El programa FCAS (Future Combat Air System), el proyecto de defensa más ambicioso de la Unión Europea, ha naufragado después de que Francia y Alemania decidieran cancelarlo este lunes, según reporta El País. El proyecto, que tenía un presupuesto de 100.000 millones de euros y estaba previsto que entrara en operación en la década de 2040, contaba con la participación de España a través de la empresa Indra.
El colapso se produjo por desavenencias entre Airbus, la empresa representante alemana, y Dassault, la francesa, según fuentes del proyecto. El Ejecutivo alemán señaló que Dassault no habría accedido a compartir el liderazgo con Airbus, mientras que fuentes del sector indican que para Francia, potencia nuclear, la cuestión decisiva era mantener el control exclusivo sobre las tecnologías necesarias para su disuasión nuclear, lo que complicó el reparto del liderazgo y de la tecnología entre los socios europeos.
"Me ha decepcionado leer que Francia y Alemania no logran ponerse de acuerdo en el desarrollo de un avión europeo. ¡Qué pérdida de tiempo, qué arrogancia!", dijo este martes el primer ministro de Bélgica, Bart de Wever, en declaraciones recogidas por la prensa belga. El político de origen flamenco llegó a calificar la situación de "pura estupidez".
Las diferencias estratégicas entre ambos países fueron determinantes en el fracaso. "Alemania y Francia pretenden desarrollar tipos diferentes de aviones. Para Francia, la capacidad de transportar armas nucleares y de aterrizar en un portaaviones es esencial", dijo Marion Messmer, directora del Programa de Seguridad Internacional en Chatham House. "Alemania, por su parte, busca principalmente un caza con armamento convencional", señaló la experta en un análisis publicado este lunes.
Guntram Wolff, del instituto Bruegel, consideró que estas diferentes necesidades hacían "probable que el proyecto acabara siendo muy costoso con una eficacia en la guerra moderna cuestionable". En su lugar, propuso que "ambos países deberían dar prioridad al gasto en infraestructura moderna de inteligencia artificial y en la nube, combinada con capacidades autónomas. Esto reportará beneficios militares y beneficios sociales más amplios".
El fracaso representa otro golpe a la cooperación franco-alemana, el motor tradicional de la integración europea que atraviesa crecientes dificultades. En Bruselas, fuentes europeas señalan que "hay que definir de manera clara una política de defensa común de la UE que hoy no existe", pero reconocen que "todos quieren usar esta ola para impulsar y potenciar la industria nacional", situando el interés nacional por encima del conjunto.
Un portavoz de la Comisión Europea expresó confianza en que el golpe no desvíe a la UE del objetivo de "aumentar las inversiones en nuestra industria y nuestras empresas de defensa. Tenemos una meta para 2030", en referencia a iniciativas como el desarrollo conjunto de drones, tanques o el programa SAFE (Security Action for Europe), dotado con 150.000 millones de euros en créditos para que los Estados miembros colaboren en proyectos de defensa.
La ironía del momento es notable: el FCAS naufraga precisamente cuando la UE dispone de más recursos para defensa que en toda su historia, impulsado por la guerra de Rusia contra Ucrania y el divorcio con Estados Unidos. Sobre la mesa hay dos instrumentos sin precedentes. El Fondo Europeo de Defensa (EDF), dotado con 8.000 millones de euros para el periodo 2021-2027, financia investigación y desarrollo, pero no cubre sistemas armamentísticos a gran escala, responsabilidad que sigue recayendo en los gobiernos nacionales.
Más significativo aún es SAFE, el instrumento de préstamos respaldado por la UE por valor de 150.000 millones de euros, diseñado para apoyar la adquisición conjunta de equipos de defensa. Sin embargo, tiene cláusulas que permiten a los Estados que piden esos préstamos gastarlos en industria y prioridades nacionales. Polonia, por ejemplo, ha pedido 40.000 millones de euros, frente a 1.000 millones solicitados por España, y quiere destinarlos a drones, inteligencia artificial, infraestructuras de defensa fronteriza y movilidad militar.
Varias fuentes diplomáticas y de las instituciones europeas confían en que el fracaso del FCAS no se contagie a otros programas, apuntando a las particularidades propias del proyecto. Sin embargo, en la capital europea el fracaso preocupa y la atención se centra ahora en otros proyectos conjuntos que podrían sufrir dificultades similares.
El Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS), destinado a sustituir los tanques Leopard 2 de Alemania y Leclerc de Francia, sigue oficialmente en marcha, aunque acumula retrasos y crecientes dudas sobre su gobernanza y liderazgo industrial. Al igual que el FCAS, reúne a industrias nacionales de defensa con prioridades estratégicas distintas y en competencia.
El programa Eurodrone, inicialmente impulsado por Alemania, Francia, Italia y España, continúa su desarrollo, aunque la participación francesa ha quedado en entredicho tras la retirada de financiación por parte de París y las crecientes dudas sobre la viabilidad operativa y económica del sistema. Berlín, Roma y Madrid mantienen por ahora su apoyo al proyecto.
El colapso del FCAS plantea interrogantes fundamentales sobre la capacidad de Europa para desarrollar capacidades de defensa conjuntas en un momento crítico. Con la guerra en Ucrania en curso y la incertidumbre sobre el compromiso estadounidense con la seguridad europea, la cancelación del proyecto más ambicioso de la UE en este ámbito expone las limitaciones estructurales de una cooperación que sigue subordinada a intereses nacionales divergentes y rivalidades industriales que impiden la consolidación de una verdadera política de defensa común europea.