El Proyecto Spire fue presentado y defendido durante el Sínodo General de la Iglesia de Inglaterra celebrado en York el fin de semana pasado. Stephen Cottrell, arzobispo de York, describió la iniciativa como "una obra de sanación, justicia y reparación" según reportes de The Guardian.

Los orígenes del proyecto se remontan a investigaciones sobre el Fondo de la Reina Ana, un fondo de dotación eclesiástica que data de 1704. Las investigaciones revelaron que este fondo había invertido en la Compañía de los Mares del Sur, empresa que transportó más de 34.000 personas esclavizadas a través del Atlántico. El fondo también recibió donaciones de individuos como Edward Colston, figura destacada en la Compañía Real Africana, una de las principales empresas esclavistas de la época.

Tras estos hallazgos, los Comisionados de la Iglesia, el organismo que gestiona los activos eclesiásticos, se comprometieron a financiar el Proyecto Spire con 100 millones de libras esterlinas. Se espera que estos fondos desarrollen un "fondo de inversión de impacto" que podría respaldar empresas emergentes en comunidades descendientes de esclavizados, combinando objetivos sociales y ambientales con retornos financieros.

Daniel Matovu, abogado que representa a la diócesis de Oxford en el sínodo, presentó cálculos sobre la magnitud de la participación histórica de la iglesia en la esclavitud. Según Matovu, "se cree que la iglesia generó aproximadamente 5 millones de libras esterlinas anuales en dinero actual al dirigir directamente plantaciones de azúcar en Barbados entre 1710 y 1838, lo que habría sumado 640 millones de libras esterlinas en total". Matovu cuestionó al obispo de Norwich, Graham Usher, preguntándole si consideraba que el Proyecto Spire era "apenas una migaja, una gota en el océano".

El proyecto enfrenta críticas significativas de múltiples sectores. El grupo de reflexión de derecha Policy Exchange y políticos conservadores, incluyendo a Katie Lam, han argumentado que el Proyecto Spire es "históricamente desinformado" y que la iglesia debería utilizar los fondos en otros propósitos. Además, algunos miembros de la Iglesia de Inglaterra comparten estas objeciones sobre la asignación de recursos.

Graham Usher, obispo de Norwich, reconoció durante el sínodo que el Proyecto Spire enfrenta un desafío legal y señaló que los Comisionados de la Iglesia necesitaban obtener "asesoramiento legal completo" para abordarlo. Sin embargo, Usher se negó a revelar detalles sobre la identidad de quienes presentaron la demanda o si existían vínculos con quienes han enviado comunicaciones hostiles al personal de la iglesia.

Usher confirmó que el personal de los Comisionados de la Iglesia ha sido objeto de "algunos de los abusos y correspondencia más viles", instando a los miembros del sínodo a orar por estos empleados.

En su respuesta a Matovu, Usher enfatizó la responsabilidad histórica de la iglesia: "Ninguna cantidad de dinero puede jamás compensar lo que sucedió a las personas que fueron esclavizadas". Describió su experiencia visitando los calabozos del Castillo de Cabo Coast, donde presenció evidencia física de los sufrimientos infligidos: "de pie en los excrementos, la sangre y el sudor incrustados en el piso, y las dificultades que enfrentaron las personas en las plantaciones". Usher concluyó que el Proyecto Spire "es un comienzo".

El obispo de Norwich justificó la iniciativa señalando que "porque la Reina Ana invertía en la esclavitud africana transatlántica de chattel, tenemos una responsabilidad por esa historia, porque ese comercio fue tan abominable, no solo en su momento sino en los legados que continúan desventajando a las personas hoy".

La Reverenda Rachel Webbley, vicaria de la diócesis de Canterbury, expresó satisfacción de que el Proyecto Spire no hubiera sido abandonado, a pesar de las críticas. Webbley preguntó si podría revelarse la identidad de quienes presentaron la demanda legal y si existían conexiones con quienes han enviado comunicaciones hostiles.

Precedentes institucionales respaldan el enfoque de reparación adoptado por la Iglesia de Inglaterra. La organización misionera anglicana USPG, anteriormente conocida como la Sociedad para la Propagación del Evangelio en Tierras Extranjeras, estableció un proyecto de justicia reparativa de 7 millones de libras esterlinas en 2024 después de disculparse por poseer dos plantaciones en Barbados donde miles de personas fueron esclavizadas.

El Proyecto Spire representa un reconocimiento institucional de la complicidad histórica de la iglesia en el comercio de esclavos transatlántico. La iniciativa busca transformar ese reconocimiento en acciones concretas mediante inversiones que beneficien a comunidades descendientes de personas esclavizadas, aunque su implementación enfrenta obstáculos legales y políticos significativos que permanecen sin resolver.