La Marina francesa detuvo el Tagor el domingo en aguas internacionales con asistencia británica, bajo sospecha de que la embarcación navegaba con bandera falsa y después de que su capitán se negara a cumplir órdenes, según las autoridades francesas. El petrolero llegó a un puerto en Bretaña el martes, donde el capitán fue arrestado ese mismo día.

El capitán enfrenta hasta un año de prisión y una multa de 150.000 euros (174.000 dólares), según declaró el fiscal de la ciudad noroccidental de Brest, Stéphane Kellenberger. El propietario del buque, que actualmente está siendo identificado formalmente, podría estar sujeto a las mismas penas, agregó el fiscal.

Esta es la cuarta embarcación que Francia incauta desde septiembre bajo sospecha de pertenecer a la "flota sombra", una red de petroleros envejecidos que los gobiernos occidentales acusan a Rusia de utilizar para mantener sus exportaciones de petróleo a pesar de las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania en 2022.

El Tagor está sospechoso de transportar petróleo ruso o iraní en violación de las sanciones internacionales. Según la base de datos de código abierto Opensanctions.org, el buque ha sido vinculado al magnate naviero Mohammad Hossein Shamkhani, hijo de Ali Shamkhani, un alto funcionario de seguridad iraní que fue asesor de seguridad del antiguo líder supremo iraní Ali Jamenei. Ambos fueron asesinados el 28 de febrero, el primer día de los ataques estadounidenses-israelíes que iniciaron la guerra en Medio Oriente, según las fuentes.

Según las autoridades francesas, el Tagor procedía de Múrmansk, en el noroeste de Rusia, cuando fue abordado. La embarcación navegaba falsamente bajo bandera camerunesa y se dirigía hacia Limbe, una ciudad costera en el oeste del país africano.

La Embajada de Rusia en Francia exigió que "se conceda acceso consular al capitán de inmediato", según una declaración publicada en Telegram. La representación diplomática rechazó lo que calificó como "acusaciones infundadas" y pidió la liberación del capitán "lo antes posible". El Kremlin ha comparado la incautación con "piratería internacional".

Francia detuvo previamente dos petroleros en el Mediterráneo: el Deyna en marzo y el Grinch en enero, aunque ambos buques fueron posteriormente liberados tras pagar multas. En un caso separado, un tribunal francés condenó en marzo en ausencia al capitán chino del petrolero Boracay a un año de prisión e impuso una multa de 150.000 euros (177.000 dólares) por negarse a cumplir órdenes de detenerse frente a la costa de Bretaña en septiembre de 2025.

Varios países occidentales han impuesto sanciones a cientos de embarcaciones que se cree forman parte de la "flota sombra" de Rusia debido a su invasión de Ucrania en 2022. Casi 600 barcos sospechosos de pertenecer a esta flota están sujetos a sanciones de la Unión Europea.

La "flota sombra" se refiere a una red de petroleros, generalmente antiguos y mal mantenidos, que operan con propietarios opacos y registros en países con regulaciones laxas. Estos buques permiten a Rusia continuar exportando petróleo crudo y productos refinados a pesar de las restricciones occidentales, navegando frecuentemente con transpondedores apagados, cambiando banderas y utilizando estructuras de propiedad complejas para ocultar su verdadero origen y destino.

Las incautaciones francesas representan un endurecimiento de la aplicación de las sanciones contra Rusia en el contexto de la guerra en Ucrania, que ya lleva más de cuatro años. La cooperación entre Francia y Reino Unido en la detención del Tagor demuestra la coordinación europea en la aplicación de estas medidas restrictivas.

El caso del Tagor también ilustra las conexiones entre las redes de evasión de sanciones rusas e iraníes, dos países que enfrentan extensas restricciones económicas occidentales. La vinculación del buque con Mohammad Hossein Shamkhani sugiere que estas redes operan de manera transnacional, aprovechando las infraestructuras y contactos de múltiples actores sancionados.

La ruta del Tagor desde Múrmansk hacia Camerún, navegando bajo bandera falsa, es típica de las operaciones de la flota sombra: cargar petróleo en puertos rusos y transportarlo a destinos en África, Asia o Medio Oriente donde las sanciones occidentales tienen menor aplicación o donde existen compradores dispuestos a adquirir petróleo ruso con descuento.

Las penas relativamente modestas que enfrentan los capitanes detenidos —un año de prisión y multas de 150.000 euros— contrastan con la magnitud económica de las operaciones que facilitan, que mueven miles de millones de dólares en petróleo sancionado. Sin embargo, estas detenciones aumentan los riesgos operativos y los costos de seguro para los buques de la flota sombra, potencialmente reduciendo su efectividad como herramienta de evasión de sanciones.

La identificación del propietario del Tagor será crucial para determinar el alcance completo de las responsabilidades legales y podría revelar más detalles sobre las estructuras corporativas utilizadas para operar estos buques. Las autoridades francesas continúan investigando la propiedad real del petrolero, que típicamente está oculta detrás de múltiples capas de empresas fantasma registradas en jurisdicciones opacas.