Dawa Sherpa, también conocido como Hillary Dawa en honor al legendario montañista Edmund Hillary, fue visto por última vez el 29 de mayo cerca del Campamento III, a aproximadamente 7.500 metros de altitud, según informó Khimlal Gautam, jefe de la oficina del Departamento de Turismo en el campamento base del Everest. El guía descendía junto a un escalador polaco tras no lograr alcanzar la cumbre de 8.849 metros, la cima del mundo.

Las circunstancias exactas de su desaparición permanecen poco claras, pero se entiende que Sherpa se separó de su compañero en algún punto entre el Campamento III y el Campamento IV, según las fuentes oficiales. El Departamento de Turismo recibió la noticia de su desaparición el 30 de mayo, según declaró Gautam a la agencia alemana de noticias dpa.

"Realizamos una búsqueda aérea ayer hasta el campamento base pero no pudimos localizarlo", dijo Gautam a dpa. "Es un gran alivio y una buena noticia que apareciera por sí mismo", añadió.

El rescate se produjo cuando un equipo de limpieza del Comité de Control de Contaminación de Sagarmatha avistó a Dawa Sherpa deslizándose lentamente a través de la peligrosa Cascada de Hielo Khumbu, cerca del campamento base, según informó Lama Kazi Sherpa, miembro del comité. El equipo logró bajarlo de forma segura.

"Dawa fue visto deslizándose lentamente a través de la Cascada de Hielo Khumbu hacia el Campamento Base cuando fue encontrado", declaró Pemba Sherpa, director ejecutivo de 8K Expeditions, la compañía que supervisaba los esfuerzos de búsqueda. "Dawa logró sobrevivir contra todo pronóstico durante días. No es nada menos que un milagro. Este es un verdadero autorrescate", añadió.

Según la compañía de montañismo Nepal Mount Everest, Dawa sobrevivió solo durante casi una semana sin comida, agua ni oxígeno suplementario, navegando por la traicionera Cascada de Hielo Khumbu incluso después de que las escaleras fijas fueran retiradas al finalizar la temporada. "Esto no es nada menos que un milagro", señaló la empresa en una publicación en redes sociales.

Pemba Sherpa explicó que, según su conocimiento, nadie ha sobrevivido solo a esa altitud en el Everest hasta ahora. "Creo que debe haber vivido dentro de las tiendas para mantenerse a salvo", dijo.

Los esfuerzos de rescate se vieron retrasados debido a complicaciones con la documentación de la expedición, según reveló Gautam. "Dawa había obtenido un permiso a través de una compañía pero estaba escalando con otra compañía. Eso creó complicaciones en el proceso de rescate en sí porque los rescates son operaciones costosas", explicó el funcionario.

Cuando finalmente fue localizado, Dawa Sherpa presentaba congelación en las manos pero aparentemente se encontraba en buen estado de salud, según reportaron los equipos de rescate. Fue trasladado en helicóptero al Hospital HAMS de Katmandú, donde permanece bajo tratamiento en la unidad de cuidados intensivos.

"Está despierto y recibiendo tratamiento", confirmó Nishant Dhakal, médico de la unidad de cuidados intensivos del hospital. Su hija, Mhendo Lhamo Sherpa, visitó a su padre y declaró a la agencia Reuters: "Me reconoció... está bien y habla. Estamos felices".

Antes del rescate, la esposa del montañista de 52 años había ofrecido oraciones de último rito por su alma, según informó la agencia AFP, dando por perdida toda esperanza de encontrarlo con vida.

Chris Thrall, un escalador y ex marine británico que formaba parte del mismo grupo de expedición, había publicado el miércoles un tributo en Instagram creyendo que Dawa Sherpa había muerto en la montaña. En el video, Thrall recordó que Dawa se había "sentado a descansar con su mochila" mientras descendían del Campamento IV, el campamento más alto antes de la cumbre.

"Me di la vuelta y le dije: 'Hillary, ¿estás bien, hermano?' Él dijo: '¡Sí, sí, bien Chris, por favor ve, ve!'", relató Thrall. "Esto no es nada nuevo, ya sabes, yo iba adelante, él iba adelante".

Según el relato de Thrall, mientras descendía encontró a un escalador polaco en dificultades que era parte de su grupo, y continuaron bajando juntos. Pero Dawa Sherpa nunca los alcanzó. "Había sido una larga jornada hacia la cumbre. Lo que debería haber sido cinco días hasta la cumbre y de regreso nos tomó 11 días, así de desafiantes fueron las condiciones", explicó Thrall.

Un familiar, Kung Sherpa, había expresado insatisfacción por el ritmo de la búsqueda en una entrevista con Outside, una publicación especializada en deportes de aventura. La búsqueda, cuando finalmente comenzó, fue lanzada por la compañía 8K Expeditions, que eventualmente logró evacuarlo en helicóptero a un lugar seguro.

Esta temporada de escalada en el Everest ha sido la más concurrida registrada hasta la fecha, con más de 1.000 personas alcanzando la cumbre, según datos oficiales. Alrededor de 1.000 escaladores, incluyendo guías, coronaron el Monte Everest esta temporada, según informó el Departamento de Turismo.

Sin embargo, la temporada también ha cobrado vidas. Al menos cinco personas han muerto mientras escalaban una de las maravillas del mundo natural, según las fuentes oficiales. Tres de los fallecidos eran nepalíes involucrados en los preparativos del Everest, según reportó la agencia AFP.

El caso de Dawa Sherpa representa un acontecimiento extraordinario en la historia del alpinismo de alta montaña. La supervivencia prolongada a altitudes superiores a los 7.000 metros sin oxígeno suplementario, alimentos o agua desafía los límites conocidos de la resistencia humana en condiciones extremas. A esa altitud, el aire contiene aproximadamente un tercio del oxígeno disponible al nivel del mar, lo que hace que la supervivencia prolongada sea extremadamente improbable.

Los expertos en montañismo consideran que la experiencia de Dawa Sherpa como guía experimentado, combinada con su conocimiento íntimo de la montaña y posiblemente el refugio en tiendas abandonadas, fueron factores cruciales para su supervivencia. Su capacidad para descender por sí mismo a través de la peligrosa Cascada de Hielo Khumbu, incluso sin las escaleras fijas que normalmente facilitan el paso, demuestra una resistencia y habilidad técnica excepcionales.

El incidente también ha puesto de relieve las complejidades administrativas y logísticas que pueden afectar las operaciones de rescate en el Everest, particularmente cuando existen discrepancias en la documentación de permisos entre diferentes compañías de expedición. Estas complicaciones pueden resultar en retrasos críticos en situaciones donde cada hora puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.