Las interfaces cerebro-computadora, dispositivos que conectan el cerebro directamente a máquinas electrónicas sin pasar por el resto del cuerpo, están transitando de la ciencia ficción a la realidad clínica con avances significativos en hardware e inteligencia artificial que pueden decodificar señales neuronales, según reporta Bloomberg.

La tecnología, que detecta la actividad cerebral como las señales eléctricas generadas por las neuronas y las traduce en comandos para controlar máquinas, ha sido implantada en cientos de personas hasta la fecha, según la fuente. Solo unas pocas compañías han recibido aprobación regulatoria para progresar más allá de ensayos clínicos hacia uso comercial, y aún así para aplicaciones limitadas.

Neuralink, cofundada por Elon Musk en 2016, lidera el sector con dispositivos del tamaño de una moneda de 25 centavos de dólar implantados en más de 20 pacientes, quienes han logrado controlar computadoras para navegar por internet y jugar videojuegos en línea, según Bloomberg. La compañía planea implantar sus chips en 20.000 personas por año para 2031 y generar al menos 1.000 millones de dólares en ingresos anuales, según documentos revisados por la agencia.

Neuralink cerró una ronda de financiamiento de 650 millones de dólares el año pasado y tiene una valoración superior a 9.500 millones de dólares, según datos de PitchBook citados por la fuente. La compañía representa una porción considerable de los más de 2.750 millones de dólares invertidos en las principales empresas estadounidenses de interfaces cerebro-computadora hasta la fecha, según Bloomberg.

Las aplicaciones médicas actuales se centran en restaurar funciones perdidas para personas con parálisis, ceguera, pérdida auditiva y condiciones neurológicas debilitantes como esclerosis lateral amiotrófica, según la fuente. Los dispositivos ofrecen esperanza a quienes han sufrido daño en los nervios entre el cerebro y varios músculos, permitiéndoles comunicarse si no pueden hablar o usar sus mentes para controlar dispositivos externos si están paralizados.

Precision Neuroscience recibió autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en marzo de 2025 para uso comercial de su dispositivo durante menos de 30 días para registrar, monitorear y estimular actividad cerebral, según Bloomberg. El dispositivo, una matriz de microelectrodos más delgada que un cabello humano que se coloca sobre el tejido cerebral sin penetrarlo, había sido implantado en más de 85 pacientes al final de abril, según la compañía citada por la fuente.

Synchron, respaldada por Jeff Bezos y Bill Gates, desarrolla tecnología menos invasiva que no requiere cortar el cráneo, según Bloomberg. Su producto similar a un stent puede insertarse a través de la vena yugular del paciente hasta alcanzar un vaso sanguíneo sobre el cerebro, donde lee la actividad eléctrica. El dispositivo ha sido probado en 10 personas hasta ahora y Synchron trabaja en una versión más avanzada, según la fuente.

En avances recientes de restauración del habla, los investigadores han logrado decodificar el "habla interna", donde una interfaz cerebro-computadora capta señales del cerebro cuando una persona piensa en lo que quiere decir y las traduce en palabras que aparecen en una pantalla, según Bloomberg. Esto representa un avance respecto a decodificar el "habla intentada", que implica reconocer las señales neuronales que una persona genera cuando intenta producir físicamente el habla en lugar de solo imaginar las palabras. Equipos de investigación en la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Berkeley están entre los pioneros desarrollando interfaces cerebro-computadora para restaurar el habla, según la fuente.

Science Corp desarrolla un microchip ultrafino e inalámbrico llamado PRIMA para reemplazar la función de células fotorreceptoras dañadas por enfermedades como la degeneración macular relacionada con la edad, una causa principal de ceguera en adultos mayores que afecta a alrededor de 200 millones de personas en el mundo, según Bloomberg. El implante, que espera aprobación regulatoria para uso comercial, está diseñado para colocarse en la parte posterior del ojo y recibir señales de luz infrarroja de un par de gafas de alta tecnología que capturan imágenes del mundo exterior. El chip convierte esta luz en estimulación eléctrica para el cerebro, permitiendo a personas con discapacidad visual ver formas e incluso leer. Solo puede proporcionar visión en blanco y negro por ahora, pero representa un gran avance respecto a tecnología anterior que solo permitía a una persona ver destellos de luz, según la fuente. Science anunció en marzo que había cerrado una ronda de financiamiento de 230 millones de dólares mientras expande ensayos clínicos y busca llevar PRIMA al mercado, según Bloomberg.

China emerge como competidor significativo en el sector. StairMed Technology se convirtió en la primera compañía china en probar un implante invasivo en un ensayo clínico en marzo del año pasado, aproximadamente 14 meses después de que Neuralink diera el mismo paso, según Bloomberg. StairMed afirma que su implante, alimentado por una batería externa, permitió a un paciente parapléjico jugar un videojuego usando solo sus pensamientos. La compañía planea implantar su dispositivo en 40 personas más este año, según la fuente.

NeuroXess Technology alcanzó otro hito para China en diciembre como la primera compañía china en implantar un dispositivo inalámbrico con batería incorporada, según Bloomberg. En marzo de este año, los reguladores chinos aprobaron una interfaz cerebro-computadora desarrollada por Neuracle Technology (Shanghai) para uso comercial limitado. El dispositivo inalámbrico del tamaño de una moneda está diseñado para personas con lesiones de médula espinal, permitiendo el control de una mano robótica que puede agarrar y sostener objetos, según la fuente.

El gobierno chino incluye las interfaces cerebro-computadora en su último Plan Quinquenal, que establece sus prioridades económicas hasta el final de la década, con el objetivo de fomentar estas tecnologías como motor futuro de crecimiento y canalizar más financiamiento a la industria, según Bloomberg. El financiamiento de capital de riesgo para el sector de interfaces cerebro-computadora de China más que se duplicó en 2025 respecto al año anterior, superando los 1.800 millones de yuanes (1.050 millones de ringgit), según datos de la plataforma ITjuzi citados por la fuente.

Axoft se convirtió en abril en la primera compañía estadounidense de implantes cerebrales en revelar que había probado su dispositivo en China, según Bloomberg. El director ejecutivo Paul Le Floch dijo que parte de la motivación para estudiar el implante en China fue la rapidez con la que Axoft podía realizar pruebas allí, según la fuente.

Merge Labs, una empresa más nueva del amigo convertido en rival de Musk, Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, tiene como objetivo construir un dispositivo que no se implante en el cerebro y dijo en enero que había recaudado 252 millones de dólares, según Bloomberg. No está claro qué tipo de interfaz cerebro-computadora construirá finalmente Merge, pero la compañía ha considerado alterar genéticamente células cerebrales para facilitar que un dispositivo detecte y modifique su actividad, dijeron personas familiarizadas con el asunto a Bloomberg.

Blackrock Neurotech tiene el registro más largo de pruebas en humanos con su Utah Array, que se remonta a alrededor de dos décadas, y la compañía ha implantado interfaces cerebro-computadora en más de 55 pacientes, según Bloomberg. Paradromics probó su dispositivo en su primer paciente humano en mayo del año pasado e inició su primer ensayo clínico este año, según la fuente.

Los desafíos tecnológicos persisten. Mientras algunos implantes son inalámbricos y listos para uso en el hogar, otros están físicamente conectados a computadoras o restringidos a un entorno de laboratorio para pruebas, lo que significa que aún no son prácticos para pacientes en su vida cotidiana, según Bloomberg. Algunos argumentan que los dispositivos implantados en o sobre el cerebro permiten lecturas más detalladas de la actividad neuronal que las interfaces cerebro-computadora no invasivas, pero la cirugía es un procedimiento riesgoso. Empujar material hacia la superficie del cerebro podría resultar en la formación de tejido cicatricial, que puede interrumpir la conexión entre el dispositivo y el cerebro, según la fuente.

Tampoco está claro aún cuánto tiempo pueden dejarse en su lugar las interfaces cerebro-computadora implantadas, si se degradarán físicamente, y cuándo, o si, tendrán que ser reemplazadas o actualizadas, según Bloomberg. Para interfaces cerebro-computadora que sobresalen de la cabeza, existe un riesgo de infección en el límite donde se encuentran la piel y el dispositivo, lo que podría requerir otra cirugía para retirar la interfaz, según la fuente.

El costo representa otro obstáculo. En una presentación para inversionistas, Neuralink estimó conservadoramente que podría generar 50.000 dólares en ingresos de cada cirugía, según Bloomberg. La factura para los pacientes podría ser mayor que esa cifra al incluir los otros costos de una estancia hospitalaria, dependiendo de lo que cubran las aseguradoras y los programas de salud pública, según la fuente.

Más allá de las aplicaciones médicas enfocadas en restaurar funcionalidad perdida, algunos en la industria creen que estos dispositivos podrían permitir a los humanos ir más allá de sus capacidades biológicas naturales, según Bloomberg. DJ Seo, presidente de Neuralink, ha dicho que su compañía espera poner un dispositivo en una persona "por lo demás saludable" para 2030, y que los implantes cerebrales eventualmente podrían permitir a las personas cuestionar chatbots de inteligencia artificial con sus pensamientos y recibir las respuestas a través de sus auriculares, según la fuente.

Algunos inversionistas y empresarios tienen visiones más fantásticas de interfaces cerebro-computadora que otorgan a las personas poderes telepáticos, expanden la capacidad de memoria del cerebro y aceleran rápidamente el aprendizaje, según Bloomberg. Pero los científicos son escépticos de que se pueda tener un momento propio de "sé kung fu" como Neo en The Matrix, cuando el conocimiento de las artes marciales se carga en su cerebro, según la fuente.

Las interfaces cerebro-computadora podrían ser útiles para el ejército, permitiendo a los soldados controlar drones y otras armas no tripuladas con su mente, por ejemplo, según Bloomberg. La agencia de investigación y desarrollo del Departamento de Defensa de Estados Unidos, DARPA, ha financiado proyectos para avanzar en interfaces cerebro-computadora, incluida parte de la tecnología que se convirtió en Neuralink, según la fuente.

Las interfaces cerebro-computadora plantean preocupaciones significativas de privacidad y éticas, incluidas preguntas sobre la propiedad y el uso de la información que estos dispositivos recopilan, según Bloomberg. Si bien la tecnología aún es incipiente, si despega, los pensamientos de las personas podrían convertirse en datos sujetos a vigilancia, piratería o explotación para beneficio político y corporativo. Algunos estados estadounidenses, incluidos California y Colorado, han aprobado legislación para intentar salvaguardar los datos neuronales, según la fuente.

Si habrá un gran apetito por las interfaces cerebro-computadora entre el público en general no está claro, especialmente si los dispositivos necesitan ser implantados para ser efectivos, según Bloomberg. La perspectiva de obtener visión sobrehumana o poder comunicarse telepáticamente con otro usuario de interfaz cerebro-computadora podría ser lo suficientemente atractiva, pero la mayoría de las personas probablemente no querrían someterse a cirugía cerebral solo para jugar videojuegos o enviar correos electrónicos con su mente, según la fuente.