iRobot se declara en bancarrota y es adquirida por su proveedor chino Picea Robotics
La empresa estadounidense fabricante de aspiradoras robóticas Roomba se declaró en bancarrota el domingo, siendo adquirida por su principal proveedor chino Picea Robotics en un proceso de reestructuración que busca preservar sus operaciones globales.
iRobot, fundada en 1990 por tres investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), ha presentado una solicitud de protección por bancarrota bajo el proceso de Capítulo 11, tras enfrentar significativos desafíos comerciales en los últimos años. La compañía, conocida mundialmente por sus aspiradoras robóticas Roomba, ha visto cómo su valor de mercado se desplomaba de los 3.560 millones de dólares en 2021 a aproximadamente 140 millones en la actualidad.
Según documentos oficiales, la empresa ha sido gravemente impactada por varios factores, incluyendo aranceles de importación estadounidenses del 46% sobre productos fabricados en Vietnam, que incrementaron sus costos en 23 millones de dólares este año. Además, la creciente competencia de fabricantes chinos y los problemas en las cadenas de suministro han contribuido a su declive financiero.
El acuerdo de adquisición por Picea Robotics, un fabricante chino con más de 7.000 empleados y 20 millones de aspiradoras robóticas vendidas, busca garantizar la continuidad de iRobot. Gary Cohen, director ejecutivo de la compañía, destacó que esta transición permitirá combinar la innovación de iRobot con la experiencia técnica y de manufactura de Picea.
La operación llega después del fallido intento de Amazon de adquirir iRobot por 1.400 millones de dólares hace tres años, proceso que fue bloqueado por las autoridades europeas de competencia. La compañía recibió 94 millones de dólares en compensación, parte de los cuales fueron utilizados para pagos y reembolsos de deudas.
A pesar de la bancarrota, iRobot mantiene posiciones significativas en el mercado global de aspiradoras robóticas, con una cuota del 42% en Estados Unidos y del 65% en Japón. La empresa ha garantizado que este proceso no interrumpirá su aplicación móvil, cadenas de suministro o soporte de productos.
La adquisición por una empresa china ha reavivado debates sobre potenciales preocupaciones de vigilancia, dado que los dispositivos Roomba utilizan tecnologías de mapeo de espacios interiores. Sin embargo, la compañía ha enfatizado que su prioridad es mantener la continuidad operativa y los compromisos con empleados, proveedores y clientes.
En el último año fiscal, iRobot reportó pérdidas netas de 145,5 millones de dólares, reflejando los desafíos del mercado de electrodomésticos inteligentes. Su valor en bolsa ha disminuido aproximadamente un 45% en lo que va de año, con una caída de más del 13% en la plataforma Nasdaq el pasado viernes.