Fox Corporation obtuvo un acuerdo excepcionalmente ventajoso para transmitir el Mundial 2026, pagando menos de 500 millones de dólares por derechos que analistas de la industria valoran en hasta 1.500 millones de dólares, según personas familiarizadas con el acuerdo citadas por The New York Times.

El origen de esta negociación se encuentra en marzo de 2014, cuando la junta directiva de la FIFA se reunió en una sala insonorizada reservada para las decisiones más importantes, ubicada en el nivel subterráneo de su sede de vidrio y acero en Zúrich, según personas con conocimiento directo de lo discutido en la reunión. Allí, algunas de las figuras más poderosas del fútbol fueron informadas de que se necesitaba una decisión que valdría cientos de millones de dólares para el organismo rector del deporte, con el fin de resolver un problema.

El problema surgió de una resolución tomada en la misma sala cuatro años antes, cuando la FIFA eligió a Qatar, pequeño pero rico país del Golfo Pérsico, como sede del Mundial 2022. Esta decisión crearía un conflicto con Fox, uno de sus mayores socios de transmisión.

Los veranos abrasadores de Qatar lo hacían inadecuado para albergar un evento tradicionalmente disputado en junio y julio. Los funcionarios de la FIFA eventualmente reconocieron el problema al trasladar el torneo a finales de otoño, pero los derechos en inglés para Estados Unidos ya habían sido ganados por Fox años antes, según The New York Times.

Para el Mundial 2026, Fox Sports ha anunciado una programación histórica que incluirá la transmisión de los 104 partidos del torneo en vivo a través de FOX (70 partidos) y FS1 (34 partidos), según informó la cadena. Un récord de 40 partidos, más de un tercio del torneo, se transmitirán en horario estelar.

"La FIFA está organizando la Copa Mundial más grande de la historia, y FOX Sports está a la altura de ese estándar", dijo Eric Shanks, director ejecutivo y productor ejecutivo de FOX Sports, según declaraciones publicadas por la cadena. "Nuestro calendario de transmisión confirma que FOX será verdaderamente el hogar de Estados Unidos para el hermoso juego durante 39 días increíbles".

El Mundial 2026 será la edición más grande del torneo hasta la fecha, siendo el primer campeonato organizado por tres países —Estados Unidos, México y Canadá— con 48 equipos compitiendo en 16 ciudades sede. Once ciudades estadounidenses albergarán partidos: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, Seattle y el Área de la Bahía de San Francisco.

La cobertura de Fox incluirá todos los partidos de la fase de grupos de la selección estadounidense en el Grupo D. El partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay el viernes 12 de junio en Los Ángeles (9 p.m. hora del Este) contará con un programa previo de tres horas comenzando a las 6 p.m., según el calendario publicado por Fox Sports.

El segundo partido de Estados Unidos contra Australia se jugará el viernes 19 de junio desde Seattle con cobertura en vivo comenzando a la 1:00 p.m. hora del Este antes del inicio del partido a las 3:00 p.m. El tercer partido de la fase de grupos contra el ganador del Playoff C de la UEFA (Eslovaquia, Kosovo, Turquía o Rumania) tendrá lugar el jueves 25 de junio en Los Ángeles con cobertura comenzando a las 9:00 p.m.

Los tres partidos inaugurales de los países anfitriones se transmitirán por FOX con cobertura previa ampliada. El primer día del torneo abrirá con cobertura en vivo comenzando a la 1:00 p.m. hora del Este antes de que México reciba a Sudáfrica del Grupo A. Canadá iniciará su participación el segundo día del torneo, el viernes 12 de junio, con cobertura en vivo comenzando a la 1:00 p.m. desde Toronto.

FOX transmitirá una triple cartelera estelar el martes 16 de junio, comenzando con Kylian Mbappé y Francia contra Senegal desde Nueva York/Nueva Jersey, seguido por el ganador del Playoff 2 contra Erling Haaland y Noruega desde Boston, y terminando con el campeón defensor Argentina y la superestrella Lionel Messi contra Argelia desde Kansas City. La cobertura en vivo en FOX comenzará a las 2:00 p.m. hora del Este ese día y concluirá a las 11:00 p.m.

El juego simultáneo de partidos comenzará el miércoles 24 de junio. FOX y FS1 combinarán esfuerzos para transmitir seis partidos en cuatro días consecutivos, incluyendo encuentros destacados como Escocia contra Brasil, Uruguay contra España, Panamá contra Inglaterra, Colombia contra Portugal y otros.

La final se transmitirá por FOX el domingo 19 de julio a las 3:00 p.m. hora del Este desde Nueva York/Nueva Jersey. La cobertura en vivo comenzará a las 12:00 p.m. con una edición especial de tres horas de "FIFA World Cup Live" junto con un programa especial de una hora posterior al partido.

Tubi, el servicio de streaming gratuito propiedad de Fox Corporation, anunció el lunes el lanzamiento del Centro FOX de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que servirá como destino para los aficionados proporcionando programación de FOX Sports y FIFA sobre los partidos y atletas, incluyendo contenido original y exclusivo de Tubi, según informó Fox News.

Tubi también transmitirá simultáneamente las ceremonias de apertura del Mundial 2026 en vivo en 4K y dos partidos: México contra Sudáfrica el jueves 11 de junio, y el equipo nacional masculino de Estados Unidos contra Paraguay el viernes 12 de junio.

"Hace casi un siglo, la Copa Mundial nació del deseo de unir al mundo a través del deporte", dijo Deirdre Hesseldieck, vicepresidenta senior de producto de Tubi, en un comunicado. "Esa misión nunca ha sido más relevante, y la tecnología nunca ha estado mejor posicionada para extenderla".

El centro incluirá una transmisión 24/7 que proporcionará programación digital original en vivo de FOX Sports y destacados del día. Entre los programas originales de Tubi se encuentran "Destination World Cup 2026", que perfila a los mejores jugadores Weston McKennie (Estados Unidos), Marc Cucurella (España) y Harry Wilson (Gales), documentando sus trayectorias previas al torneo, y "The Other Football", una serie de vodcast protagonizada por Rob Gronkowski y Jameis Winston de FOX Sports, quienes ofrecen un curso intensivo cómico sobre el deporte más popular del mundo.

El centro también presentará "Twenty Twenty Six" de la BBC, una serie de comedia de seis partes protagonizada por Hugh Bonneville de "Downton Abbey", quien retomará su papel como Ian Fletcher para ofrecer una mirada satírica detrás de escena del concurso internacional de fútbol. Además, estará disponible "Summer of '94" de FOX, que documenta la historia del equipo estadounidense de 1994 que impulsó el deporte en Estados Unidos.

"Alexi Lalas' State of the Union" de FOX Sports contará con el exjugador del equipo estadounidense y analista de fútbol de FOX Sports Alexi Lalas, quien proporcionará análisis en profundidad durante todo el torneo junto al experto en fútbol David Mosse.

El Centro FOX de la Copa Mundial 2026 en Tubi es completamente gratuito, no requiere suscripción y está disponible ahora hasta el final del torneo. Los espectadores pueden encontrar Tubi disponible en televisores, dispositivos móviles y en la web.

Fundado en 2014, Tubi ofrece miles de películas y programas de televisión gratuitos, así como cientos de originales de Tubi, entreteniendo a más de 100 millones de usuarios activos mensuales, según la compañía.

La revelación del precio pagado por Fox plantea interrogantes sobre cómo la cadena aseguró un acuerdo tan favorable en un momento en que los derechos deportivos han alcanzado valores récord en la industria del entretenimiento. Los detalles de la reunión de 2014, incluidas las conversaciones que tuvieron lugar y lo que Fox pagó por los derechos del Mundial 2026, no habían sido reportados previamente, según The New York Times.