Kerr ejecutó una carrera casi perfecta el 18 de julio de 2026, respaldado por un equipo de apoyo excepcional y tecnología especializada. Dos liebres, Brandon Kidder y el esloveno Zan Rudolf, establecieron un ritmo de aproximadamente 55 segundos y medio por vuelta, permitiendo que Kerr pasara los 800 metros en 1 minuto 51.1 segundos. El estadounidense Yared Nuguse, medallista olímpico, intentó acompañar al escocés pero fue superado en los últimos 600 metros, terminando más de tres segundos atrás.

La marca de Kerr en los 1.500 metros fue de 3 minutos 27.62 segundos, mejorando su propio récord británico en esa distancia. Este tiempo sugiere que el atleta podría tener potencial para desafiar el récord mundial de los 1.500 metros, también en poder de El Guerrouj con 3 minutos 26 segundos exactos desde 1998.

El proyecto que llevó a esta hazaña fue meticulosamente planificado. Kerr, quien vive en Albuquerque, Nuevo México, a 1.600 metros de altitud, donde entrena con Danny Mackey desde 2018, denominó su iniciativa "Project 222" en referencia a los 222 segundos que necesitaba para romper el récord. El atleta documentó sus preparativos durante meses, incluso escribiendo en su cuaderno cada día: "Corrí 3:42 en el Diamond League de Londres. 18 de julio de 2026". Sus baños de hielo duraban precisamente 3 minutos y 42 segundos.

La marca deportiva Brooks, patrocinadora de Kerr, creó especialmente para esta carrera la zapatilla Hyperion 222, diseñada con innovaciones técnicas significativas. La zapatilla carecía de espuma en el talón, contaba con abundante amortiguación en la parte media del pie y presentaba una forma cónica que se estrechaba notablemente en la punta. Los clavos de titanio bajo la suela fueron diseñados para maximizar la biomecánica y propulsión. El diseño era tan agresivo que, según Kerr, si frenaba bruscamente podría caerse. La evolución del diseño se realizó en una cinta de correr que permitía al atleta entrenar con los clavos sobre una superficie controlada.

El equipo de competencia de Kerr fue completamente negro, digno de un superhéroe, con dos tejidos diferentes y agujeros cortados con láser para mejorar la aerodinámica y la transpirabilidad en las temperaturas cálidas. Brooks también creó un traje de velocidad personalizado que mejoraba tanto la aerodinámica como la respirabilidad mediante perforaciones cortadas con láser.

Kerr eligió deliberadamente Londres como el lugar para su intento, rechazando sugerencias de otras pistas potencialmente más favorables como Oslo, Mónaco o incluso Roma, donde El Guerrouj había establecido su marca. "Tenía que ser en Londres", explicó el escocés, quien nació en Edimburgo. Su decisión reflejaba su determinación de traer el récord de vuelta a casa y revitalizar el atletismo británico en la milla.

El atleta de 28 años es un competidor de élite con un palmarés excepcional. Ha ganado dos medallas olímpicas en los 1.500 metros, incluyendo plata en París, y es campeón mundial de 1.500 metros tras su victoria en Budapest en 2023. Recientemente ganó la final de los 3.000 metros del Campeonato Mundial en pista cubierta en Torun, Polonia. Su rivalidad con el noruego Jakob Ingebrigtsen, quien actualmente se recupera de una lesión de Aquiles, ha sido uno de los puntos de referencia del atletismo de mediofondo en los últimos años.

Kerr eligió 2026 para este intento porque era el primer año en seis años sin un campeonato mundial o Juegos Olímpicos. En lugar de considerarlo un año de descanso, decidió "duplicar esfuerzos" y construir una actuación que llevara el atletismo británico de la milla al siglo XXI. "Fue como tener una cocina llena de chefs increíbles y preguntarme qué vamos a hacer. Decidí que este era el plato que quería hacer, así que nos pusimos a trabajar", explicó Kerr.

La hazaña de Kerr es particularmente notable considerando que necesitaba mantener el ritmo de una final de 1.500 metros de clase mundial durante 109 metros adicionales. En la final olímpica de París, corrió 3 minutos 27.79 segundos en los 1.500 metros; mantener ese ritmo durante la milla requería una resistencia y control excepcionales.

El contexto histórico de la milla es profundo en el atletismo. Roger Bannister se convirtió en el primer hombre en correr una milla en menos de cuatro minutos el 6 de mayo de 1954 en Oxford, con un tiempo de 3 minutos 59.4 segundos. Desde entonces, el atletismo ha mejorado 17 segundos en 72 años. Sydney Wooderson fue el primer británico en establecer un récord mundial de la milla en 1937 con 4 minutos 6.4 segundos.

Durante los años 80, tres atletas británicos dominaron el mediofondo y popularizaron enormemente el atletismo a través de sus duelos: Sebastian Coe, Steve Ovett y Steve Cram. El momento más álgido llegó en 1981, cuando Coe y Ovett batieron el récord mundial tres veces en diez días, del 19 al 28 de agosto. Cram estableció el récord en 1985 con 3 minutos 46.32 segundos, siendo el último británico en ostentar la marca antes de Kerr.

En los años 90, el argelino Noureddine Morceli tomó el récord durante cuatro años antes de que El Guerrouj lo superara en Roma el 7 de julio de 1999 con 3 minutos 43.13 segundos, una marca que se mantuvo durante 27 años. En esa misma carrera de 1999, el español Andrés Díaz terminó cuarto, justo detrás del portugués Rui Silva, quien estableció el récord europeo sub-23 en una prueba memorable.

Sebastian Coe, actual presidente de World Athletics, expresó su emoción ante la hazaña de Kerr. "Absolutamente increíble. Pie perfecto. Entrar allí con esa resiliencia mental, sin haber corrido muchas carreras este año. Lo ejecutó brillantemente. Esto habrá roto la barrera. Seguirá haciendo cosas increíbles. Es agradable verlo de vuelta en manos de un británico. Hemos tenido algunos, pero él es de los mejores", dijo Coe.

Steve Cram, quien fue el anterior récordista británico, también expresó su admiración: "Josh es un campeón mundial, ha ganado medallas de oro, ha corrido récords, pero el récord mundial de la milla quizás supera todo. Solo por lo que significa en el deporte, es un evento que todo el mundo conoce y entiende. Roger Bannister es parcialmente responsable de eso. Unirse a esa lista de grandes nombres, sé que cuando lo hice, quería estar en ese club de récordistas mundiales de la milla. ¡Bienvenido al club, Josh!", declaró Cram.

Kerr ha sido siempre audaz en declarar sus ambiciones. Anunció su intención de romper el récord mundial en marzo, cuatro meses antes de esta carrera histórica, y ha trabajado incesantemente desde entonces. Su entrenador, Danny Mackey, confirmó que Kerr había establecido este objetivo desde su regreso de una lesión en la pantorrilla que terminó su intento de oro en el Campeonato Mundial en pista cubierta en Tokio en septiembre del año anterior.

Kerr también participó en el Diamond League de Londres donde otros atletas lograron victorias notables. La campeona olímpica de 800 metros Keely Hodgkinson ganó su carrera en 1 minuto 56.21 segundos, a pesar de haber sufrido un tirón de isquiotibial y una caída accidental que le causó cortes profundos en ambas rodillas. Brandon Miller, compañero de entrenamiento estadounidense de Kerr, ganó sorpresivamente los 800 metros. Julien Alfred de Santa Lucía ganó los 200 metros y Kanyinsola Ajayi de Nigeria ganó los 100 metros.

Sin embargo, no todo fue positivo en el evento. Mondo Duplantis, la superestrella sueca del salto con pértiga, se retiró a mitad de la competencia después de sufrir una lesión en el muslo, un mes antes de los Campeonatos Europeos en Birmingham.

Kerr ahora buscará replicar su éxito en los Juegos de la Mancomunidad en Glasgow el próximo mes. Su enfoque monástico en el entrenamiento de altitud en Albuquerque, donde duerme en una habitación hipóxica que simula estar a 3.000 metros, ha demostrado ser extraordinariamente efectivo. A diferencia de muchos atletas de élite, Kerr ha rechazado consistentemente los acuerdos comerciales lucrativos, explicando hace unos años: "No estoy aquí para hacerme famoso, estoy aquí para correr".

La marca de Kerr de 3 minutos 42.66 segundos representa una mejora de casi medio segundo sobre el récord anterior, una mejora significativa en una distancia donde los márgenes son típicamente medidos en décimas de segundo. Su tiempo en los 1.500 metros de 3 minutos 27.62 segundos abre la posibilidad de que intente el récord mundial de esa distancia en el futuro, también en poder de El Guerrouj desde 1998.