Google lanza altavoz inteligente con hardware sólido pero asistente Gemini aún inmaduro

Google regresó al mercado de altavoces inteligentes después de seis años sin lanzar nuevos dispositivos en esta categoría. El Google Home Speaker, con precio de 99,99 dólares, representa el primer hardware de la compañía "construido para Gemini", su asistente de voz basado en modelos de inteligencia artificial generativa, según informó The Verge.

El dispositivo llega en un momento en que los altavoces inteligentes buscan justificar su presencia en los hogares más allá de reproducir música, configurar temporizadores y controlar luces. Amazon presentó su hardware renovado con una versión mejorada de Alexa el otoño pasado, y ahora Google intenta competir con su propia propuesta impulsada por inteligencia artificial.

Hardware bien ejecutado

Como pieza de hardware, el Google Home Speaker recibió evaluaciones positivas. El dispositivo tiene un tamaño intermedio: suficientemente grande para ofrecer buen sonido, pero lo bastante compacto para integrarse discretamente en cualquier habitación, según la revisión. El altavoz está cubierto con tela de malla y cuenta con un anillo de luz indicadora alrededor de la base que puede desactivarse en la configuración, una característica que ningún otro altavoz competidor ofrece.

Los controles son invisibles pero más responsivos que en modelos anteriores de Google. Un toque en la parte superior detiene o inicia el sonido y silencia al asistente, mientras que toques en los laterales suben o bajan el volumen, con puntos blancos tenues que indican dónde se tocó.

En cuanto a calidad de audio, el Home Speaker cuenta con un solo controlador de 58 milímetros de rango completo que ofrece sonido de 360 grados. Comparado con el Nest Audio, el modelo anterior de Google que también costaba 99,99 dólares pero era más grande y tenía tanto un woofer como un tweeter, el nuevo altavoz no suena tan bien. Los graves son más débiles debido al tamaño reducido, según la revisión.

En pruebas de emparejamiento estéreo con dos unidades, el volumen al 80 por ciento produjo sonido claro, nítido y extremadamente alto, capaz de llenar una casa. Sin embargo, los graves siguen siendo limitados. Al compararlo con competidores del mismo rango de precio, el Echo Dot Max de Amazon a 99,99 dólares y el HomePod Mini de Apple a 129 dólares, el Home Speaker quedó en tercer lugar en calidad de audio, con el Max ofreciendo graves ligeramente más pronunciados y sonido más completo, mientras que el Mini es más silencioso pero más limpio.

El Home Speaker es el primer altavoz inteligente de Google que puede emparejarse con un Google TV Streamer como salida de audio. Con dos altavoces se obtiene audio espacial simulado. La sincronización funcionó bien sin interrupciones durante las pruebas, aunque la calidad varió según el contenido: excelente para YouTube, adecuada para series, pero deficiente para transmisiones deportivas donde los comentaristas sonaban como si hablaran dentro de una lata.

El dispositivo escucha bien gracias a tres micrófonos de campo lejano y una unidad de procesamiento neuronal que maneja el ruido de fondo. Respondió efectivamente incluso desde el otro lado de la habitación o mientras reproducía música alta. Fue más responsivo que el HomePod Mini pero ligeramente menos que el Echo Dot Max, según las pruebas.

Como controlador Matter, el Home Speaker puede agregar y controlar dispositivos Matter a través de Google Home. También es el primer altavoz de audio de Google Home que funciona como enrutador fronterizo Thread. Actualmente opera con Thread 1.3, pero Google indicó que está trabajando en soporte para Thread 1.4, lo que facilitará la interoperabilidad entre enrutadores fronterizos Thread de diferentes fabricantes.

Gemini para el hogar: promesa incumplida

El software representa el punto débil del dispositivo. Gemini para el hogar, el nuevo asistente de voz de Google impulsado por modelos Gemini y diseñado para ser más conversacional, útil e inteligente, funciona en todos los altavoces Google Home, no solo en el nuevo modelo. Esto significa que no hay razón para actualizar al nuevo altavoz si los usuarios están satisfechos con sus dispositivos actuales, según la revisión.

En las pruebas, el Home Speaker no fue notablemente más rápido que el Nest Audio al responder comandos. Ocasionalmente, algunas solicitudes que requieren la nube tardaron cerca de 10 segundos, e incluso comandos locales como "Enciende las luces" a veces se retrasaron igual de largo.

Aunque Gemini manejó bien solicitudes complejas, como apagar una habitación, ajustar el termostato y encender luces en otra habitación en una sola oración, tardó 10 segundos en ejecutarlas. Alexa Plus completó la misma solicitud en menos de tres segundos.

Gemini demostró habilidad para el control conversacional natural. Entendió comandos como "Estoy cocinando y no quiero que haga demasiado calor" para bajar el aire acondicionado, o "Está muy oscuro aquí" para aumentar el brillo de las luces. Cuando se le dijo que podría haber alguien afuera, ofreció mostrar la transmisión de la cámara en una pantalla inteligente y verificar las cerraduras.

No es necesario repetir "Hey Google" durante la misma conversación, pero Gemini tiene memoria limitada. Durante el seguimiento de una receta, el asistente comenzó a guiar la preparación de una salsa de pasta con tomates cherry hasta que una pausa demasiado larga hizo que perdiera completamente el hilo.

Gemini Live soluciona parcialmente esto manteniendo la conversación abierta hasta que se le indique detenerse y recordando charlas anteriores. Pero esta experiencia se siente añadida artificialmente. Se invoca de manera diferente, diciendo "Hey Google, charlemos", y a diferencia de Gemini para el hogar, no puede realizar acciones (las deriva a Home); solo sirve para conversar. Gemini Live también requiere una suscripción de 10 dólares mensuales a Google Home Premium.

Para conocimiento general, Gemini es excelente y sustancialmente mejor que Google Assistant. No pudo ser confundido con preguntas sobre los complejos cuadros de la Copa del Mundial, y cuando se le preguntó qué partidos del día valían la pena ver, los resumió sin revelar el marcador, infiriendo correctamente que se planeaba verlos.

Como asistente doméstico, resulta menos confiable. A mitad de cocinar, al preguntar "¿Cuándo agrego los tomates?", respondió que no podía contestar hasta verificar la voz, a pesar de tener configurado Voice Match de Google. Esto ocurrió regularmente al agregar artículos a la lista de compras.

El problema más grande con Gemini para el hogar es la falta de confiabilidad. Como la mayoría de los modelos de lenguaje grande, Gemini frecuentemente está equivocado con confianza. Anunció el título correcto al solicitar "La Noche de Anoche", luego reprodujo una canción completamente diferente. Cuando se le indicó el error, reprodujo otra canción incorrecta.

Al preguntar si podía cambiar la voz del Home Speaker, insistió repetidamente que no tenía opciones de voz alternativas, cuando sí las tiene. La misma consulta en el Nest Hub Max aparentemente le hizo alucinar una lista de nombres, incluyendo Dimitrix, Impetus, Cameo y Russell Gethy. Las voces reales de Gemini para el hogar tienen nombres de plantas.

En un momento, malinterpretó un comando para ajustar el termostato como una solicitud de seguridad, indicando que si se quería un resumen de lo que sucedía en el hogar, era necesario actualizar a Google Home Premium Advanced. Luego procedió a deletrear la URL de actualización.

Los controles de televisión fueron los menos confiables. A veces "Enciende el televisor y reproduce YouTube TV" funcionaba. Otras veces Gemini afirmaba que el contenido no estaba disponible cuando sí lo estaba. Ocasionalmente anunciaba "Encendiendo el televisor de la sala y lanzando ESPN", y luego no hacía nada.

Comparación con la competencia

Después de cinco días de pruebas con Gemini para el hogar en el Home Speaker, la revisión otorgó ventaja a Alexa Plus y su Echo Dot Max. Aunque las habilidades de inferencia de Gemini para el hogar fueron superiores en las pruebas, Alexa Plus ha reducido significativamente la brecha en conocimiento general. También tiene mejores controles de hogar inteligente, y permite configurar rutinas con la voz, algo que Google no ofrece.

Ambos permiten usar lenguaje natural para consultar y controlar el hogar y omitir repetir la palabra de activación. Pero Alexa lo maneja con más fluidez y recuerda mejor el contexto y conversaciones pasadas. Sin embargo, las voces de Gemini son preferibles según la revisión. Violet, brillante y británica, fue descrita como perfecta: práctica sin personalidad excesiva. Aún no se ha encontrado una voz de Alexa Plus comparable.

Google Home no tiene anuncios, algo que Amazon ha introducido en sus pantallas inteligentes Echo Show. Pero con Gemini para el hogar, Google está poniendo algunas funciones del asistente de voz y del hogar inteligente detrás de un muro de pago por primera vez. El acceso a Gemini Live y "Ayúdame a crear", que permite usar lenguaje natural para construir automatizaciones de hogar inteligente en la aplicación, requiere el plan Standard de 10 dólares mensuales. El nivel Advanced de 20 dólares mensuales agrega Home Brief y funciones de cámaras Nest impulsadas por inteligencia artificial que se integran con el Home Speaker.

Especificaciones técnicas

El Google Home Speaker mide 3,4 pulgadas de alto por 4,2 pulgadas de diámetro. Viene en colores jade, berry, hazel y porcelain, aunque jade y berry solo están disponibles en Estados Unidos. El cable de alimentación es USB-C de 30W y 1,5 metros, aunque no es removible del altavoz, lo que representa un problema si se necesita un cable más largo o si se desgasta.

El dispositivo cuenta con 1GB de memoria, 4GB de almacenamiento y un procesador Quad Core A55 de 2.0 GHz con unidad de procesamiento neuronal. La conectividad incluye Wi-Fi 6 de banda dual, enrutador fronterizo Thread 1.3, Bluetooth 5.4 y controlador Matter. Tiene un interruptor de silencio de micrófono de dos etapas.

Conclusión

Con el Home Speaker, Google construyó el altavoz inteligente que su ecosistema necesitaba: buen sonido, diseño más limpio y moderno, y los radios y poder de procesamiento para anclar un hogar inteligente moderno, según la evaluación. Pero Gemini para el hogar aún no está listo como asistente. Es más fácil hablar con él que con Google Assistant, y mucho más inteligente. Pero actualmente es lento y menos confiable. Al agregar el requisito de suscripción para algunas de sus características más interesantes, el resultado es un gran altavoz inteligente esperando que su inteligencia artificial lo alcance.