Los anuncios en Instagram solo se publican después de ser aprobados por su tecnología de moderación, según Meta. Sin embargo, la investigación de BBC World Service documentó aproximadamente 30 anuncios únicos que promocionaban abuso sexual infantil, aunque algunos fueron compartidos por múltiples cuentas. Además, la cuenta de prueba recibió alrededor de 20 anuncios con pornografía adulta.

Cuando la BBC reportó uno de los anuncios a Instagram, la plataforma respondió 24 horas después indicando que la publicación no violaba sus "directrices comunitarias". Posteriormente, cuando la BBC solicitó comentarios a Meta, la compañía afirmó que ya había deshabilitado varios anuncios y suspendido las cuentas que los publicaban. Meta dijo que había eliminado anuncios adicionales, deshabilitado más cuentas y bloqueado URLs de otro contenido que violaba sus políticas en respuesta a los hallazgos de la BBC.

La distribución tanto de material de abuso sexual infantil como de pornografía adulta son delitos penales en India, mientras que la política de Meta establece que los anuncios no deben contener desnudez adulta, genitales o contenido que explote sexualmente o ponga en peligro a niños. La BBC reportó todos los anuncios y los canales de Telegram a las autoridades indias.

**Detalles de los anuncios encontrados**

Uno de los anuncios mostraba a un niño y una niña, ambos de aproximadamente 12 años de edad, realizando un acto sexual, según la investigación. Otro mostraba a un hombre con su brazo alrededor de una niña, con texto indicando que él tenía 52 años y la niña 12. "Haz clic para ver más", decía el anuncio, enlazando a un canal de Telegram.

La BBC reportó a Instagram un anuncio que mostraba a una niña muy pequeña llorando, con texto que indicaba que había sido agredida sexualmente. Pero 24 horas después, Instagram respondió diciendo que no había eliminado el anuncio porque "nuestro equipo de revisión encontró que el anuncio del anunciante no va en contra de nuestros estándares comunitarios".

Meta posteriormente dijo a la BBC que "ningún sistema es perfecto, y nuestro proceso de revisión puede no detectar todas las violaciones de políticas". La compañía agregó: "Continuamos ejecutando tecnología de detección proactiva en los anuncios una vez que están en vivo, y cualquiera puede reportarnos un anuncio que crea que rompe nuestras reglas".

Meta añadió que cuando se da cuenta de aparente explotación infantil, lo reporta al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés), en cumplimiento de la ley. El NCMEC es el sistema centralizado global de reporte para la explotación sexual en línea de niños.

**Metodología de la investigación**

La BBC creó una cuenta alias en Instagram después de notar que la plataforma estaba promoviendo contenido sexualmente sugerente, incluso cuando un usuario no había buscado tal material. Esto incluía mujeres publicando sobre comida, clima y vida diaria en India, que vestían ropa reveladora y usaban insinuaciones sexuales en sus publicaciones.

La nueva cuenta alias, que fue creada en India, comenzó a seguir a estas mujeres y otras personas similares, 10 en total, para investigar contenido sexualizado en la plataforma. En menos de una semana, Instagram comenzó a mostrar anuncios en el feed con mujeres ofreciendo videollamadas y mostrando parejas claramente desnudas teniendo sexo.

Días después, comenzó a mostrar anuncios de niños con adultos en situaciones sexualmente sugerentes, con enlaces a canales de Telegram.

**Respuesta de Telegram**

La BBC reportó dos canales a Telegram por vender videos de abuso sexual infantil. Uno de ellos fue posteriormente eliminado y reemplazado con un mensaje que decía: "Este grupo no puede mostrarse porque violó los Términos de Servicio de Telegram", pero el otro continuó publicando nuevos videos en venta.

Críticos han acusado previamente a la plataforma de no hacer lo suficiente para prevenir el intercambio de contenido criminal. La compañía con sede en Dubái no es miembro ni del NCMEC ni de la Fundación Internet Watch, que también trabaja con la mayoría de las plataformas en línea para encontrar, reportar y eliminar tal material.

Telegram dijo a la BBC que la compañía utiliza moderación tanto automatizada como humana para erradicar material de abuso sexual infantil (CSAM, por sus siglas en inglés) de la aplicación, y como resultado dice que ha "virtualmente eliminado la propagación pública de CSAM de su plataforma". Telegram afirmó que había eliminado más de 274.000 grupos y canales relacionados con material de abuso sexual infantil en 2026.

**El negocio publicitario de Meta**

Los anuncios son una fuente importante de ingresos para Meta. En enero, la compañía reportó que casi el 98% de sus 200.000 millones de dólares (152.000 millones de libras) en ingresos para el año fiscal que terminó en 2025 provino de publicidad. Analistas estiman que los anuncios representan más del 90% de los ingresos de Instagram.

Mientras que las publicaciones estándar generalmente no son verificadas por la tecnología de Meta hasta que se publican, Meta dice que cada anuncio es revisado antes de ser permitido en sus plataformas. Su sistema de revisión se basa principalmente en tecnología automatizada y está diseñado para verificar imágenes, video, texto y audio, así como a quién se dirige el anuncio y a dónde envían los enlaces.

Este software luego rechaza o aprueba anuncios, escalando casos para revisión humana cuando hay incertidumbre. En marzo, Meta anunció que estaba reduciendo su dependencia de moderadores humanos de terceros y aumentando el uso de inteligencia artificial, agregando que "expertos diseñarán, entrenarán, supervisarán y evaluarán nuestros sistemas de IA".

**Reacciones de expertos y autoridades**

La BBC describió los anuncios que había visto a un juez retirado de la Corte Suprema de India, Madan Lokur, quien expresó preocupación de que Instagram estuviera "ganando dinero al participar en una actividad criminal".

"Este es un asunto lo suficientemente serio para que la Corte Suprema de India tome conocimiento suo moto [cuando un tribunal inicia procedimientos legales sin esperar a que alguien más presente un caso] y haga que el gobierno actúe contra cualquier plataforma de redes sociales", dijo Lokur.

El juez Lokur agregó que a pesar de que la ley india protege a las compañías de redes sociales de ser responsables por el contenido subido por usuarios, "la plataforma no puede, no puede eludir su responsabilidad".

Un ex vicepresidente de Facebook, como Meta solía llamarse hasta que cambió de nombre en 2021, dijo estar "horrorizado y no sorprendido" por los hallazgos de la BBC. Brian Boland, quien trabajó para la compañía entre 2009 y 2020 y ayudó a construir el negocio de publicidad y marketing, dijo que se fue porque creía que "no les importaban los usuarios en ningún lugar".

Boland dijo que el algoritmo de Instagram fue diseñado para mantener a los usuarios en la plataforma mostrándoles "algo más extremo, más tentador". "No es como un algoritmo que dice 'hagamos a la gente pedófilos', pero porque no lo están guiando y controlando responsablemente, y solo está persiguiendo los objetivos de ingresos y clics, creará estos resultados si la gente no está siendo verdadera y agresivamente protectora sobre estos sistemas", explicó.

Boland dijo que entre 2009 y 2010 lideró un proyecto para eliminar anuncios que estaban estafando a usuarios, lo que significó que "se me permitió, en ese momento, eliminar una parte masiva de los ingresos de la compañía en aras de la seguridad del usuario y la experiencia del usuario".

"Creo que lo triste y trágico es que con el tiempo, el equilibrio entre ingresos y experiencia del usuario se convirtió en una parte más central de la conversación", afirmó. Boland dice que eliminó su cuenta de Instagram en 2025, agregando: "Si la gente en masa comenzara a decir, 'me voy, terminé, olvídalo', la compañía prestaría atención".

Boland testificó contra Meta en un juicio en el estado estadounidense de Nuevo México a principios de este año, en el que fue acusada de engañar a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas para niños. El tribunal ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares (279 millones de libras) a Nuevo México. En ese momento, una portavoz de la compañía dijo que no estaba de acuerdo con el veredicto y tenía la intención de apelar.

**Declaración de Meta**

En una declaración enviada a la BBC, Meta dijo: "La explotación infantil es un crimen horrible y Meta trabaja agresivamente para combatirla en nuestras aplicaciones". La compañía afirmó que era "categóricamente inexacto" sugerir que Meta conscientemente y deliberadamente dirigió anuncios con niños a usuarios con un interés inapropiado en tal material.

La compañía negó priorizar los ingresos sobre la seguridad y dijo que en 2025 deshabilitó automáticamente más de cuatro millones de cuentas por mostrar "suficientes señales de comportamiento potencialmente sospechoso".

"Mientras que criminales determinados intentan evadir la detección, nuestros equipos expertos están trabajando constantemente para mejorar nuestras defensas, desarrollando nueva tecnología para erradicar a los depredadores, bloqueando enlaces a sitios web que violan nuestras políticas, y compartiendo inteligencia con otras compañías para que también puedan tomar acción", agregó Meta.

**Situación en India**

Las compañías de redes sociales con sede en Estados Unidos están obligadas a reportar material de abuso sexual infantil en su plataforma a la Línea de Ayuda Cibernética del NCMEC. La línea de ayuda luego refiere el reporte a la agencia de aplicación de la ley apropiada en el país donde cree que ocurrió el incidente.

En 2025, India recibió 1,9 millones de reportes, solo superada por Estados Unidos con dos millones. Una de las principales oficiales de policía cibernética de India, Shikha Goel, quien es directora de la Oficina de Seguridad Cibernética en el estado indio de Telangana, dijo que Instagram y Facebook, ambos propiedad de Meta, generaron la mayoría de las líneas de ayuda.

"Pero eso no significa que sean los más grandes", dijo Goel. "Si tienen un buen algoritmo para rastrear material de abuso sexual infantil, entonces obviamente se generarán más alertas".

Una ONG con sede en Mumbai, la Fundación Rati, que opera un servicio de línea de ayuda para niños que enfrentan daños en línea, también dijo que la gran mayoría de los reportes que recibe sobre material de abuso sexual infantil provienen de plataformas de Meta.

La organización colabora con plataformas de redes sociales para ayudar a eliminar contenido dañino, pero el cofundador y director Siddharth Pillai dijo que "los criminales usan la navegación sin problemas de Instagram a Telegram para evadir nuestros esfuerzos de moderación, y siguen volviendo a subir el contenido que ayudamos a eliminar".

Expertos dijeron que el material de abuso sexual infantil en India usualmente es creado por grupos criminales, como traficantes de personas, aunque miembros de la familia y la comunidad también son a veces responsables.

Bhuwan Ribhu, fundador de Just Rights for Children, una red de más de 250 organizaciones que trabajan para prevenir la violencia contra niños en India, dijo que el crimen no se reporta lo suficiente y la policía todavía está tratando de desarrollar las habilidades técnicas para abordarlo.

Y para hacer eso exitosamente, dijo que la cooperación internacional y el intercambio de inteligencia a través de fronteras es vital. Para "encontrar los tentáculos del crimen organizado, toda la cadena de demanda y suministro necesita ser rastreada", afirmó.