Los iraníes viven bajo una presión psicológica sin precedentes generada por la confluencia de conflictos armados, persecución política y control social extremo. Ataques de Israel y Estados Unidos golpean Teherán y otras ciudades iraníes, mientras el régimen islámico reprime violentamente cualquier manifestación de disidencia, según reporta la cadena alemana Deutsche Welle.

Las protestas por libertad y democracia han costado miles de vidas iraníes, según la fuente. Poco antes del inicio de la guerra actual, ciudadanos salieron a las calles para manifestarse contra el régimen teocrático, que respondió con brutalidad. La República Islámica mantiene restricciones estrictas sobre la vida cotidiana, dictando qué ropa pueden usar las mujeres en público y castigando severamente las desviaciones más mínimas de su interpretación del islam. Las sanciones internacionales agravan la situación económica de gran parte de la población.

"La incidencia de condiciones de salud mental, particularmente trastorno de estrés postraumático, trastornos de ansiedad y depresión, es mayor entre personas expuestas crónicamente a la violencia", dijo a Deutsche Welle la psicóloga Dana Churbaji, investigadora de los efectos de la guerra y el desplazamiento en la salud mental en la Universidad de Münster, Alemania.

Según Churbaji, en las personas afectadas "se puede observar un cambio en la percepción respecto a qué tan seguro es el mundo y cómo las personas ven sus propias vidas". Quienes sufren frío, miedo o hambre tienen una tolerancia al estrés mucho menor, y conflictos menores en sus vidas personales pueden escalar rápidamente.

Para quienes viven con incertidumbres existenciales como cortes de electricidad, escasez de alimentos o pérdida de comunicación digital, las necesidades básicas pasan al primer plano. "Cuando estas necesidades básicas no se satisfacen, hay brotes más frecuentes de violencia dentro de la familia", explicó la psicóloga. "Esto afecta las relaciones sociales, que en realidad son el factor número uno en la resiliencia".

Las personas con conexiones sociales estables, que tienen a alguien en quien confiar, tienen menor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático. Si este factor protector está ausente, el riesgo de desarrollar la condición aumenta, según Churbaji.

El trastorno de estrés postraumático generalmente no se desarrolla durante la situación estresante aguda, cuando el cerebro está en modo de supervivencia. "Cuando tienen que huir de su patria para ponerse a salvo ellos y sus seres queridos, se concentran en la emergencia inmediata. El TEPT usualmente solo se desarrolla después", explicó Churbaji. "Cuando el cerebro intenta asimilar el pasado, aparecen los síntomas de TEPT. Y estos síntomas obstaculizan los esfuerzos de una persona para reconstruir su bienestar después de una experiencia de refugiado".

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático incluyen evitar pensar en la experiencia traumática, reacciones extremas a ciertos desencadenantes como esconderse bajo una mesa cuando suenan fuegos artificiales, flashbacks donde los recuerdos se sienten como si las experiencias traumáticas estuvieran sucediendo nuevamente, cambio de mentalidad hacia la desconfianza y el cinismo, sentimientos intensos de culpa conocidos como "culpa del sobreviviente", trastornos del sueño y dificultad para concentrarse, según la información proporcionada.

En entornos donde los afectados no pueden hablar abiertamente sobre problemas de salud mental, el estrés psicológico también se manifiesta físicamente en forma de dolores de cabeza, dolores de espalda, cólicos menstruales o fatiga, dijo Churbaji.

"La persecución política [de disidentes] en Irán ha estado ocurriendo durante mucho tiempo. Las protestas contra el régimen son repetida y violentamente reprimidas", dijo a Deutsche Welle la psicóloga clínica Rita Rosner. "Los iraníes están directamente afectados por esta situación traumática de larga duración".

Rosner, profesora en la Universidad Católica de Eichstätt-Ingolstadt en Alemania, explicó que este estado continuo de lucha o huida puede ser una fuente mayor de estrés que experimentar un evento traumático único como un accidente automovilístico grave. "Los eventos únicos tienen una probabilidad menor de que se desarrollen reacciones de estrés. Con cada evento [traumático] que se suma a la mezcla, la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés postraumático se vuelven más probables".

Churbaji señaló que un conjunto de experiencias traumáticas, como las experimentadas por personas que viven en una zona de guerra, es peligroso "especialmente cuando múltiples áreas de la vida están afectadas". Alguien que, además de bombardeos y represión política, también experimenta violencia doméstica y acoso sexual en el trabajo es particularmente vulnerable al TEPT, según la psicóloga.

Condiciones como el TEPT pueden tratarse con apoyo psicosocial, que incluye terapia grupal o individual con profesionales de salud mental. Pero el entorno social también puede desempeñar un papel de apoyo. Churbaji dijo que médicos locales, maestros y líderes religiosos están siendo capacitados para apoyar a sus pacientes y a quienes están bajo su cuidado mientras enfrentan el trauma.

Cuando la ayuda presencial no está disponible por razones de seguridad o si no hay suficientes especialistas en el lugar, también hay recursos en línea disponibles. Rosner señaló, por ejemplo, a la Organización Mundial de la Salud. Bajo el título "Manejo de Problemas Plus", la OMS proporciona un documento en 23 idiomas diseñado para ayudar a las personas a enfrentar situaciones estresantes.

Estos pasos pueden aliviar los síntomas, pero ninguno de estos métodos puede borrar de la memoria las experiencias traumáticas de la guerra. "No se puede asumir que lo que sucedió puede deshacerse", dijo Churbaji. "Pero la mayoría de las personas pueden llevar vidas plenas nuevamente".