Generaciones jóvenes envejecen biológicamente más rápido y enfrentan mayor riesgo de cáncer temprano

La investigación publicada en Nature Medicine analizó datos de 154.000 participantes del Biobanco del Reino Unido y reveló que las personas más jóvenes están envejeciendo biológicamente más rápido que las generaciones anteriores, según la Universidad de Washington en San Luis. Este envejecimiento acelerado está directamente asociado con un aumento del riesgo de cánceres de aparición temprana, particularmente de pulmón, digestivos y uterinos, independientemente de la predisposición genética de los individuos.

El estudio establece que cuanto mayor es la brecha entre la edad biológica y la edad cronológica de una persona, mayor es el riesgo de desarrollar cáncer. Los investigadores descubrieron que el envejecimiento acelerado en órganos específicos eleva los riesgos para ciertos tipos de cáncer: un sistema inmunológico que envejece demasiado rápido se vinculó con cáncer de pulmón de aparición temprana, mientras que el tejido adiposo que envejece más rápido de lo esperado se relacionó con cáncer colorrectal de aparición temprana.

Para medir el envejecimiento biológico, los investigadores lo estudiaron en dos niveles: el cuerpo completo y los órganos individuales. El primero, conocido como envejecimiento sistémico, muestra qué tan rápido envejece el cuerpo en general en comparación con la edad cronológica. Para estimarlo, utilizaron herramientas establecidas como PhenoAge, que se basa en nueve marcadores de química sanguínea, incluyendo albúmina (producida por el hígado) y creatinina (filtrada por los riñones), según el estudio.

Utilizando el Método Klemera-Doubal, el equipo estimó las diferencias de edad a partir de datos fisiológicos y una puntuación de edad metabolómica, que refleja cómo se compara el metabolismo de una persona con las normas esperadas. Los investigadores usaron datos proteómicos sanguíneos para estimar qué tan rápido estaban envejeciendo diferentes órganos, basándose en los niveles de proteínas asociados con cada sistema de órganos.

Los hallazgos muestran que en el Reino Unido, las personas nacidas entre 1965 y 1974 tenían cuerpos aproximadamente 23% más "viejos" que aquellos nacidos a principios de los años 50, incluso a la misma edad cronológica, según los datos del Biobanco del Reino Unido. Los datos de Estados Unidos indican que las personas nacidas en los años 90 son aproximadamente 92% más viejas biológicamente que aquellas nacidas a finales de los años 60.

Este envejecimiento más rápido se vinculó con un mayor riesgo de cánceres de aparición temprana, especialmente de pulmón, gastrointestinales y uterinos, lo que sugiere que ciertos órganos pueden ser más vulnerables al envejecimiento prematuro. El envejecimiento biológico acelerado, independiente de la genética, está asociado con un aumento del 15% en el riesgo de cáncer sólido de aparición temprana (razón de probabilidades 1.15), según el estudio.

Notablemente, el cáncer de pulmón de aparición temprana está asociado con el envejecimiento inmunológico prematuro (razón de riesgo 1.89) y el envejecimiento acelerado del tejido adiposo para cánceres colorrectales de aparición temprana (razón de riesgo 1.60), según los datos publicados.

"Si podemos identificar a las personas más jóvenes con el mayor riesgo de cáncer cuando todavía están sanas, podemos enfocarnos en estrategias de prevención y detección temprana para los individuos que más se beneficiarán de las intervenciones tempranas", dijo Yin Cao, epidemióloga molecular, según la Universidad de Washington.

Factores como el estilo de vida, el ambiente y el estrés metabólico pueden acelerar el envejecimiento mucho antes de que los riesgos tradicionales como el historial familiar o la edad cronológica tengan efecto, según el estudio. La creciente frecuencia de cánceres de aparición temprana en todo el mundo requiere la identificación de impulsores generacionales como la dieta, la contaminación y la inactividad que adelantan los relojes biológicos y, por lo tanto, impulsan a las personas jóvenes hacia el cáncer.

El riesgo de cáncer ya no se trata solo de cuántos cumpleaños ha tenido una persona. Al rastrear el envejecimiento sistémico y específico de órganos, el objetivo es desarrollar estrategias de prevención dirigidas que desaceleren el desgaste biológico y disminuyan el riesgo de cáncer en las generaciones futuras, según los investigadores.

La investigación sugiere que el envejecimiento biológico acelerado podría ser un factor clave para explicar la tendencia alarmante del aumento de cánceres en personas jóvenes a nivel mundial. Los hallazgos apuntan a la necesidad urgente de comprender y abordar los factores ambientales y de estilo de vida que están acelerando el envejecimiento celular y molecular en las generaciones más recientes.

El estudio calculó la brecha de edad biológica promedio para cada cohorte de nacimiento y utilizó la desviación estándar para mostrar cuánto difería cada grupo del promedio general. Los resultados indican que las generaciones más jóvenes están envejeciendo biológicamente más rápido, y este envejecimiento acelerado está vinculado con un mayor riesgo de cáncer.

La investigación fue publicada en Nature Medicine y proviene de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis. Los hallazgos representan un cambio significativo en la comprensión del riesgo de cáncer, alejándose del enfoque tradicional en la edad cronológica y los factores genéticos hacia una evaluación más completa del envejecimiento biológico como predictor de enfermedad.