Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF, por sus siglas en inglés) confirmaron que el ataque en Beirut se llevó a cabo "de manera dirigida" aproximadamente a las 14:00 hora local (11:00 GMT), aunque no proporcionaron detalles oficiales sobre el objetivo. Medios israelíes citaron fuentes no identificadas que señalaron que el blanco del bombardeo era Ali al-Husni, jefe de la fuerza de misiles de la División Imam Hossein, una milicia iraní aliada de Hezbolá, según reportes de prensa israelí.

El ataque generó una densa columna de humo que se elevó sobre edificios residenciales en Dahieh, el densamente poblado suburbio chií que sirve como bastión de Hezbolá en la capital libanesa. Residentes del área fueron escuchados llamando a vecinos y familiares para verificar su seguridad mientras equipos de rescate acudían al lugar, según testigos presenciales.

Mohamad, un residente que estaba durmiendo cuando ocurrió el ataque, relató que bajó corriendo las escaleras y encontró a una bebé de tres meses en el suelo. "La llevé al hospital, pero no sobrevivió", dijo. "¡No hay nada aquí! Todo lo que está pasando aquí, toda esta presión sobre la gente, es solo para hacernos odiar a Hezbolá, pero eso no va a suceder. No somos el tipo de personas que se vuelven contra otros así", declaró Mohamad.

Los bombardeos en Beirut se produjeron después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, anunciara una expansión de la operación terrestre en respuesta a ataques con drones de Hezbolá contra tropas que ocupan parte del sur del Líbano y contra civiles en el norte de Israel, según informó la IDF.

El miércoles, las IDF instaron a los residentes del sur del Líbano a desplazarse al norte del río Zahrani, ubicado aproximadamente a 40 kilómetros de la frontera israelí, advirtiendo que actuaría "con extrema fuerza". Esta orden de evacuación fue la más grande desde que entró en vigor el alto el fuego, abarcando alrededor de 300 pueblos y aldeas, aproximadamente el 14% del territorio libanés, según datos de las IDF. Muchos residentes, incluidos aquellos ya desplazados de otras partes del sur del Líbano, no tienen un lugar obvio adonde ir.

Al menos 11 personas murieron en dos series de ataques israelíes que golpearon Tiro y un área al este de la ciudad en la madrugada del jueves, según el Ministerio de Salud libanés. Videos en redes sociales desde Tiro, una de las ciudades más grandes del Líbano, mostraron calles iluminadas en naranja por las llamas, carreteras llenas de humo y al menos un vehículo envuelto en fuego.

A la luz del día, se filmó una enorme bola de fuego que estalló cerca de un grupo de edificios residenciales de gran altura, enviando una columna de humo en forma de hongo que se elevó sobre el horizonte de la ciudad. Residentes atónitos observaban mientras los escombros se esparcían por las calles circundantes.

Un miembro de Hezbolá en Tiro dijo a la BBC que los equipos de rescate y recuperación se vieron obligados a detener su trabajo porque las condiciones siguen siendo "demasiado peligrosas" y los trabajadores recibieron llamadas del ejército israelí advirtiéndoles que evacuaran el área.

Las calles de Saida, una ciudad costera al norte del río Zahrani pero al sur de Beirut, estaban inusualmente concurridas el jueves, con el área de la marina llena de bañistas almorzando, sin una tienda para desplazados a la vista. Sin embargo, con los refugios excediendo su capacidad, trabajadores humanitarios y funcionarios de la ciudad dijeron a los desplazados que siguieran hacia el norte. No hay más espacio aquí, según reportes locales.

Saida no fue nombrada en el último conjunto de órdenes de evacuación, por lo que Hanaa Jamaa, de 46 años, se sorprendió cuando fue despertada en medio de la noche al enterarse de que un apartamento de su propiedad había sido alcanzado. Ella lo había estado alquilando como fuente de ingresos.

Un misil golpeó el edificio aproximadamente a las 02:40, aparentemente impactando el techo antes de desgarrar hacia abajo a través de la estructura. Cinco personas murieron y 21 resultaron heridas en el ataque.

El hombre que alquilaba el apartamento de Hanaa había estado viviendo allí durante tres años. Ella dijo que era un civil. "No estamos con Hezbolá y no estamos con Israel", dijo entre lágrimas. "Solo queremos paz".

Funcionarios israelíes han dicho que los ataques de Hezbolá están violando el acuerdo temporal de alto el fuego entre los gobiernos israelí y libanés, que ha sido extendido dos veces desde que entró en vigor el mes pasado. Funcionarios libaneses han señalado los propios ataques israelíes como violaciones.

La escalada amenaza con descarrilar las conversaciones destinadas a poner fin a la guerra entre Estados Unidos e Israel por un lado e Irán por el otro. Irán insiste en que cualquier acuerdo también debe cubrir el Líbano. Israel dice que se reserva el derecho de continuar luchando contra la amenaza de Hezbolá.

El Líbano fue arrastrado a la guerra el 2 de marzo, cuando Hezbolá lanzó cohetes contra Israel en represalia por un ataque israelí que mató al líder supremo de Irán. Israel respondió con una campaña aérea en todo el Líbano y una invasión terrestre.

Más de 3.320 personas han muerto en el Líbano desde el inicio de la guerra, según el Ministerio de Salud del país; sus cifras no distinguen entre combatientes y civiles. Israel dice que 23 de sus soldados y cuatro civiles israelíes han muerto durante el mismo período en ambos lados de la frontera.

El ataque a Beirut marca la segunda vez que Israel golpea la capital libanesa desde que comenzó el alto el fuego, habiendo sido perdonada anteriormente a petición de Estados Unidos, según fuentes israelíes. Los bombardeos se produjeron después de oleadas de ataques israelíes dirigidos a la infraestructura de Hezbolá en el sur del Líbano.

Tanto Israel como Hezbolá, el poderoso grupo chií apoyado por Irán, se han acusado mutuamente de repetidas violaciones del alto el fuego. La situación humanitaria en el sur del Líbano continúa deteriorándose con la última orden de evacuación masiva, dejando a miles de personas sin opciones claras de refugio mientras los refugios existentes ya han superado su capacidad.