Los graduados en diseño gráfico se encuentran en una encrucijada profesional sin precedentes, compitiendo directamente contra la inteligencia artificial por oportunidades laborales que antes estaban reservadas exclusivamente para el talento humano.

Darby Hutchby, graduada de la Universidad de Birmingham City en 2020, experimentó esta realidad de primera mano. "Porque la IA puede crear cosas tan rápidamente, los clientes esperan que los diseñadores hagan lo mismo, pero nosotros adoptamos un enfoque mucho más personal", explicó Hutchby, de 27 años, según la BBC.

La diseñadora pasó más de un año buscando un empleo permanente en el sector creativo tras graduarse, un proceso que la llevó a cuestionar su formación académica cuando sus solicitudes no recibían respuesta. "Pensé: '¡Dios mío! ¿Qué he hecho? Acabo de gastar todo este dinero y tiempo en un título, pero ¿voy a tener la oportunidad de usarlo?'", comentó.

La situación no es un caso aislado. Según el Foro Económico Mundial (WEF), los trabajos de diseño gráfico serán una de las profesiones con más rápido declive para 2030 debido al auge de la IA. Esta tecnología ya está siendo implementada por grandes empresas en sus campañas de marketing, lo que reduce el número de vacantes y aumenta las expectativas de los clientes por resultados más rápidos.

En 2022, Heinz generó 12 imágenes de kétchup utilizando la herramienta de inteligencia artificial OpenAI para un anuncio. Coca-Cola creó un anuncio completamente generado por IA para la Navidad del año pasado, que presentaba el icónico camión de la marca con consumidores bebiendo Coca-Cola Zero Sugar. La marca de moda Mango también fue criticada por utilizar modelos adolescentes creados por IA en su campaña Sunset Dream, ya que muchos argumentaron que estaba quitando empleos a personas reales y debería considerarse como "publicidad falsa".

Ashleigh Sadler, graduada de la Universidad Sheffield Hallam con un título en diseño gráfico el verano pasado, considera que su universidad podría haber preparado mejor a los estudiantes sobre los avances de la IA y lo difícil que sería encontrar trabajo después de graduarse. "La IA es perjudicial para las pequeñas empresas y está quitando oportunidades a los diseñadores. Es preocupante cuando estás tratando de abrirte camino en la industria", afirmó Sadler, de 21 años, originaria de Cleethorpes, Lincolnshire.

La joven diseñadora confesó que casi se vio tentada a formarse como paramédica, ya que la búsqueda de empleo resultó difícil con menos empresas dispuestas a contratar personal. "He puesto todo este esfuerzo, estudiando durante cinco años para que ahora llegue la IA. Me hizo cuestionar el título y pensar: '¿Para qué he estado haciendo todo este trabajo?'", señaló Sadler, quien ahora trabaja en una agencia de marketing y se siente "realmente agradecida" por haber conseguido un empleo, ya que conoce a muchas personas que están luchando por encontrar trabajo.

Grace Warren, graduada de la Universidad de Brighton, también compartió su experiencia: "Me sentí como si me hubieran tirado al agua profunda" después de terminar su curso este año, quedando sin mucho asesoramiento sobre prácticas y la industria. "Me sentía lejos de estar completamente preparada, y creo que la industria ha cambiado tanto desde que los profesores fueron a la universidad", dijo Warren, de 22 años, procedente de Bath.

Warren tiene opiniones mixtas sobre la IA. Cree que es una oportunidad para que los graduados se conviertan en expertos en la tecnología y la utilicen a su favor para futuras carreras. Sin embargo, señaló que era fácil sentirse presionado para convertirse en un "robot" y aprender un número interminable de habilidades para adaptarse a las descripciones de trabajo. "Sentirse amenazado por la IA es algo real, estás compitiendo contra ella y te hace sentir una presión extra para hacerlo aún mejor", afirmó.

En un hilo de Reddit iniciado por u/_thecatspajamas_, profesionales compartieron sus experiencias sobre los trabajos y clientes que perdieron debido a la IA. Un diseñador gráfico comentó: "No he sido completamente reemplazado todavía, pero el panorama ha cambiado por completo. Los clientes ahora esperan que use la IA como un 'copiloto' — generando conceptos iniciales, moodboards e incluso textos aproximados en minutos, no horas. El trabajo se está convirtiendo menos en ejecutar la primera idea y más en curar, refinar y añadir el toque humano crucial (y detectar los extraños errores de la IA)".

Otro usuario, que trabajaba como editor en un periódico, compartió: "Básicamente era un corrector de ortografía glorificado. Automatizaron mi trabajo por menos de $1,000 al año. Ahora, soy barman y conduzco autobuses escolares para llegar a fin de mes".

Sin embargo, no todo es negativo. La Dra. Rebecca Ross, de la Universidad de las Artes de Londres, señaló que es un error pensar que la IA "matará" la industria del diseño gráfico, ya que los diseñadores se adaptarán y la utilizarán de "formas inesperadas". "El diseño gráfico siempre se ha desarrollado en paralelo con el cambio tecnológico, desde la tipografía hasta la fotocomposición, la autoedición y ahora la IA generativa", explicó Ross, según la BBC.

La Dra. Ross añadió que la IA podría abrir nuevas oportunidades para los diseñadores, aunque es "imposible" predecir completamente cómo cambiará la industria. Un aspecto que está cambiando es lo que los empleadores buscan en los trabajos de nivel inicial: mientras algunas empresas quieren graduados que les ayuden a utilizar la IA, otras buscan contratar personas con "voces distintas" para destacar frente a la "producción en masa" de la tecnología. "En este sentido, la mano humana practicada y el ojo humano siguen siendo tan importantes como siempre", afirmó la Dra. Ross.

Milk&Tweed, una agencia creativa con sede en Wiltshire, indicó que busca a alguien con una mentalidad y actitud proactivas al contratar miembros del personal. "Siempre me gusta escuchar a la gente decir: 'Este es un proyecto que hice gratis para el negocio de mi madre', o 'El amigo de mi padre', porque para mí eso demuestra que lo disfrutas", dijo el fundador Jake Jeffries.

Jeffries señaló que las ideas son tan importantes como siempre para un portafolio, y tener conocimientos de software como Adobe y obtener experiencia en la vida real "por tu cuenta" ayuda a los graduados a destacar. También animó a las personas a prestar atención a las tendencias, ya que son "factores definitorios" de un proyecto y ayudarán a que los diseños sean recordados.

Una investigación reciente de Adobe, realizada en colaboración con Edelman, revela que las instituciones que invierten significativamente en desarrollar habilidades creativas y de IA a escala están preparando mejor a sus estudiantes para el mercado laboral actual. El informe muestra que los estudiantes de los llamados "Adobe Creative Campus" —universidades que proporcionan acceso equitativo a las herramientas de Adobe para todos los estudiantes— reportan mayor alfabetización en IA, habilidades de comunicación más sólidas y mayor confianza académica.

Los graduados de estos campus están consiguiendo empleo más rápido, con estudiantes de negocios que encuentran trabajo un 15% antes que sus compañeros. La preparación en alfabetización de IA es significativamente mayor entre los estudiantes de Creative Campus (86%) frente a los estudiantes sin acceso a las herramientas de Adobe y las habilidades que proporcionan (63%).

Cat van der Werff, Directora Creativa Ejecutiva de Canva, ofrece una perspectiva sobre cómo la IA está impactando el proceso creativo y de marca: "El branding siempre será la historia que cuentas y cuán consistentemente te presentas. La IA no cambia eso, lo escala", afirmó van der Werff. "El verdadero cambio es este: ahora que todos tienen acceso a las mismas herramientas de IA, la ventaja pertenece a las marcas que saben cómo usarlas sin perder su alma. La IA maneja el trabajo repetitivo —redimensionar, adaptar, versionar— para que los equipos puedan centrarse en los momentos que definen la marca y que requieren imaginación y juicio".

A medida que la IA continúa transformando el panorama del diseño gráfico, los graduados como Hutchby están encontrando formas de adaptarse. Ella ha decidido mejorar sus habilidades en animación para destacar ante los clientes, ofrecer una gama de servicios y "aportar tantas cuerdas al arco como sea posible". Esta capacidad de adaptación y el desarrollo de habilidades complementarias podrían ser la clave para que los diseñadores humanos mantengan su relevancia en un mercado cada vez más automatizado.