La cooperación transfronteriza ambiental desafía el nacionalismo en Europa

La creación del primer parque nacional de río salvaje de Europa a lo largo del Vjosa en territorio albanés en marzo de 2023 marcó un hito en la cooperación ambiental transfronteriza, según informa Deutsche Welle. Este logro, celebrado por ambientalistas albaneses, representa una victoria para activistas, científicos y residentes que trabajaron por su creación.

"Los ríos unen", afirmó Ulrich Eichelmann de RiverWatch, una organización austriaca dedicada a la protección de ríos. "Existe una conectividad en los ríos porque todos a lo largo de un río forman parte del mismo ecosistema de cuenca", explicó Eichelmann, según la fuente.

El caso de la anguila europea y el río Vjosa ilustra perfectamente esta interconexión. Este pez entra al río por el delta del Vjosa en el mar Adriático y viaja río arriba hasta la fuente en Grecia, donde pasa varios años antes de migrar nuevamente río abajo hacia el mar. Actualmente, RiverWatch está ayudando a activistas griegos y albaneses a expandir el parque para incluir la sección del Vjosa que fluye por territorio griego hasta su nacimiento.

"Tanto griegos como albaneses se beneficiarán", señaló Eichelmann, añadiendo que "cada lado necesita al otro para que funcione. El río une a estas personas en torno a la visión de un parque nacional transfronterizo que cubra toda la cuenca del río".

Esta iniciativa forma parte de un movimiento transnacional más amplio para preservar los sistemas fluviales únicos de los Balcanes. La campaña "Salvar el Corazón Azul de Europa" representa un hito histórico al ser el primer movimiento transfronterizo de este tipo en una región conocida por sus animosidades paralizantes.

Desde Austria hasta el Golfo de Corinto, a lo largo de ríos en Bosnia-Herzegovina, Croacia y Macedonia del Norte, decenas de pequeños grupos de ciudadanos preocupados —generalmente trabajando de la mano con ONG— se están organizando dentro de la campaña del Corazón Azul para proteger sus vías fluviales del desarrollo descontrolado.

Los beneficios de estas colaboraciones van más allá de la protección ambiental. La cooperación transnacional disminuye las tensiones nacionalistas, como lo demuestran numerosos proyectos transfronterizos en toda Europa. Con el apoyo financiero del programa de Subvenciones Locales Transfronterizas de Journalismfund Europe, tres equipos internacionales de Deutsche Welle investigaron cómo trabajan los activistas en zonas fronterizas donde los problemas ambientales trascienden las fronteras estatales.

En los tres casos estudiados, los ciudadanos preocupados y sus aliados trabajaron estrechamente con homólogos de países vecinos, formando vínculos que socavan el nacionalismo clásico. Aunque sería exagerado afirmar que el ambientalismo podría ser el antídoto contra los antagonismos que han arrastrado a estos mismos países a la guerra en el pasado, hay abundante evidencia que muestra que los intereses regionales comunes son una motivación más fuerte para la acción que las ideologías nacionalistas.

Además, el compromiso práctico a nivel comunitario construye confianza. En 2022, por ejemplo, alemanes, checos y polacos se unieron para limpiar tras una proliferación tóxica de algas que mató a 360 toneladas de peces en el río Oder, que fluye por los tres países. Esta floración de algas fue resultado de una combinación de bajos niveles de agua, altas temperaturas y descarga salina del sector minero polaco.

La alianza transnacional "Tiempo para el Oder" une a 28 agrupaciones más pequeñas de los tres países, proporcionando un foro para la cooperación, comunicación y creación de redes. La alianza ha conseguido algunas victorias impresionantes, incluyendo una sentencia judicial que bloquea algunas construcciones río arriba y la restauración de llanuras aluviales naturales que ahora proporcionan mejor protección contra inundaciones.

A pesar de diversos obstáculos para la cooperación y las diferentes nacionalidades e idiomas de los activistas, su trabajo no se ve comprometido por sospechas o clichés. También han asegurado el apoyo de la Iniciativa Europea para el Medio Ambiente para fortalecer el compromiso cívico transfronterizo a lo largo del Oder.

Otro ejemplo destacado se encuentra en las fronteras de Grecia, Albania y Macedonia del Norte, donde una coalición transfronteriza llamada PrespaNet vincula a conservacionistas de los tres países que comparten las orillas de los lagos Prespa. Estos lagos de montaña son joyas de esta región salvaje y albergan la mayor colonia de pelícanos dálmatas del mundo.

En la década de 1980, naturalistas griegos independientes reconocieron este tesoro y asumieron la responsabilidad de salvaguardarlo. La Sociedad para la Protección de Prespa se estableció en el norte de Grecia, donde la bióloga Myrsini Malakou se concentró en los humedales y litorales griegos de Prespa.

Malakou reconoció desde muy temprano que la cuenca tenía "tres países, dos lagos, un futuro". Con PrespaNet, incorporó ONG albanesas y macedonias comprometidas con la conservación. A pesar del rugido de la política nacionalista —que fue feroz en los Balcanes en la década de 1990— PrespaNet trajo científicos para investigar y monitorear, se involucró con los administradores locales y estableció vínculos con agricultores, pescadores y residentes de larga data.

Malakou, al igual que Eichelmann, señaló que la cooperación en Prespa demostraba cómo el activismo ambiental puede servir como una fuerza para la "pacificación ambiental". Se trata del fomento de "la comunicación y colaboración que trasciende las fronteras políticas para beneficiar a la región", explicó.

Este no es el único ejemplo de eco-activismo transfronterizo en los Balcanes. En las regiones fronterizas de Bosnia y Serbia, ciudadanos de ambos países se convirtieron en activistas cuando empresas suizas y canadienses comenzaron perforaciones exploratorias para extraer litio en sus regiones.

Estos ciudadanos se oponen a la extracción de litio y cuentan con un amplio apoyo en ambos países. Aunque los serbios lograron detener temporalmente a las corporaciones internacionales, su batalla aún no ha terminado. Cuando se conocieron los planes para extraer litio en Bosnia, activistas de Serbia se acercaron y ofrecieron su apoyo. Sus homólogos bosnios aceptaron la ayuda, observaron, aprendieron e incluso colaboraron.

"Durante mucho tiempo, Prespa fue el único lugar en los problemáticos Balcanes donde estados y personas construyeron puentes para salvaguardar valores naturales y culturales", dijo Malakou. "La cooperación y la reconexión nacieron del medio ambiente. La naturaleza es lo que nos unió".

Estos ejemplos demuestran cómo la protección del medio ambiente puede servir como catalizador para superar divisiones históricas y construir relaciones de confianza entre comunidades que han estado separadas por fronteras políticas y conflictos pasados. A medida que Europa enfrenta desafíos ambientales que no respetan fronteras nacionales, estas iniciativas de cooperación transfronteriza ofrecen un modelo prometedor para abordar problemas comunes mientras se fomenta la paz y el entendimiento mutuo.