El Área de la Bahía de San Francisco atraviesa un frenesí de inteligencia artificial que supera en intensidad a la fiebre del oro de California de mediados del siglo XIX, según describe Kenneth Rogoff, profesor de economía y política pública en la Universidad de Harvard y execonomista jefe del FMI entre 2001 y 2003.

Los principales programadores y desarrolladores reciben ofertas de paquetes de compensación valorados en cientos de millones de dólares para cambiar de empresa, mientras ingenieros jóvenes que tuvieron la fortuna de unirse tempranamente a startups líderes en IA contemplan el retiro antes de cumplir 35 años, según Rogoff.

La magnitud de la inversión en el sector se refleja en detalles aparentemente absurdos: conduciendo por la autopista Bayshore desde el aeropuerto internacional de San Francisco hacia la ciudad, se observan vallas publicitarias hiperespecíficas que anuncian aplicaciones de IA oscuras dirigidas a audiencias absurdamente nicho, describe el economista. La lógica económica detrás de esto es que en una ciudad repleta de startups, colocar el producto de software correcto frente a un fundador cuya compañía pronto podría valer miles de millones de dólares resulta mucho más lucrativo que usar espacio publicitario para vender hamburguesas o detergente para ropa.

Sin embargo, bajo este frenesí subyace una ansiedad palpable entre los miembros de esta joven superélite, quienes temen que sus startups no sean las ganadoras de la lotería de la IA, según Rogoff. El fracaso, desde su perspectiva, significa quedarse atrás mientras la IA automatiza grandes porciones del trabajo de cuello blanco, especialmente empleos de programación que hasta ahora han sido una verdadera licencia para imprimir dinero, y caer en las filas de los permanentemente pobres.

Aunque los economistas aún debaten si la IA destruirá empleos o los creará, el estado de ánimo predominante en Silicon Valley es mucho más pesimista, indica el análisis. La sabiduría convencional sostiene que o tu startup lo logra dentro de los próximos cinco a diez años, o será mejor rezar para que el gobierno proporcione un ingreso básico universal generoso.

A pesar de los esfuerzos de Donald Trump por atraer a Silicon Valley a la órbita MAGA, el progresismo de estilo estadounidense continúa dominando la cultura del Área de la Bahía, según Rogoff. La mayoría de los jóvenes emprendedores tecnológicos de California todavía se ven a sí mismos como progresistas acérrimos, partidarios entusiastas de gravar a los ricos, al menos hasta que ellos mismos se vuelven ricos.

No obstante, a pesar de toda su señalización de virtud, las élites de Silicon Valley parecen extrañamente ajenas al hecho de que la gran mayoría de las personas que quedarán atrás por el auge de la IA no vivirán en Estados Unidos, advierte el economista. Tampoco vivirán en países que han asegurado un lugar en la cadena de suministro de IA, como Corea del Sur, Japón y Taiwán.

Mientras empresas surcoreanas como Samsung y la compañía de semiconductores SK Hynix se han convertido en gigantes de billones de dólares gracias a la demanda insaciable de chips de memoria avanzados por parte de la IA, Europa ha producido muchas menos historias de éxito, según el análisis. ASML, la empresa holandesa que mantiene un cuasi monopolio sobre las máquinas de litografía de alta gama necesarias para fabricar los semiconductores más avanzados del mundo, es una rara excepción. El panorama es aún más sombrío en África y América Latina, que aún no han producido nada remotamente comparable.

Los países que no logren hacerse un lugar en la economía emergente de la IA corren el riesgo de terminar en el lado perdedor de la transformación económica más trascendental de este siglo, advierte Rogoff. Sin ganancias extraordinarias para redistribuir y sin aumento en los ingresos fiscales para financiar un ingreso básico universal, podrían encontrarse sin forma de amortiguar el impacto del desplazamiento laboral masivo.

Esto no es simplemente una historia de incompetencia política o falta de ambición, señala el economista. Plantea la pregunta: ¿cómo pueden competir las empresas africanas cuando cientos de millones de personas en todo el continente aún carecen de acceso a electricidad, el requisito previo más básico para la infraestructura de IA? ¿Y cómo pueden los países latinoamericanos financiar inversiones masivas en centros de datos cuando las tasas de ahorro siguen siendo bajas y una historia de crisis de deuda recurrentes continúa disuadiendo al capital extranjero?

Ciertamente, algunos países africanos y latinoamericanos podrían beneficiarse enormemente del apetito voraz de la IA por minerales como cobre, tierras raras, litio, níquel, cobalto, galio y germanio, reconoce Rogoff. Chile, Perú y México son candidatos obvios, pero incluso la República Democrática del Congo, rica en cobalto, podría cosechar recompensas sustanciales si su brutal guerra civil alguna vez disminuye.

Sin embargo, la riqueza de recursos naturales a menudo ha demostrado ser tanto una maldición como una bendición, advierte el análisis. Los países ricos en minerales pueden encontrarse inundados de ingresos impulsados por la IA y aún carecer de las instituciones políticas y económicas necesarias para distribuir las ganancias en toda la sociedad.

India, mientras tanto, enfrenta un conjunto muy diferente de riesgos, según Rogoff. Con la IA devorando trabajadores de cuello blanco de nivel medio como plancton, la vasta industria de externalización de India podría estar entre las más afectadas. Dadas sus profundas reservas de talento creativo y técnico, India aún podría emerger como uno de los grandes ganadores de la carrera tecnológica actual, junto con Estados Unidos y China. Pero el país ha luchado por aprovechar ese potencial en casa, permitiendo que muchas de sus mentes más brillantes migren a California. La represión migratoria de Trump puede ralentizar esa fuga de cerebros, aunque si eso finalmente beneficia a India sigue siendo una pregunta abierta.

China, por su parte, ya es una potencia en IA, indica el economista. Pero incluso allí, el gobierno apenas está comenzando a lidiar con las implicaciones del desplazamiento laboral impulsado por la IA. Incluso si el país gana la carrera de la IA, mantener la estabilidad social podría resultar difícil sin expandir la red de seguridad social.

Estados Unidos puede ser más dinámico, pero difícilmente está mejor preparado para el probable impacto de la IA en los mercados laborales, según Rogoff. Para evitar profundizar las fracturas sociales, necesitará encontrar formas de distribuir los beneficios de la IA de manera más amplia en lugar de permitir que permanezcan concentrados en manos de un pequeño grupo de pioneros y multimillonarios tecnológicos.

Pero el peligro no se limita a las fronteras nacionales, advierte el análisis. La IA amenaza con ampliar el abismo entre ganadores y perdedores tecnológicos, permitiendo que los países ricos cosechen las recompensas mientras condenan a miles de millones de personas en todo el mundo en desarrollo a quedarse cada vez más atrás. Nadie realmente sabe cómo sería tal mundo, y mucho menos cómo evitar que se desgarre, concluye Rogoff.