Un video dramático capturó el momento en que un tren de carga en Canadá quedó rodeado por llamas de incendios forestales, con trabajadores solicitando rescate de emergencia mientras reportaban estar "envueltos" en fuego. "Esto podría potencialmente alcanzarnos aquí, esto se ha puesto un poco aterrador", dijo un miembro de la tripulación mientras el tren se abría paso entre árboles en llamas cerca de Armstrong, Ontario, según reportó la BBC.

Canadian National Rail confirmó en un comunicado que todos los trabajadores atrapados fuera de Armstrong fueron rescatados de manera segura y que las operaciones han sido suspendidas temporalmente en la región. Sin embargo, la empresa no proporcionó detalles adicionales sobre cómo se llevó a cabo el rescate.

La escala de la crisis es sin precedentes. Según el Centro Interagencial Canadiense de Lucha contra Incendios Forestales, hay actualmente 838 incendios forestales activos ardiendo en todo Canadá. En la provincia de Ontario, donde ocurrió el incidente del tren, hay más de 100 incendios activos, con varias comunidades del noroeste bajo amenaza directa.

El impacto en las comunidades indígenas ha sido devastador. Linda Debassige, Gran Consejera de la Primera Nación Namaygoosisagagun en el norte de Ontario, declaró el miércoles que su comunidad remota fue "devastada por un incendio forestal inesperado y de rápido movimiento" que dañó severamente viviendas y edificios comunitarios.

La calidad del aire ha alcanzado niveles críticos en Toronto, la ciudad más grande de Canadá. El miércoles, los residentes despertaron a un cielo amarillo y advertencias de las autoridades sobre la peligrosa calidad del aire. IQAir, empresa que monitorea la calidad del aire global, clasificó a Toronto como la ciudad con la peor calidad del aire en el mundo, por delante de Kinshasa en la República Democrática del Congo, Delhi, Dubai y Jerusalén.

Las consecuencias para la salud pública son inmediatas. Environment Canada advirtió que los residentes pueden experimentar "síntomas leves y comunes como irritación de ojos, nariz y garganta, dolores de cabeza o tos leve". La agencia también alertó sobre "síntomas más serios pero menos comunes, incluyendo sibilancias, dolores en el pecho o tos severa", recomendando buscar asistencia médica inmediata en caso de emergencia.

Las autoridades han ordenado a las personas permanecer en interiores para evitar el humo y evitar actividades extenuantes y respiración pesada cuando pasen tiempo al aire libre. En Toronto, los eventos al aire libre de aficionados de la Copa del Mundo para el partido entre Inglaterra y Argentina el miércoles fueron cancelados, y las piscinas infantiles cerraron.

El humo ya está afectando a Estados Unidos. Más de una docena de incendios también están ardiendo en Minnesota, estado estadounidense en la frontera canadiense, debido al calor extremo, condiciones secas y vientos fuertes. Las autoridades estadounidenses han advertido que el humo se espera que se desplace hacia la región comenzando el miércoles, incluso mientras el calor extremo comienza a disminuir. Las advertencias de calor extremo en los estados del medio oeste de Wisconsin y Minnesota se espera que expiren el jueves por la noche.

La preocupación sobre el impacto en eventos internacionales es significativa. Los incendios forestales han generado preocupaciones de que el humo se desplace hacia ciudades estadounidenses en los próximos días, incluyendo Nueva Jersey, donde la final de la Copa del Mundo está programada para el domingo.

Sin embargo, las autoridades indican que la situación podría ser menos severa que en 2023. "En este momento, los pronósticos actuales no indican una repetición de las condiciones de 2023", escribió la Administración de Emergencias de la Ciudad de Nueva York en un comunicado el martes. En 2023, el humo de incendios forestales en Quebec cubrió la costa este de Estados Unidos. A pesar de esto, la calidad del aire seguirá siendo un problema para millones de personas, especialmente para niños, ancianos o aquellos con condiciones de salud preexistentes.

Las autoridades de Nueva York han tomado medidas preventivas. La ciudad distribuirá mascarillas KN95 de forma gratuita en sucursales de bibliotecas públicas alrededor de la ciudad para ayudar a los residentes a protegerse de la contaminación del aire.