Oficiales de la Armada francesa abordaron el petrolero Tagor el domingo en el océano Atlántico, aproximadamente 400 millas náuticas al oeste de Bretaña, según informaron las autoridades marítimas francesas. La embarcación, que navegaba bajo bandera de Madagascar, había sido identificada como parte de la flota fantasma que Rusia utiliza para evadir las sanciones internacionales impuestas a sus exportaciones de petróleo, según el presidente francés Emmanuel Macron.

"Es inaceptable que los buques eludan las sanciones internacionales, violen el derecho marítimo y financien la guerra que Rusia lleva librando contra Ucrania desde hace más de cuatro años", escribió Macron en la red social X. El mandatario francés añadió que la operación se realizó "en alta mar" y "con apoyo de numerosos socios, entre ellos el Reino Unido, en estricto respeto al Derecho del Mar".

Un helicóptero británico proporcionó apoyo durante la operación, según confirmó el Ministerio de Defensa del Reino Unido a la BBC. Un portavoz del ministerio británico indicó que un helicóptero que se encontraba a bordo del HMS Somerset proporcionó "seguimiento y monitoreo en apoyo de la operación francesa". "Junto a nuestros aliados, estamos intensificando nuestra respuesta a los buques fantasma, para cortar los fondos que alimentan la invasión ilegal de Ucrania por parte de Putin", declaró el portavoz.

Las autoridades marítimas francesas señalaron que el Tagor navegaba con una bandera falsa cuando fue detenido. Días antes de la intercepción, la plataforma de seguimiento MarineTraffic registraba que el petrolero navegaba frente a la costa noroeste de Noruega, según informó El País.

Esta es la cuarta embarcación sospechosa de pertenecer a la flota fantasma que Francia aborda desde septiembre de 2025, según el jefe del Estado Mayor del Ejército francés, Fabien Mandon, quien señaló que la incautación tuvo lugar tras una operación de "verificación de bandera".

Moscú ha estado operando una flota fantasma de petroleros con estructuras de propiedad opacas para evadir las sanciones internacionales impuestas a sus exportaciones de petróleo desde que lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, según la BBC. Anteriormente, las autoridades francesas habían permitido que estos buques continuaran operando después de que sus propietarios pagaran multas, pero desde entonces han prometido bloquearlos.

En un video compartido por el presidente francés, se podía ver a oficiales navales armados abordando el petrolero mediante un helicóptero. La BBC indicó que no ha verificado las imágenes.

"Estos buques, que no respetan las normas más básicas de navegación marítima, constituyen además una amenaza para el medio ambiente y para la seguridad de todos", declaró Macron.

El Kremlin respondió calificando la incautación de "ilegal" y "al borde de la piratería internacional". "Consideramos estas acciones ilegales, lindan con la piratería internacional. Estamos absolutamente en desacuerdo con las afirmaciones de que esto se corresponda con el derecho internacional", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov. "Rusia está tomando medidas para garantizar la seguridad de su carga", añadió Peskov, quien también anunció que las autoridades rusas tomarán medidas para garantizar la protección de sus bienes.

El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, anunció en marzo que había otorgado permiso para que el ejército británico abordara buques rusos sancionados. El Ministerio de Defensa británico dijo en ese momento que estaba "interrumpiendo y disuadiendo" a los buques de la flota fantasma, sin proporcionar detalles específicos.

La operación representa una intensificación de los esfuerzos occidentales para cortar las fuentes de financiamiento de Rusia derivadas de sus exportaciones de petróleo, que han continuado a pesar de las sanciones internacionales impuestas tras la invasión de Ucrania. La flota fantasma rusa utiliza embarcaciones con estructuras de propiedad complejas y banderas de conveniencia para transportar petróleo ruso eludiendo las restricciones comerciales.

La coordinación entre Francia y el Reino Unido en esta operación demuestra la cooperación europea en la aplicación de sanciones contra Rusia, a pesar de que la invasión de Ucrania cumplió más de cuatro años en febrero de 2026. Las autoridades occidentales han expresado preocupación no solo por la evasión de sanciones, sino también por los riesgos ambientales y de seguridad que representan estos buques que operan fuera de las regulaciones marítimas estándar.