A medida que India se prepara para celebrar Diwali, la tradicional festividad hindú de las luces, las autoridades enfrentan un desafío crítico: cómo reducir la contaminación generada por los fuegos artificiales sin afectar completamente una tradición cultural milenaria.

La Corte Suprema de India ha tomado una decisión intermedia al permitir únicamente el uso de 'petardos verdes' en Nueva Delhi, desarrollados por el Consejo de Investigación Científica e Industrial de India (CSIR). Estos petardos, según los científicos, pueden reducir la huella ambiental entre un 30% y 50%, disminuyendo el uso de productos químicos entre un 30% y 70%.

Según la Dra. Sadhana Rayalu, ex científica jefe, estos petardos utilizan formulaciones basadas en nitrato de potasio y nitrato de estroncio, considerados menos tóxicos que el nitrato de bario tradicional. Además, incluyen aditivos supresores de polvo que ayudan a reducir la concentración de partículas suspendidas en el aire.

Sin embargo, los expertos advierten que estos 'petardos verdes' no son completamente ecológicos. El Dr. Rajeev Kumar Mishra, de la Universidad Tecnológica de Delhi, señaló en un estudio de 2022 que incluso estos petardos generan grandes cantidades de partículas ultrafinas, extremadamente dañinas para la salud respiratoria.

La Corte Suprema ha establecido restricciones estrictas para su uso: solo se podrán quemar petardos en horarios específicos, de 6 a 7 de la mañana y de 8 a 10 de la noche, durante los días previos y el día de Diwali. Además, los fabricantes deben registrarse oficialmente y sus productos incluir códigos QR para evitar falsificaciones.

La contaminación atmosférica en Nueva Delhi ya es crítica, con índices que oscilan entre 300 y 400 en la escala de Calidad del Aire, considerados niveles peligrosos por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

La industria de fuegos artificiales en India es significativa, produciendo cerca de 50,000 toneladas anualmente, con un valor estimado de 723 millones de dólares. La regulación busca un delicado equilibrio entre preservar una tradición cultural y proteger la salud pública.

La Policía de Delhi ha implementado controles fronterizos para evitar el ingreso de petardos tradicionales, aunque reconocen que la vigilancia completa será un desafío.

Mientras tanto, la comunidad científica continúa investigando alternativas más sostenibles para celebrar Diwali, con el objetivo de reducir progresivamente el impacto ambiental de esta importante festividad.