Indonesia avanza con uno de los proyectos de infraestructura climática más ambiciosos y controvertidos del mundo: un muro marino gigante que se extenderá más de 500 kilómetros desde Banten hasta Gresik, en la costa norte de Java, la isla más poblada del planeta y el corazón económico del país.

El ministro coordinador de Infraestructura y Desarrollo Regional, Agus Harimurti Yudhoyono, confirmó que el gobierno continúa refinando el proyecto, que involucra cinco provincias, 20 regencias y cinco ciudades. "Continuamos avanzando con esto, y esperamos que para el próximo año esté más maduro", dijo según la Agencia de Noticias Antara.

El proyecto costará al menos 80.000 millones de dólares y tomará décadas construirse, según investigadores de la Universidad de Queensland, la Universidad de Sydney y expertos citados por The Jakarta Post. La construcción está programada para comenzar en septiembre de 2026.

La propuesta incluye un colosal muro de hormigón con una gran laguna detrás, diseñado como defensa contra el aumento del nivel del mar. La fase inicial en la Bahía de Jakarta tiene un costo proyectado entre 8.000 y 10.000 millones de dólares, según Bernama.

Según Yudhoyono, aproximadamente 50 millones de personas viven en las áreas costeras afectadas, que enfrentan amenazas crecientes por el aumento del nivel del mar, hundimiento de tierra e inundaciones por mareas, incluyendo la Bahía de Jakarta, Semarang, Demak y Kendal.

El hundimiento de tierra en algunas áreas ha alcanzado entre cinco y 20 centímetros anuales, según el ministro. Este fenómeno, conocido como subsidencia, es causado por múltiples factores: extracción excesiva y no regulada de agua subterránea, carga de edificios, deforestación de manglares, construcción de muros marinos y aumentos en la humedad del suelo, según investigación reciente de académicos australianos e indonesios.

El gobierno considera una combinación de terraplenes costeros, muros marinos y soluciones basadas en la naturaleza, como plantación de manglares para reducir el impacto de las olas, según Yudhoyono.

El muro marino será supervisado por varias agencias gubernamentales y estará sujeto al escrutinio de la Comisión de Erradicación de la Corrupción de Indonesia. Si tal escrutinio será efectivo es una pregunta abierta, según los investigadores.

La financiación del costo masivo provendrá de presupuestos provinciales y nacionales, junto con asociaciones público-privadas con países como los Emiratos Árabes Unidos, según The Jakarta Post. Existen preocupaciones sobre quién asumirá la gran factura del mantenimiento a largo plazo del muro marino.

Indonesia tiene una larga historia de gestión de inundaciones mediante la construcción de infraestructura como canales y diques, recuperación de tierras y profundización o enderezamiento de ríos. Pero tales soluciones a menudo exacerban el problema o son solo una medida provisional antes de que el aumento del nivel del mar supere la tierra que se hunde, según los académicos.

Grupos de la sociedad civil afirman que el muro marino podría provocar más extracción de arena, degradar manglares y afectar los medios de vida de las comunidades pesqueras. Existen temores de que el proyecto empeore la destrucción ecológica existente causada por la industrialización. Aunque desesperados por evitar inundaciones, estos grupos no ven un muro como la solución, según The Jakarta Post.

Medios y académicos presionan por una estrategia diferente que incluiría consulta con las comunidades afectadas, gestión costera integrada, mejoras de aguas residuales y limpieza de ríos, para que la futura laguna no se convierta en un foso de bajo oxígeno detrás de un muro.

Investigación en curso con investigadores indonesios en tres aldeas en Kendal, Java Central, muestra cómo las defensas contra inundaciones como muros marinos, carreteras elevadas y subsidios de protección del hogar pueden abordar parcialmente el riesgo pero no resolverlo.

Subsidios de alrededor de 2.000 dólares australianos (1.418 dólares estadounidenses) han ayudado a algunos hogares a elevar pisos, paredes y techos, pero rara vez cubren el costo total. Las familias más pobres a veces rechazaron estos subsidios una vez que comprendieron la carga de cofinanciamiento, según los investigadores.

Mientras tanto, las carreteras elevadas y los muros contra inundaciones canalizaron agua hacia hogares cercanos de tierras bajas. Esto remodeló los medios de vida, las interacciones vecinales y la dinámica comunitaria. Los investigadores también registraron agua salada intruyendo en tierras productivas que anteriormente habían evitado las mareas regulares.

En resumen, obras que no abordan también las causas de la subsidencia pueden redistribuir el daño y afianzar la inequidad. También pueden afectar una de las razones declaradas para construir el Muro Marino Gigante: abordar la seguridad alimentaria de Indonesia, ya que vastas extensiones de arrozales se vuelven salinas.

Modelado reciente sugiere que las estructuras marinas pueden reducir las alturas de las mareas de tormenta en algunas ubicaciones, pero los resultados varían según la ubicación y el entorno submarino local. Estos tipos de proyectos de adaptación costera han sido históricamente sitios de argumentos políticos y corrupción, según los investigadores.

Investigación reciente muestra que la forma en que diferentes niveles de gobierno comunican estos problemas cambia cómo las personas entienden estos mensajes, potencialmente socavando los imperativos para reducir la extracción de agua subterránea.

Para Australia, el vecino más cercano de Indonesia y un socio estratégico y económico clave, cómo Yakarta gestiona este proyecto dará forma a la seguridad regional. Históricamente, el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio ha colaborado estrechamente con su contraparte indonesia, la Agencia Nacional de Planificación del Desarrollo (Bappenas), en infraestructura como proyectos de agua.

No consultar adecuadamente con las partes interesadas indonesias podría llevar a consecuencias políticas, mientras que la inacción podría llevar a inseguridad alimentaria a medida que vastas extensiones de campos de arroz se vuelven salinas. Ambas crean una Indonesia menos estable, algo que Canberra quiere evitar, según los investigadores.

La mejor pregunta no es "muro o no muro" sino si es posible construir un muro marino masivo que funcione según lo previsto. Si es posible regular y hacer cumplir la extracción de agua subterránea, limpiar ríos y diseñar obras costeras con las comunidades locales, las consecuencias no deseadas de la infraestructura contra inundaciones pueden minimizarse.

Con esas reformas, el Muro Marino Gigante de Java podría ser una parte útil de un portafolio de adaptación más amplio. Sin ellas, corre el riesgo de convertirse en una locura costosa, según concluyen los académicos Zane Goebel, profesor asociado de estudios indonesios en la Universidad de Queensland; Sonia Roitman, profesora asociada de planificación del desarrollo en la misma institución; y Udiana Dewi, investigadora en la Universidad de Sydney.

Indonesia está significativamente afectada por el cambio climático, a menudo en forma de inundaciones severas y regulares. En la costa norte de Java, el riesgo de inundación está impulsado por la subsidencia de la tierra y el uso del suelo. La subsidencia, que se refiere al hundimiento gradual de la tierra, y la erosión costera relacionada son comunes en Java.