Las playas del golfo de Eubea, que separa la isla de Evia del territorio continental griego, han sido equipadas con un sistema de protección sin precedentes en el país. Calcis, la capital insular ubicada a 130 kilómetros al norte de Atenas, instaló el mes pasado la primera barrera flotante de Grecia diseñada específicamente para mantener alejados a los peces globo tóxicos, según declaró Antonis Spanos, vicealcalde de la ciudad.

"Nuestro deber y preocupación principal debe ser la seguridad de nuestros ciudadanos", dijo Spanos, de 40 años, quien supervisó la instalación. "Es mejor prevenir que lamentar", agregó el funcionario.

Las autoridades locales pasaron meses asegurando fondos y realizando licitaciones para garantizar que se instalara la barrera más protectora posible, antes de que el sistema fuera aprobado por el laboratorio general del Estado, según explicó Spanos. En total, 2,5 kilómetros de esta red serán instalados en bahías alrededor del golfo para permitir un verano sin preocupaciones, indicó el vicealcalde.

**Una amenaza sin precedentes**

Hasta el verano pasado, los peligros que acechaban bajo las aguas del golfo de Eubea se limitaban, según se creía, a las medusas moradas. El año anterior, estos organismos habían mantenido a los farmacéuticos trabajando horas extras en Calcis tras un aumento de ataques a nadadores, según reportó The Guardian.

La llegada de los peces globo de dientes largos y tóxicos, atribuida a la crisis climática, ha planteado una amenaza diferente. En un paso sin precedentes, la Cruz Roja griega emitió en junio una advertencia de salud pública aconsejando a los ciudadanos buscar atención de emergencia si eran mordidos por estos peces, ya que sus "mandíbulas en forma de pico" pueden causar heridas graves y sangrado abundante, según el comunicado de la organización.

La especie no debe ser consumida bajo ninguna circunstancia, advirtió la Cruz Roja, debido a una neurotoxina potencialmente letal, la tetrodotoxina, contenida en sus órganos y carne. Sin antídoto conocido para contrarrestar el veneno, esta especie invasora puede matar no solo a depredadores —otorgando al pez globo una supremacía sin paralelo en la cadena alimentaria— sino también a cualquier humano que lo consuma, según la advertencia.

Los teléfonos del ayuntamiento habían estado sonando constantemente con personas mayores llamando para preguntar cuándo se instalarían los sistemas de protección, según Spanos. "Esta misma mañana una mujer llamó diciendo que solo se sentiría segura para nadar con sus nietos una vez que estuviera instalada", relató el vicealcalde.

**Expansión de las medidas de protección**

Calcis no está sola en esta iniciativa. Esta semana, Nikos Choulieris, de 63 años, quien dirige desde hace tiempo una escuela de buceo en la ciudad, estaba con su equipo en un bote inflable de rápido movimiento, anclando más barreras flotantes al lecho marino frente a playas más al norte del golfo, mientras otros municipios seguían el ejemplo, según reportó el medio británico.

"He estado buceando durante más de 40 años y nunca pensé que llegaría el día en que estaría haciendo esto", dijo Choulieris. "Las temperaturas del mar definitivamente han aumentado y eso lo ha hecho aún más favorable para lo que estamos viendo ahora", agregó el buzo.

En las próximas semanas, se estima que 7 kilómetros de barrera flotante serán entregados en camión a la región desde Atenas, según la información proporcionada.

"No creo que nada pueda atravesar esa red, ni siquiera los colmillos de un pez globo", dijo Choulieris con una sonrisa. "Está muy apretadamente tejida y es muy duradera. Tendrían que morder en el mismo punto durante mucho tiempo para romperla y no creo que vayan a hacer eso", explicó el especialista.

**Proliferación en el Mediterráneo oriental**

La proliferación del Lagocephalus sceleratus es tal que los funcionarios hablan de que todo el Mediterráneo oriental ha caído presa de esta plaga acuática. Al igual que el pez león, que es naturalmente nativo de la región Indo-Pacífico, la especie con forma de torpedo ha sido atraída por las aguas cálidas del Mediterráneo, ingresando a la cuenca a través del Canal de Suez desde el Mar Rojo, según afirman los científicos.

Los pescadores en Chipre fueron los primeros en reportar que sus capturas y redes estaban siendo diezmadas por el intruso no comestible. En 2024, las autoridades chipriotas introdujeron incentivos financieros para frenar la proliferación bajo un esquema de erradicación respaldado por el gobierno que ha resultado en la eliminación de más de 103 toneladas del pez sapo de mejillas plateadas de las aguas costeras, según datos oficiales.

La oficial de pesca de la isla, Katerina Georgiou, ha atribuido la propagación de la especie a su "notable adaptabilidad", diciendo al medio local Sigma que en ausencia de un censo era "imposible sacar conclusiones fiables sobre el stock general o las tendencias poblacionales futuras". La presencia del pez globo no era un fenómeno temporal sino una nueva realidad que no podía ser ignorada, afirmó Georgiou.

**Programa de recompensas del gobierno griego**

La semana pasada, Atenas anunció un programa similar de "captura", ofreciendo una recompensa de 5,33 euros (4,57 libras esterlinas) por cada kilogramo de la amenaza tóxica entregada a las autoridades, según declaró Margaritis Schinas, ministro de Agricultura y ex vicepresidente de la Comisión Europea.

Los pescadores griegos, que también se quejan de que sus redes y equipos de pesca están siendo destruidos por la especie, también recibirán subsidios de combustible bajo el plan de acción financiado por la Unión Europea que se aplicará, inicialmente, en Creta y el sur del Egeo. Una vez recolectados, los peces, como en Chipre, serán congelados e incinerados en instalaciones gubernamentales, dijo Schinas.

Con la iniciativa dirigida tanto a proteger el medio ambiente marino como a apoyar a las comunidades costeras e insulares, el ministro dijo que probablemente sería ampliada, según sus declaraciones.

**Escepticismo entre pescadores y científicos**

"Todo esto es demasiado tarde", suspira Nikos Ayiaskoufitis, de 54 años, disfrutando de una copa de vino con otros pescadores aficionados en un pequeño puerto que alberga el edificio achaparrado utilizado por su organización en Calcis. "Ninguna medida va a ser efectiva porque lo que estamos viendo es parte de la ley de la naturaleza", afirmó el pescador.

"Las aguas se han calentado, estos peces han migrado, o van a migrar de esta manera, y no creo que la recompensa sea realmente suficiente para que los pescadores profesionales quieran centrarse en capturar peces globo", agregó Ayiaskoufitis.

Las autoridades griegas también se han enfrentado a un enemigo imprevisto: amantes de la especie. Un club que se hace llamar Iniciativa para Salvar al Pez Globo surgió la semana pasada denunciando los esfuerzos de erradicación, que según argumentó plantean "serias cuestiones éticas" para una criatura que claramente requiere "protección y respeto", según reportes.

Con el apoyo de la industria turística y destacados expertos en peces marinos —quienes han descrito el alboroto como exagerado— es poco probable que la campaña de captura quede sin ser cuestionada, según la información disponible.

"Todo lo que estamos escuchando está exagerado", dice Ioannis Batjakas, científico marino de la Universidad del Egeo en la isla de Lesbos. En más de 15 años de buceo, dice que solo ha visto un pez globo, aunque reconoce que son prevalentes en los mares alrededor de Creta.

"Sí, tienen dientes largos y se ven aterradores, y sí, pueden ser un problema para los pescadores y sus redes, pero como la mayoría de los animales salvajes no atacan a los humanos. Si lo hacen, es muy raro y solo porque son provocados. Todo esto es un caso de mucho ruido y pocas nueces", afirmó Batjakas.

**Preocupación ciudadana persistente**

A pesar del escepticismo de algunos expertos, residentes como Pavlos Beleyiannis, un conductor de camiones recién jubilado, permanecen convencidos de la necesidad de las barreras mientras observa a sus nietos chapotear en la bahía desde su silla de playa.

"Gracias a Dios está ahí para protegerlos", dice con evidente alivio. "No había tales peligros en estos mares cuando yo era niño", agregó Beleyiannis.

"Si me preguntan, estas barreras deberían instalarse en toda Grecia", dice el jubilado. "Vi dos medusas en el agua justo afuera de ella esta mañana. ¿Por qué no peces globo? En la vida, nunca sabes qué sigue", concluyó Beleyiannis.

La instalación de estas barreras representa un cambio significativo en la gestión de las playas griegas, reflejando cómo el cambio climático está alterando los ecosistemas marinos del Mediterráneo y obligando a las autoridades a adoptar medidas de protección sin precedentes para garantizar la seguridad de los bañistas durante la temporada turística.