India registra el junio más seco en 12 años y amenaza la siembra de cultivos de verano

El Departamento Meteorológico de India (IMD, por sus siglas en inglés) confirmó que el país registró su junio más seco en 12 años, posicionándose como el quinto más árido desde que comenzaron los registros climáticos nacionales comparables en 1901, según informó el director general del IMD, Mrutyunjay Mohapatra, a la BBC. Solo los meses de junio de 1905, 1926, 2009 y 2014 fueron más secos que el registrado este año.

El IMD había pronosticado precipitaciones de junio en 92% del promedio de largo plazo, pero India recibió 39,8% menos de lo previsto, según los datos oficiales. El organismo meteorológico también proyectó lluvias por debajo de lo normal para julio, el mes más húmedo de la temporada monzónica, lo que intensifica las preocupaciones sobre el avance de la siembra de cultivos este año.

**Impacto severo en la siembra de cultivos**

Los datos del ministerio federal de agricultura muestran que los agricultores sembraron cultivos de verano en 18,27 millones de hectáreas hasta el 30 de junio, una caída desde los 23,65 millones de hectáreas durante el mismo período del año pasado, según información gubernamental. Esto representa una disminución de casi 23% en el área plantada.

La siembra de arroz ha experimentado una caída más pronunciada. Los agricultores plantaron el cultivo en 2,58 millones de hectáreas en lo que va de temporada, comparado con 3,44 millones de hectáreas un año antes, una reducción de aproximadamente 25%, según los datos oficiales.

Los principales cultivos de verano de India incluyen arroz, legumbres, cereales gruesos, semillas oleaginosas, algodón, caña de azúcar y yute. Estos cultivos dependen fuertemente del monzón del suroeste, que normalmente proporciona alrededor del 70% de las precipitaciones anuales de India, según el IMD.

**Retraso y desaceleración del monzón**

La temporada de lluvias generalmente llega al estado sureño de Kerala alrededor del 1 de junio antes de avanzar hacia el norte a través del país. Este año, el inicio se retrasó tres días y el avance del monzón se desaceleró durante aproximadamente dos semanas en partes del oeste de India, retrasando la preparación de campos y la siembra en varias regiones agrícolas, según el IMD.

Cerca de la mitad de las tierras agrícolas netas sembradas del país no tienen riego asegurado y dependen en gran medida de las precipitaciones, lo que hace que el momento y la distribución del monzón sean críticos para millones de agricultores, según expertos citados por la BBC.

**Consecuencias para la producción de aceites**

Los expertos advierten que las pobres lluvias monzónicas también reducirán la producción nacional de semillas oleaginosas, aumentando la dependencia del país de aceites comestibles importados, según análisis especializados citados en el reporte.

**Reservas de arroz como colchón**

A pesar de las preocupaciones inmediatas, India entró en la temporada con reservas récord de arroz en almacenes gubernamentales. Los datos oficiales mostraron que las existencias gubernamentales de arroz se situaron en 39,7 millones de toneladas el 1 de julio, casi tres veces el requisito oficial de reserva de 13,5 millones de toneladas, proporcionando un colchón contra cualquier interrupción a corto plazo en los suministros.

Se espera que se agreguen otros 29,8 millones de toneladas de arroz una vez que el arroz en cáscara ya adquirido de los agricultores sea procesado, según información del gobierno.

**Incertidumbre sobre el impacto final**

El impacto eventual en las cosechas permanece incierto. La temporada de monzones continúa hasta septiembre, dejando tiempo para que las precipitaciones se recuperen y los agricultores compensen parte de la siembra retrasada, según señalan los analistas.

**Preparativos gubernamentales**

El gobierno dice que ha intensificado los preparativos ante la posibilidad de un monzón débil y condiciones de El Niño, un patrón climático caracterizado por el calentamiento anormal de las aguas superficiales del océano en el Pacífico tropical oriental.

El ministro de Agricultura, Shivraj Singh Chouhan, dijo que las autoridades han identificado 315 distritos en riesgo de precipitaciones por debajo de lo normal y preparado planes de contingencia, incluyendo cultivos de corta duración, variedades menos intensivas en agua y mayor conservación del agua.

"Nos estamos preparando con anticipación, no esperando una crisis", dijo Chouhan después de presidir una reunión sobre el tema la semana pasada, según declaraciones recogidas por la BBC.

Buscando tranquilizar a los agricultores, Chouhan dijo que "no hay necesidad de entrar en pánico", agregando que las reservas de arroz y trigo permanecen cómodas y no hay amenaza inmediata para la seguridad alimentaria del país a pesar del débil inicio del monzón.

**Contexto histórico y proyecciones para julio**

Aunque el IMD fue establecido en 1875, los análisis de precipitaciones comienzan en 1901, cuando los primeros registros climáticos continuos y comparables a nivel nacional de India estuvieron disponibles, según explicó Mohapatra.

La atención ahora se centra en julio, el mes más húmedo de la temporada monzónica de India. Típicamente contribuye aproximadamente un tercio de las precipitaciones recibidas durante el monzón de cuatro meses y coincide con el período pico de siembra para la mayoría de los cultivos monzónicos, según datos meteorológicos históricos.

El pronóstico de lluvias por debajo de lo normal para julio representa una preocupación adicional para los agricultores que ya enfrentan retrasos significativos en la siembra y condiciones de sequía en sus campos. La combinación de un junio excepcionalmente seco y proyecciones desfavorables para julio plantea desafíos considerables para la producción agrícola de India en 2026, aunque las abundantes reservas gubernamentales de granos proporcionan cierta protección contra crisis alimentarias inmediatas.