India, el mercado de motocicletas más grande del mundo y el tercer mercado de automóviles, implementó en abril de 2026 el combustible E20 como estándar obligatorio en todas las estaciones de servicio, reemplazando la mezcla del 10% de etanol que la mayoría de los vehículos están diseñados para usar, según reportó la BBC.

El E20 es gasolina mezclada con 20% de etanol, un biocombustible producido a partir de cultivos como caña de azúcar y maíz. Aunque la gasolina sin mezclar sigue disponible, cuesta entre 40% y 50% más que el E20, dependiendo del estado, y muchos conductores desconocen que pueden solicitarla, según la fuente.

**Quejas masivas y protestas**

Durante los últimos meses, los consumidores han inundado las redes sociales con quejas sobre desgaste del motor, menor eficiencia de combustible y rendimiento reducido, según la BBC. La semana pasada, varios conductores se unieron a una protesta en Delhi, organizada por un empresario que frecuentemente respalda al partido de oposición Congreso en debates televisivos, acusando al gobierno de imponer unilateralmente el E20 y dejarlos con mayores costos de mantenimiento y pocas opciones en las estaciones de servicio.

El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha descartado las quejas como "engañosas" y "desinformación de redes sociales", según la fuente. En un comunicado del mes pasado, el gobierno afirmó que el combustible se implementó después de pruebas exhaustivas y no daña los motores. También ha emitido declaraciones sobre los beneficios del E20 y para desmentir lo que llamó "los mitos más coloridos que han circulado en las redes sociales", según la BBC.

**Fabricantes de automóviles defienden el E20**

El gobierno ha reclutado a expertos y fabricantes de automóviles para defender el E20, según la fuente. El fin de semana pasado, en una muestra inusual de unidad, seis fabricantes de automóviles se unieron a una conferencia de prensa del gobierno para decir que años de pruebas y datos de servicio no mostraron evidencia de daños generalizados en vehículos por la mezcla obligatoria de 20% de etanol.

Rahul Bharti, director ejecutivo senior de asuntos corporativos de Maruti Suzuki, dijo que el mayor fabricante de automóviles de India había dado servicio a más de 15 millones de vehículos antiguos que no eran compatibles con E20 pero no encontró ninguna falla relacionada con el combustible, según la BBC.

Los fabricantes de automóviles admitieron que el uso de E20 ha llevado a una caída del 3% al 3.5% en la eficiencia del combustible debido al menor contenido energético del etanol, según la fuente. Sin embargo, algunas estimaciones sugieren que la caída real en eficiencia podría ser mayor, entre 4% y 12%, según la BBC.

**Objetivos gubernamentales y contexto regional**

Desde una perspectiva más amplia, el impulso del gobierno hacia los biocombustibles tiene como objetivo reducir la factura de importación de petróleo de India, apoyar a los agricultores y reducir las emisiones, ya que el etanol se quema más limpiamente que la gasolina y se produce domésticamente a partir de cultivos como caña de azúcar y maíz, según la fuente.

Los datos del gobierno sugieren que ha cumplido en gran medida esos objetivos, según la BBC. India importa la mayor parte del petróleo crudo que consume, y la interrupción de los mercados petroleros globales durante el conflicto de Irán ha fortalecido el argumento para producir más combustible en casa. Otros países asiáticos importadores de petróleo, incluidos Indonesia y Vietnam, también están acelerando planes para expandir programas de combustible mezclado con etanol y combustibles flexibles, según la fuente.

**Transición acelerada comparada con Brasil**

Brasil, el modelo que los funcionarios indios citan con frecuencia, construyó su flota de vehículos preparados para etanol gradualmente durante cuatro décadas antes de ordenar mezclas más altas, según la BBC. Los consumidores allí pueden elegir entre gasolina E27 y etanol 100%, con precios en las bombas que a menudo hacen del etanol la opción más barata.

India comprimió una transición similar en solo tres años, pasando del 10% de etanol en 2022 a una mezcla obligatoria del 20% para 2025, cinco años antes de lo programado, según la fuente. Los críticos dicen que se saltó el paso que todos los demás mercados importantes tomaron primero: dar tiempo a los vehículos para adaptarse antes de aumentar los niveles de etanol, según la BBC.

**Mayoría de vehículos no compatibles**

Más del 75% de los vehículos en las calles indias no son compatibles con E20, dijo Puneet Gupta, director de la firma de investigación automotriz Mobility Global, según la fuente. Un análisis de Thomson Reuters Foundation el año pasado llegó a una conclusión similar, encontrando que solo alrededor del 20% de los vehículos de gasolina nuevos vendidos en los últimos 15 años eran compatibles con E20, según la BBC.

La transición rápida ha alimentado preocupaciones, especialmente entre propietarios de vehículos anteriores a 2023 diseñados para mezclas de etanol más bajas, que temen corrosión del motor y rendimiento reducido, según la fuente.

**Testimonios de talleres mecánicos**

La BBC habló con varios centros de servicio de automóviles y motocicletas y mecánicos en Mumbai. Mientras algunos dijeron que no habían visto problemas hasta ahora, otros reportaron casos que creían estaban vinculados a la mezcla de etanol más alta.

Mohammed Arif, quien repara motores de motocicletas en un taller, dijo que ha dado servicio a varias motocicletas antiguas durante el último año por acumulación de residuos de combustible en los carburadores, lo cual atribuye al mayor contenido de etanol, según la fuente. Los depósitos reducen el rendimiento y requieren limpieza más frecuente, dijo, aumentando los costos de servicio para los clientes, según la BBC.

Basil Jacob, quien dirige un centro de servicio de automóviles, dijo que los clientes están reportando menor eficiencia de combustible, obligándolos a llenar el tanque con más frecuencia, según la fuente. Aunque el etanol es más barato de producir, esos ahorros no se han trasladado a la bomba, con el E20 vendiéndose al mismo precio que antes. "Están pagando lo mismo por litro pero obteniendo menos kilómetros", dijo, según la BBC.

**Impacto a largo plazo**

Algunos expertos dicen que los riesgos potenciales pueden no aparecer inmediatamente, sino después de meses de uso de E20, en forma de desgaste acelerado de componentes, según la fuente.

"Será un impacto de combustión lenta. Podría haber corrosión en los sistemas de suministro de combustible después de 10,000-20,000 kilómetros de uso. Pero si mantienes bien tu automóvil, puede que no haya problema", dijo Hormazd Sorabjee, editor de Autocar India, a la BBC, añadiendo que algunas preocupaciones en redes sociales están exageradas.

El etanol atrae humedad, que puede separarse del combustible con el tiempo y causar corrosión, dijo, según la fuente. También puede aflojar depósitos antiguos del motor, a veces obstruyendo bombas de combustible e inyectores. El resultado podría ser desgaste más rápido, servicio más frecuente y reemplazos de piezas adicionales, aunque Sorabjee dijo que es poco probable que los costos a largo plazo sean significativos, según la BBC.

**Encuesta revela aumento en desgaste**

Una encuesta realizada por la plataforma comunitaria en línea LocalCircles a más de 44,000 personas que compraron vehículos de gasolina antes de 2023 encontró un aumento en quienes reportaron "un aumento inusual en el desgaste o necesidad de reparaciones", según la fuente.

Sin embargo, no hay estudios científicos disponibles públicamente para respaldar las afirmaciones de daño o las garantías del gobierno y los fabricantes de automóviles de que las pruebas exhaustivas no encontraron ninguno, según la BBC. Esa brecha de evidencia está alimentando la confusión.

"Si vas a forzar esto al público, deberías poder probar que es seguro", dijo un experto senior de la industria que habló bajo condición de anonimato, según la fuente. Lo más seguro es la pérdida en eficiencia de combustible, por lo que el combustible debería haber sido más barato y opcional, agregó, según la BBC.

**Incertidumbre sobre garantías y seguros**

El problema se complica aún más por la incertidumbre sobre garantías y seguros, según la fuente. No está claro si las fallas relacionadas con el combustible en vehículos no diseñados para E20 estarían cubiertas, según la BBC.

Gupta cuestiona si los fabricantes de automóviles que han respaldado públicamente el E20 honrarían las reclamaciones de garantía si las bombas de combustible o las líneas de combustible fallan después del uso prolongado de la mezcla, según la fuente.

La confusión se profundizó el mes pasado cuando la aseguradora privada ICICI Lombard primero sugirió en una publicación de blog que usar E20 en vehículos no compatibles podría equivaler a "negligencia" y llevar al rechazo de reclamaciones, según la BBC. Posteriormente revirtió su posición, diciendo que las pólizas de motor "permanecen completamente válidas" con el uso de E20. Aun así, los expertos señalan que el seguro de motor típicamente cubre daños accidentales, no el desgaste causado por el combustible, según la fuente.

Es una gran pregunta para quienes poseen vehículos en India, un mercado altamente sensible a los costos, según la BBC.