La campaña militar estadounidense contra el narcotráfico en Sudamérica, que comenzó hace nueve meses, se ha convertido en uno de los mayores despliegues militares de Estados Unidos en América Latina en décadas, pero los datos sugieren que ha fracasado en su objetivo principal de reducir el flujo de cocaína hacia territorio estadounidense, según análisis de expertos en adicciones y epidemiólogos.

La operación, con un costo de 4.700 millones de dólares, ha incluido ataques contra embarcaciones pequeñas frente a las costas de Sudamérica, extendiéndose desde el Caribe hasta el Pacífico oriental, además de operaciones terrestres en Ecuador y la captura del exlíder venezolano Nicolás Maduro bajo cargos de narcotráfico en Estados Unidos, según reportó The Daily Beast citando información de The New York Times.

El secretario de Defensa Pete Hegseth ha defendido la efectividad de los ataques, señalando que la Guardia Costera incautó 511.000 libras de cocaína en 2025, más del triple del promedio anual de la agencia, según declaraciones recogidas por The Daily Beast.

Sin embargo, científicos especializados en adicciones y epidemiólogos afirman que el mercado de cocaína dentro de Estados Unidos permanece prácticamente inalterado. Los precios en las calles de muchas ciudades estadounidenses continúan oscilando entre 60 y 100 dólares por gramo, aproximadamente los mismos niveles que existían antes del inicio de los ataques, según The New York Times.

Los investigadores también indican que los niveles de pureza de la cocaína se han mantenido estables, lo que contradice la idea de que los traficantes estén teniendo dificultades para reemplazar los cargamentos perdidos o que estén diluyendo suministros reducidos, según el mismo medio.

Las Naciones Unidas estima que solo Colombia produce aproximadamente 5,7 millones de libras de cocaína anualmente, alrededor de 11 veces la cantidad incautada por la Guardia Costera estadounidense, según datos citados por The Daily Beast.

Los expertos explican que los traficantes simplemente se están adaptando trasladando los envíos a buques portacontenedores y rutas de contrabando terrestre a través de Centroamérica, mientras absorben las pérdidas ocasionales en el mar.

"Claramente no está yendo en la dirección esperada", dijo Nabarun Dasgupta, científico especializado en adicciones de la Universidad de Carolina del Norte, al Times.

Adam Isacson, de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, fue aún más directo: "No están moviendo la aguja en absoluto. ¿Vale la pena matar a toda esta gente?", declaró al mismo medio.

"La cocaína sigue siendo altamente disponible, altamente prevalente y relativamente barata", afirmó Carl Latkin, profesor de salud pública de la Universidad Johns Hopkins, según The New York Times.

Latkin también ofreció una analogía contundente al Times: "Además de ser moralmente aborrecible, este método tiene tantas probabilidades de éxito como bombardear un puñado de McDonald's en Dallas, Texas, y afirmar que has hecho a Estados Unidos saludable de nuevo", dijo.

La operación ha involucrado aproximadamente 15.000 tropas estadounidenses y equipamiento militar pesado, incluyendo destructores con misiles guiados, según The Daily Beast. El despliegue representa una de las mayores presencias militares estadounidenses en la región latinoamericana en las últimas décadas.

The Daily Beast indicó que ha contactado a la Casa Blanca para obtener comentarios sobre las críticas a la efectividad de la operación, aunque no se reportó respuesta al momento de la publicación.

Los datos sobre incautaciones en la frontera, patrones de sobredosis y análisis del mercado interno de drogas coinciden en señalar que el flujo de cocaína hacia Estados Unidos no ha experimentado cambios significativos a pesar de la magnitud de la operación militar y su elevado costo humano y económico, según el análisis de los expertos consultados por The New York Times.