Influenza Aviar H5N1 Alcanza la Región Antártica, Afectando Aves y Mamíferos
La expansión del virus de la influenza aviar altamente patógeno H5N1 ha llegado a la Antártida, afectando a diversas especies de aves y mamíferos en las Islas Georgias del Sur y las Islas Malvinas. Investigadores documentan su presencia desde septiembre de 2023 con severos impactos en la fauna local.
Desde 2021, el virus de la influenza aviar altamente patógeno (HPAIV) H5N1 clade 2.3.4.4b se ha extendido por múltiples continentes, afectando severamente a las poblaciones de aves y mamíferos. Más recientemente, ha sido documentado en la región más inhóspita y remota del planeta: la Antártida.
El 17 de septiembre de 2023, un equipo del British Antarctic Survey (BAS) en lzas Islas Georgias del Sur observó un petrel gigante con síntomas de enfermedad. Tras su muerte, los skuas marrones que se alimentaron de su cadáver comenzaron a mostrar síntomas similares el 8 de octubre. Entre el 8 de octubre y el 9 de diciembre de 2023, se registraron 33 cadáveres de aves y 17 de mamíferos en ocho ubicaciones distintas en las Islas Georgias del Sur. De estos, un 66% de las aves (28 de 33) y 6 de los 17 mamíferos dieron positivo para HPAIV H5N1.
Las especies afectadas incluyen skuas marrones, fulmares del sur, focas elefante del sur y focas antárticas, con síntomas respiratorios severos. En las Islas Malvinas, se reportaron casos positivos en tres albatros de ceja negra y un fulmar del sur, con un 31% de las muestras de aves en la región arrojando resultados positivos entre el 30 de octubre y el 10 de diciembre.
Aunque el virus aún no ha sido oficialmente detectado en el continente antártico, investigadores han informado de casos sospechosos en pingüinos Adelia y cormoranes antárticos en la península antártica en marzo de 2024.
El impacto en la fauna silvestre es notable, con tasas de mortalidad de hasta el 40% en algunas especies en Sudamérica, donde el virus ha causado eventos de mortalidad masiva. Se han generado 20 genomas completos del virus a partir de muestras aviares y tres de mamíferos, los cuales muestran una identidad nucleotídica del 99.86-100% entre ellos. Análisis filogenéticos indican que las secuencias de las Islas Georgias del Sur y las Malvinas comparten un ancestro común con virus detectados en Sudamérica desde mediados de 2023, siendo Argentina la probable fuente de introducción.
La introducción del H5N1 en estas regiones representa una amenaza significativa para las poblaciones vulnerables de aves y mamíferos. La situación es crítica, ya que la Antártida y sus islas albergan ecosistemas únicos que podrían verse devastados por brotes de enfermedades.
La vigilancia continua y la investigación son esenciales para mitigar el impacto de esta pandemia en la fauna local.
