Innovación keniana transforma hongos en materiales de construcción sostenibles
Una granja de hongos cerca de Nairobi está produciendo paneles de construcción a base de micelio que podrían revolucionar la industria de la vivienda en Kenia, ofreciendo una solución más económica y ecológica frente a los materiales tradicionales.
Una innovadora empresa keniana llamada MycoTile está transformando los hongos en materiales de construcción que prometen resolver múltiples desafíos urbanos. La compañía produce paneles a partir del micelio, la estructura de raíz de los hongos, combinándolo con fibras naturales para crear materiales de construcción sostenibles y económicos.
Según Mtamu Kililo, fundador de MycoTile, estos paneles pueden utilizarse para aislamiento de techos, paredes y decoración interior, a un costo significativamente menor que los ladrillos tradicionales. La empresa actualmente produce aproximadamente 3,000 metros cuadrados de estos materiales mensualmente.
El contexto es crítico: Nairobi enfrenta un déficit habitacional de al menos 2 millones de unidades en una metrópolis de más de 5 millones de habitantes. La mayoría de los kenianos son inquilinos que construyen sus casas gradualmente, y los costos de construcción tradicional son prohibitivos.
Los paneles de MycoTile representan una solución disruptiva. Por ejemplo, Jedidah Murugi, una vendedora ambulante, construyó su casa de 15 metros cuadrados gastando solo 26,880 chelines kenianos (aproximadamente 208 dólares), lo que representa una fracción del costo de construcción tradicional.
Más allá del aspecto económico, estos materiales ofrecen beneficios ambientales significativos. Son biodegradables, tienen una huella de carbono baja y utilizan residuos agrícolas en su producción. Según Nickson Otieno, arquitecto y experto en sostenibilidad, la construcción es uno de los mayores emisores de carbono, por lo que estas innovaciones son cruciales.
La idea surgió durante una beca de investigación de Kililo en Ruanda, donde observó que los substratos utilizados en granjas de hongos se parecían a ladrillos. Inicialmente experimentando en su propia cocina, nunca imaginó que su investigación se convertiría en una solución comercial.
El gobierno keniano ya está apoyando esta innovación, permitiendo a MycoTile usar instalaciones del Instituto de Investigación y Desarrollo Industrial de Kenia. Además, el país está desarrollando un plan nacional para descarbonizar la construcción, con innovaciones locales como eje central.
La tecnología no es exclusiva de Kenia. En Namibia, por ejemplo, ya se construyó la primera casa de micelio en mayo de 2024, utilizando tecnología desarrollada por la NASA. En los Países Bajos, incluso se están fabricando ataúdes utilizando técnicas similares.
Para Kililo, el objetivo es claro: "Introducir materiales asequibles como los nuestros aprovecha un mercado existente y contribuye a proporcionar soluciones habitacionales accesibles".
La innovación de MycoTile representa más que una solución técnica: es un ejemplo de cómo la creatividad local puede abordar desafíos globales de vivienda, sostenibilidad y economía circular.
