Ciudades de Brasil, Turquía y Kenia implementan estrategias contra el calor extremo que mata a medio millón de personas al año

Las ciudades densamente construidas, con sus carreteras pavimentadas, superficies impermeables y espacios verdes limitados, son islas de calor que pueden alcanzar temperaturas de 10 a 15 grados Celsius superiores a las áreas rurales circundantes, según información de Naciones Unidas. Este calor adicional sobrecarga la infraestructura urbana crítica y daña la salud pública en un contexto donde el cambio climático causado por las emisiones de combustibles fósiles generará olas de calor más frecuentes, intensas y tempranas en los próximos años.

"El calor es un asesino silencioso, pero no es inevitable", dijo Hans Henri P. Kluge, director regional de la Organización Mundial de la Salud para Europa, al presentar el jueves una guía actualizada sobre medidas de protección contra el calor. "Tenemos las herramientas. Ahora debemos usarlas", agregó.

Las ciudades, hogar de más de la mitad de la población mundial, están trabajando para mantenerse habitables mediante estrategias de adaptación y resiliencia que se discuten esta semana y la próxima en las conversaciones preparatorias sobre clima de la ONU en Bonn, según la fuente.

**El calor como desafío multidimensional**

"Hoy, el calor ya no es simplemente una característica climática local. Se ha convertido en un desafío urbano, de salud pública, económico y socioambiental", dijo Leonardo Madeira Martins, líder de sostenibilidad de la ciudad de Teresina, en el noreste de Brasil.

Aunque la densa ciudad tropical es conocida por sus espacios verdes, Martins indicó que la temperatura ahora supera frecuentemente los 40 grados Celsius. Esto, escribió en un correo electrónico, interrumpe "la movilidad urbana, la calidad del sueño, la productividad y el bienestar general" de la población de la ciudad, que ronda los 870.000 habitantes.

En Antalya, ciudad mediterránea de Turquía, la situación es similar. "Antalya es una ciudad mediterránea donde los veranos siempre han sido calurosos; sin embargo, la naturaleza del calor ha cambiado", dijo Melike Kireccibasi, experta en clima del municipio. Las olas de calor comienzan más temprano, duran más y se vuelven más frecuentes, una tendencia que podría "intensificarse significativamente hacia mediados de siglo", especialmente en el centro urbano densamente poblado, según Kireccibasi.

"Esto ejerce una presión creciente sobre nuestra población, que ahora supera los 2,6 millones, así como sobre nuestros servicios de salud, nuestros sistemas de energía y agua, y los millones de visitantes que recibimos cada verano", añadió.

**Grupos vulnerables en mayor riesgo**

Los hogares, lugares de trabajo y otros edificios pueden proteger a las personas durante estos períodos de calor intenso, pero incluso ellos solo pueden hacer hasta cierto punto, según la fuente. Si las temperaturas extremas persisten durante la noche, las personas que viven en edificios sobrecalentados luchan por refrescarse, lo que es especialmente peligroso para grupos vulnerables como niños, personas mayores y enfermas.

Antalya quiere adaptar edificios y ayudar a los residentes a vivir con el calor, dijo Kireccibasi. Esto incluye sistemas de aire acondicionado, pero también reducir "cuánta refrigeración necesitan nuestros edificios en primer lugar". Una evaluación del riesgo de calor de la ciudad respaldada por la Unión Europea, utilizando datos satelitales y proyecciones climáticas, ha identificado a los residentes más expuestos al aumento de temperaturas.

La estrategia de la ciudad incluye un mejor diseño de edificios que aumenta la sombra y prioriza superficies que reflejan el calor o aíslan, como un techo verde. Otras soluciones incluyen puntos públicos de agua y mayor eficiencia energética. "De esta manera, la refrigeración puede volverse más económica, más accesible y con menor intensidad de carbono", dijo Kireccibasi.

**Desigualdad social agrava el problema**

Las limitaciones estructurales y la desigualdad social también están empeorando el calor en Brasil. "En una ciudad de ingresos medios como Teresina, no todas las familias tienen acceso continuo al aire acondicionado", dijo Martins. Esto ha creado un desafío de salud pública, "especialmente en comunidades vulnerables y áreas periféricas, donde muchos hogares tienen mala ventilación, techos inadecuados y cobertura limitada de árboles urbanos".

Un proyecto de investigación en curso respaldado por la ONU ha dado a Teresina información sobre cómo el calor extremo afecta la salud de las mujeres embarazadas y sus bebés, especialmente en comunidades desfavorecidas. Martins dijo que los hallazgos han permitido a la ciudad desarrollar una estrategia que incluye acceso a información y recursos para ayudar a manejar el calor durante el embarazo.

Teresina está trabajando para preservar y expandir sus bosques urbanos, humedales y corredores verdes, que pueden absorber calor y facilitar que la ciudad se enfríe naturalmente. Los jardines comunitarios sombreados y los espacios públicos compartidos también forman parte de la mezcla, según la fuente.

**Monitoreo en tiempo real y energía solar**

Otra metrópolis brasileña, Fortaleza, ha lanzado una red de 10 estaciones meteorológicas que proporciona datos en tiempo real sobre temperatura, índice UV y humedad en áreas de la ciudad costera más susceptibles al calor urbano.

"Al hacer que esta información esté disponible de manera transparente para el público, nuestro objetivo es fomentar una comprensión compartida de los riesgos asociados con el calor extremo y alentar el desarrollo colaborativo de soluciones para abordarlos", dijo el alcalde Evandro Leitao en un correo electrónico.

En su impulso para abordar el calor extremo, Fortaleza está enfocándose en las escuelas públicas con un plan para instalar aire acondicionado en todo el sistema para 2028, alimentado en parte por energía solar. La ciudad también quiere recuperar espacios verdes en patios escolares desnudos.

"Sabemos que las altas temperaturas impactan directamente el bienestar, la concentración y el proceso de aprendizaje de los estudiantes", dijo Leitao.

**África: educación ambiental y microrredes solares**

Las escuelas también son clave para el plan de enfriamiento en el condado de Kilifi, Kenia, al noreste de Mombasa. En un intento por revertir la deforestación desenfrenada, clubes respaldados por el gobierno en escuelas secundarias y universidades ahora enseñan a los estudiantes cómo plantar y cuidar nuevos árboles de sombra.

"Cuando regresan a casa, plantan árboles dentro de sus propiedades", dijo Wilfred Kenga Baya, director de energía del condado. "Estamos cultivando una generación que tiene conocimiento sobre conservación ambiental y cuestiones de mitigación del calor".

Baya dijo que las personas en las áreas más remotas de Kilifi, que viven con electricidad poco confiable y menos recursos, a menudo se quedan sin formas de escapar del calor. En respuesta, el condado ha priorizado la instalación de sistemas de energía solar descentralizados, redes locales confiables que ayudan a enfriar instalaciones críticas previamente excluidas de la red nacional de Kenia, como centros de salud, escuelas y hogares.

"La adopción de energía renovable realmente ha aumentado en los últimos años", dijo Baya, señalando cómo las personas en todo el condado de 1,5 millones de habitantes han comenzado a cambiar a ventiladores y cocinas alimentadas por energía solar en lugar de combustibles fósiles contaminantes, que contribuyen al calentamiento.

"Estas microrredes aseguran que los servicios vitales permanezcan operativos sin depender de líneas de transmisión de energía vulnerables de larga distancia", agregó.

**Contexto global y perspectivas**

Las estrategias implementadas por estas ciudades representan respuestas locales a un problema global que se intensificará en las próximas décadas. El cambio climático, impulsado por las emisiones de combustibles fósiles, garantiza que las olas de calor serán más frecuentes, más intensas y comenzarán más temprano en el año, según la información proporcionada.

Las conversaciones preparatorias de la ONU sobre clima en Bonn esta semana y la próxima servirán como plataforma para compartir estas experiencias de adaptación y resiliencia entre ciudades de todo el mundo. La OMS, por su parte, ha actualizado su guía sobre medidas de protección contra el calor, reconociendo que las herramientas existen pero deben implementarse de manera urgente y sistemática.

Las soluciones varían según el contexto local: desde techos verdes y sistemas de aire acondicionado eficientes en ciudades turcas y brasileñas de ingresos medios, hasta microrredes solares en áreas rurales de Kenia. Sin embargo, todas comparten elementos comunes: la necesidad de proteger a los grupos más vulnerables, la importancia de los espacios verdes urbanos, y la transición hacia fuentes de energía renovable que no contribuyan al problema que intentan resolver.

La implementación de estas estrategias enfrenta desafíos significativos, particularmente en comunidades de bajos ingresos donde el acceso a tecnologías de enfriamiento es limitado y la infraestructura de vivienda es inadecuada. La desigualdad social se traduce directamente en desigualdad ante el calor, con las poblaciones más pobres sufriendo de manera desproporcionada los efectos de las temperaturas extremas.

El enfoque en las escuelas, tanto en Brasil como en Kenia, sugiere un reconocimiento de que la adaptación al calor extremo requerirá cambios generacionales en cómo las sociedades urbanas se organizan y funcionan. La educación ambiental y la creación de infraestructura resiliente en instituciones educativas no solo protege a los estudiantes actuales, sino que prepara a las futuras generaciones para vivir en un mundo más caliente.