Es posible".

"Sin la invasión, se puede argumentar que podríamos haber utilizado esos recursos [gasto en defensa] en cosas más productivas", añadió Holappa.

La combinación del gasto militar, el colapso del comercio bilateral y la pérdida casi total del turismo ruso habría obligado al gobierno finlandés a asumir deuda adicional, en un momento en que la carga de la deuda ya estaba aumentando considerablemente.

Antes de la guerra, aproximadamente un tercio del suministro energético de Finlandia provenía de Rusia, dejando al país altamente expuesto cuando se cortaron los suministros.

"El mayor efecto provino de los precios más altos de la energía, ya que Finlandia dependía bastante de los insumos energéticos de Rusia", explicó a DW Heil Simola, economista senior del Instituto para Economías Emergentes del Banco de Finlandia (BOFIT).

Simola indicó que el país nórdico pudo diversificar sus fuentes energéticas alejándose de Rusia relativamente rápido, aunque a precios mucho más altos. Este cambio elevó los costos de importación de petróleo de Finlandia en un 109%, superando los 6.000 millones de euros solo en 2022, según la agencia estatal Estadísticas de Finlandia. Los exportadores finlandeses pudieron adaptarse a la eliminación del comercio no energético con Rusia sin recortar la producción ni los empleos, agregó Simola.

Mientras tanto, Moscú ha intentado instrumentalizar el debate sobre el déficit difundiendo desinformación que exagera las consecuencias económicas de cortar el comercio con Moscú, presentando a Helsinki como inestable, cuando el problema del déficit venía creciendo desde hace años.

Las presiones internas han sido las principales responsables de empujar el déficit de Finlandia más allá de los límites aceptables por la UE. Una población envejecida ha aumentado los costos de pensiones y atención médica, mientras que el extenso estado de bienestar del país —que emplea a casi un tercio de la fuerza laboral— hace que la consolidación fiscal sea políticamente complicada.

A pesar de los desafíos, el gobierno de Finlandia ha aprobado uno de los presupuestos más estrictos de la UE para 2025, combinando fuertes recortes de gastos con aumentos de impuestos. Un nuevo mecanismo llamado "freno de la deuda" compromete a todos los partidos políticos a la reducción del déficit a largo plazo. Sin embargo, algunos responsables políticos advierten que se necesitarán medidas de austeridad adicionales y aumentos de impuestos en el próximo período parlamentario.

"El crecimiento económico por sí solo no será suficiente para restaurar el equilibrio fiscal", afirmó Kivisto del Banco de Finlandia a DW. "Estimaciones aproximadas sugieren que se necesitan ajustes [aumentos de impuestos y recortes en el sector público] de aproximadamente el 3% del PIB, o 9-10 mil millones de euros, durante los próximos 5-10 años".

Pero con el 80% del PIB de Finlandia proveniente de sectores domésticos como el consumo de los hogares, servicios públicos, construcción, comercio minorista y empleo en el sector estatal, los economistas advierten que reglas fiscales estrictas corren el riesgo de ahogar el crecimiento que el país necesita.

"Alrededor de un tercio de nuestra fuerza laboral depende de la financiación gubernamental, y la consolidación fiscal constante los deja temerosos de recortes", señaló Holappa a DW.

Esa incertidumbre ha pesado fuertemente en la confianza de los consumidores, impidiendo que el consumo interno se recupere a pesar del crecimiento de los salarios y las tasas de interés más bajas, añadió.

"Si ahora imponemos una austeridad estricta, junto con reglas fiscales estrictas, existe el riesgo de que no podamos volver a la senda del crecimiento", advirtió Holappa.

Estas advertencias tienen un peso adicional para una nación que, a pesar de sus problemas fiscales, es clasificada consistentemente como la más feliz del mundo.