Harvard Elimina de su Biblioteca un Libro del Siglo XIX Encuadernado en Piel Humana

Harvard University anunció recientemente su decisión de retirar la encuadernación de piel humana de "Des Destinées de l’Ame", un libro del siglo XIX. Este volumen, que ha estado en la colección de la Houghton Library desde la década de 1930, fue objeto de escrutinio internacional en 2014 cuando las pruebas confirmaron que estaba encuadernado en piel humana. La universidad destacó la naturaleza “ética complicada” de cómo se realizó la encuadernación, lo que llevó a la decisión de removerla y trabajar con las autoridades para determinar un destino final respetuoso para los restos humanos involucrados.

El libro fue escrito por el novelista francés Arsène Houssaye en la década de 1880, reflexionando sobre la naturaleza del alma y la vida después de la muerte. Ludovic Bouland, el primer propietario del libro y médico francés, fue quien lo encuadernó con piel humana, tomada sin consentimiento de una paciente fallecida en el hospital donde trabajaba. Esta historia perturbadora, descrita por Harvard como “ética complicada”, ha llevado a la universidad a tomar medidas para retirar la encuadernación de piel.

Harvard ha expresado su arrepentimiento por el tono “sensacionalista, morboso y humorístico” con el que se anunció el descubrimiento de la encuadernación en 2014. La universidad se disculpó por las fallas pasadas en la administración del libro, que según ellos, objetivaron y comprometieron la dignidad del ser humano en cuestión. Esta disculpa marca un reconocimiento de la necesidad de un manejo más sensible y respetuoso de los restos humanos en contextos académicos y de investigación.

En el pasado, se utilizó el libro como parte de un ritual de novatada en la biblioteca, donde se pedía a los estudiantes empleados que lo recuperaran sin informarles que estaba cubierto con restos humanos. La confirmación de la encuadernación en piel humana en 2014 fue tratada de manera ligera por Harvard, algo que la universidad ahora lamenta, reconociendo la importancia de abordar con seriedad y respeto la gestión de restos humanos.

La controversia en torno al libro "Des Destinées de l''Ame" se remonta a su descubrimiento y confirmación como un objeto encuadernado en piel humana. A pesar de su procedencia inquietante, el libro permaneció accesible dentro de la colección de la Houghton Library de Harvard. El debate sobre su presencia en la biblioteca se intensificó tras la publicación del informe de otoño de 2022 por el Comité Directivo de la Universidad de Harvard sobre Restos Humanos en Colecciones de Museos Universitarios. La revisión del libro y su encuadernación surgió de un llamado a reconsiderar la pertinencia ética de mantener tales objetos en instituciones educativas.

La eliminación de la piel humana del libro fue un acto que implicó una evaluación detallada de la historia y origen del libro. El proceso fue guiado por los hallazgos del comité y culminó con la decisión de que los restos humanos utilizados en la encuadernación ya no debían formar parte de la colección de la biblioteca. Esta acción representa un paso significativo hacia la reconciliación con prácticas pasadas y el compromiso de Harvard de adherirse a estándares éticos más rigurosos en el manejo de colecciones históricas.

La universidad, además, está llevando a cabo una investigación adicional sobre la procedencia del libro y los detalles biográficos de la paciente anónima cuya piel se utilizó. Este esfuerzo subraya la intención de la institución de enfrentar y corregir los errores históricos, asegurando que se haga justicia a las personas cuyos restos fueron utilizados sin consentimiento. La piel removida del libro ahora se encuentra en almacenamiento seguro, mientras Harvard trabaja con autoridades pertinentes para determinar la disposición final de los restos, buscando un método que devuelva la dignidad a la persona afectada.

El caso de "Des Destinées de l’Ame" ha puesto de relieve las complejidades éticas asociadas con las colecciones de museos y bibliotecas que incluyen restos humanos. La decisión de Harvard de retirar la encuadernación de piel humana del libro ha sido un evento significativo en el ámbito de la custodia de colecciones históricas, destacando la necesidad de un enfoque cuidadoso y respetuoso en el manejo de tales objetos.

Los detalles en torno a la adquisición del libro por parte de la biblioteca de Harvard en 1934, su utilización en rituales de novatada y la tardía respuesta institucional han generado debates sobre la responsabilidad y la ética en la conservación de objetos con restos humanos. La universidad, al actuar en consonancia con las recomendaciones del informe sobre restos humanos en colecciones, refleja un cambio hacia un enfoque más ético y responsable en la administración de su patrimonio cultural.

La tarea de investigar la historia y el origen exactos del libro continúa, con el objetivo de proporcionar un contexto más amplio y profundo sobre la persona cuyos restos fueron utilizados para la encuadernación. Esta investigación no solo busca esclarecer el pasado, sino también establecer un precedente para el tratamiento futuro de objetos similares dentro de las colecciones universitarias y museísticas.