El avión privado que transportaba a María Corina Machado sobrevolaba el estado de Carolina del Norte cuando el gobierno estadounidense ordenó su regreso, según fuentes de alto nivel citadas por The Wall Street Journal a principios de julio. Machado intentaba volar desde Estados Unidos hacia la isla caribeña de Curazao, territorio holandés, para luego viajar en barco a Venezuela, la misma ruta que había utilizado en sentido contrario en diciembre cuando salió secretamente del país para asistir a la ceremonia del Premio Nobel en Oslo.

El Departamento de Estado justificó la orden de regreso argumentando preocupaciones de que las disputas políticas pudieran complicar aún más los esfuerzos de ayuda humanitaria tras los terremotos, según el reporte del periódico estadounidense.

La opositora conservadora, quien ha planeado su regreso a Venezuela durante meses, consideró que el momento era propicio tras el devastador doble terremoto que golpeó la región costera de La Guaira en junio. En un mensaje de video grabado desde Ciudad de Panamá, Machado acusó al gobierno interino de Venezuela, liderado por Delcy Rodríguez, de obstruir activamente la ayuda para el desastre. Esta acusación también ha sido expresada por víctimas del terremoto y algunas organizaciones de ayuda, según reporta la cadena alemana Deutsche Welle.

Desde Panamá, Machado planeaba volar a Venezuela, pero fuentes cercanas a ella alegan que el gobierno venezolano amenazó a la aerolínea con una prohibición de aterrizaje si Machado estaba a bordo. Ni Copa Airlines ni el gobierno de Venezuela han confirmado ni negado la afirmación, según la misma fuente.

**Ruptura con Washington**

Phil Gunson, del International Crisis Group en Venezuela, dijo a Deutsche Welle que está claro que el gobierno estadounidense no ve a Machado como una política de transición. "Ella fue realmente esencial para la victoria de la oposición en 2024. Pero no es una negociadora. Tiene muchos problemas incluso para alcanzar acuerdos con personas de su propio lado", explicó Gunson.

La comisión electoral de Venezuela declaró al entonces presidente en ejercicio Nicolás Maduro como ganador de las elecciones de 2024, aunque el resultado fue protestado dentro del país y en el extranjero. Observadores internacionales dijeron que el candidato opositor Edmundo González había ganado claramente la elección. Machado lo había apoyado activamente durante la campaña, ya que ella misma había sido inhabilitada para postularse basándose en una decisión judicial.

El 3 de enero de 2026, tropas estadounidenses secuestraron a Maduro y lo llevaron a Estados Unidos. Desde entonces, Delcy Rodríguez ha sido la presidenta interina de Venezuela.

Nunca hubo dudas sobre las propias ambiciones presidenciales de Machado. Sin embargo, cuanto más tiempo permanezca en el extranjero, más debe temer que su popularidad pueda erosionarse dentro de Venezuela. El desastre del terremoto pareció ser el momento adecuado para perseguir su regreso, tanto que aparentemente estaba dispuesta a arriesgar una ruptura con sus patrocinadores en el gobierno estadounidense.

"Le han dicho una y otra vez: 'Este no es tu momento'", dijo Gunson. "Pero ella básicamente se ha negado a captar la indirecta. Y continúa procediendo con su propio plan. Está muy ansiosa por regresar".

**Prioridades estadounidenses: estabilización sobre democracia**

El gobierno estadounidense claramente no está interesado en hacer de Machado la próxima presidenta de Venezuela lo más rápido posible. Trump ha dejado claro en varias ocasiones, incluso con respecto a Irán, que para él la democratización de otros países es secundaria a los intereses estadounidenses. En consecuencia, las elecciones democráticas están en la parte más baja del plan de tres puntos del gobierno estadounidense para Venezuela: estabilización, reconstrucción, y reconciliación y transición democrática.

"No tiene una alta consideración por la democracia", dijo Gunson. "Considera a los gobernantes autoritarios como mucho más simples y eficientes".

"El plan actual es básicamente un plan económico y comercial y también convertir a Venezuela en un aliado estadounidense algo reacio en el frente geopolítico", explicó Gunson. En otras palabras: se trata de los recursos naturales de Venezuela, oportunidades de inversión para empresas estadounidenses y debilitar la influencia de China en las Américas.

**Tensiones internas en la administración Trump**

Los eventos de los últimos días destacan no solo las diferencias en prioridades entre Machado y el gobierno estadounidense, sino también las tensiones dentro de la administración Trump. "Los terremotos de Venezuela están exponiendo las líneas de falla en la política estadounidense", escribió Benigno Alarcón Deza, politólogo de la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas, en la revista Americas Quarterly. Alarcón describe esto como una ruptura con la política exterior estadounidense de larga data, que ha estado dedicada a debilitar gobiernos socialistas desde la Guerra Fría. Ahora, Trump aparentemente busca "proteger los remanentes del chavismo que ha elegido dejar intactos", escribe Alarcón, refiriéndose a las políticas populistas de izquierda del ahora fallecido Hugo Chávez.

El gobierno estadounidense tampoco parece tener una estrategia consistente. Mientras miembros del círculo íntimo de Trump acusan a Machado de oportunismo, el secretario de Estado Marco Rubio ha expresado repetidamente, según The Wall Street Journal, comprensión por su deseo de regresar pronto a Venezuela.

Esto no es sorprendente, dado que Rubio es conocido por su compromiso de transformar a Venezuela y Cuba, la patria de sus padres, en socios estadounidenses. Posiblemente con la vista puesta en una candidatura presidencial en 2028, ha intentado cultivar una imagen como defensor del estado de derecho, en la medida en que su papel como secretario de Estado lo permite, dijo Tom Bateman, corresponsal de la BBC que cubre el Departamento de Estado estadounidense, en un podcast. Por eso se distancia repetidamente de aspectos de la política exterior de Trump, como sus comentarios sobre Groenlandia y los ataques a barcos de narcotráfico en el Caribe. "Lo que suele hacer es básicamente trasladar la culpa a Trump y colocar claramente la responsabilidad en él", dijo Bateman.

**Futuro incierto para Machado**

Por ahora, Machado sigue siendo una de las políticas opositoras más prominentes y populares de Venezuela. Aun así, su regreso en este momento podría desestabilizar aún más al país políticamente, dijo Gunson. En este sentido, la decisión de Trump de no permitir que Machado entre a Venezuela puede haber sido la correcta, cualesquiera que sean los motivos del presidente estadounidense. "El rechazo de Washington a aprobar el regreso de Machado en este momento, incluso si está impulsado por interés propio, no es necesariamente algo malo", dijo Gunson. "El enfoque inmediato debe ser los esfuerzos de rescate; los intereses de Machado son principalmente políticos".

The New York Times tituló sobre la ruptura entre Machado y la administración Trump: "Estados Unidos socava a la líder de la oposición de Venezuela mientras intenta regresar".

La situación expone las complejas dinámicas entre los intereses geopolíticos estadounidenses, las ambiciones políticas de la oposición venezolana y las necesidades humanitarias inmediatas de un país devastado por desastres naturales y años de crisis política. Mientras Washington prioriza la estabilización económica y el control de recursos sobre la democratización inmediata, Machado enfrenta el dilema de mantener su relevancia política desde el exilio o arriesgar un regreso que podría complicar tanto su relación con Estados Unidos como la frágil situación interna de Venezuela.