La energía nuclear experimenta un renacimiento global con nuevos proyectos y refuerzos en 2026

La energía nuclear está viviendo un momento de renovado interés impulsado por preocupaciones sobre seguridad energética, descarbonización y las limitaciones que presentan las energías renovables y el almacenamiento por sí solos. Según Rystad Energy, este año se añadirán cerca de 14 GW de nueva capacidad de generación nuclear, marcando la mayor adición neta de esta tecnología en casi tres décadas.

La mayor parte de esta nueva capacidad será puesta en marcha en China, aunque países como India, Bangladesh, Turquía y Corea del Sur también contribuirán a este crecimiento, según reporta OilPrice.com. Además, Estados Unidos podría ver la primera reactivación de una planta nuclear con el regreso de la central Palisades de 800 megavatios (MW). Si tiene éxito, Palisades será la primera planta nuclear estadounidense en reiniciar operaciones después de haber sido cerrada y desmantelada, lo que podría marcar el inicio de una tendencia de extensiones de vida útil para reactores en el hemisferio occidental.

En Canadá, Ontario Power Generation (OPG) ha completado la renovación de la unidad 4 del reactor nuclear de Darlington, marcando la finalización del proyecto de reacondicionamiento más grande del mundo hasta la fecha. Según el Ministerio de Energía y Minas de Ontario, el proyecto se completó 150 millones de dólares canadienses por debajo del presupuesto y antes de lo programado. La planta de Darlington ahora está lista para entregar más de 3.500 MW de electricidad limpia, confiable y libre de emisiones, suficiente para abastecer a 3,5 millones de hogares durante al menos 30 años más.

"Ontario está demostrando al mundo que podemos entregar grandes proyectos de energía nuclear a tiempo y dentro del presupuesto", afirmó Stephen Lecce, Ministro de Energía y Minas de Ontario, según World Nuclear News. El proyecto de reacondicionamiento de Darlington, llevado a cabo por más de 6.000 trabajadores de Ontario, contribuyó con aproximadamente 14.900 millones de dólares canadienses al PIB de Ontario, con el 96% del gasto del proyecto retenido en la provincia.

Los reactores Candu son reactores de agua pesada presurizada diseñados para operar durante 30 años antes de ser reacondicionados. El reacondicionamiento es una tarea importante que incluye el reemplazo de componentes clave del reactor como generadores de vapor, tubos de presión, tubos de calandria y tubos de alimentación, e implica retirar todo el combustible y el agua pesada del reactor y aislarlo del resto de la central eléctrica antes de desmantelarlo.

Según un informe del Conference Board of Canada, el proyecto de reacondicionamiento de Darlington y los posteriores 30 años de operación de la estación se espera que generen un total de 90.000 millones de dólares canadienses en beneficios económicos para Ontario.

En noviembre de 2025, el gobierno de Ontario aprobó el plan de OPG para reacondicionar cuatro reactores nucleares Candu en su planta de Pickering, allanando el camino para el inicio de la fase de ejecución del proyecto, sujeto a las aprobaciones regulatorias finales.

En el ámbito de los reactores modulares pequeños (SMR), también se ha observado un impulso con grandes inversiones y acuerdos de compra de energía firmados durante 2025. Sin embargo, según OilPrice.com, es poco probable que veamos una decisión final de inversión para un nuevo proyecto de SMR durante 2026.

En el mercado de reactores avanzados, varias empresas han firmado acuerdos importantes. Oklo, desarrollador californiano del reactor de neutrones rápidos refrigerado por sodio Aurora Powerhouse, ha firmado un contrato con Siemens Energy para reducir los riesgos de la cadena de suministro y los desafíos del cronograma de producción, según informa la Sociedad Nuclear Americana (ANS). Bajo los términos del acuerdo, Siemens diseñará y entregará el sistema de conversión de energía para el Powerhouse, que se desplegará en el Laboratorio Nacional de Idaho.

Equinix, desarrollador y operador de centros de datos con sede en California, ha firmado un acuerdo de pedido anticipado con el desarrollador francés de reactores de sal fundida Stellaria, mediante el cual Equinix obtiene la primera reserva de capacidad de energía para el reactor Stellarium de Stellaria. Según la compañía, el reactor podrá utilizar una gama diversificada de combustibles nucleares, incluidos uranio, plutonio, óxido mixto, actínidos menores y torio, con planes para comenzar a desplegar este reactor compacto en 2035.

En el contexto global, a pesar de una desaceleración en la capacidad instalada, la generación de energía renovable continuará creciendo a un ritmo acelerado. La generación a partir de fuentes hidroeléctricas, solares fotovoltaicas, eólicas, geotérmicas y otras fuentes renovables ha pasado de 2.886 teravatios-hora (TWh) en 2000 a cerca de 10.742 TWh en 2025. En 2026, se espera que la generación a partir de fuentes renovables alcance los 11.900 TWh, superando al carbón como la mayor fuente de generación, según datos de OilPrice.com.

Al mismo tiempo, la capacidad de almacenamiento de energía está creciendo exponencialmente. Los sistemas de almacenamiento de energía de baterías (BESS) crecieron en 99 GW en 2025 para alcanzar una capacidad operativa total de 241 GW. Este año, se prevé que el crecimiento sea aún mayor, con 122 GW, llevando la capacidad operativa a 363 GW en 2026, lo que representa un crecimiento del 50%.

La demanda mundial de electricidad en 2026 superará la del año pasado, a medida que el consumo de los sectores comercial y de transporte en mercados maduros se acelera, y el crecimiento de la demanda industrial en mercados emergentes sigue siendo robusto. Las últimas cifras sugieren que la demanda mundial de energía alcanzó alrededor de 29.300 TWh, lo que representa una tasa de crecimiento anual del 3,6%. Rystad Energy pronostica que la demanda global alcanzará cerca de 30.400 TWh en 2026, añadiendo 1.100 TWh de nueva demanda.

Sama Bilbao y León, Directora General de la Asociación Nuclear Mundial, destacó: "El reacondicionamiento de Darlington, adelantado al cronograma y por debajo del presupuesto, representa un logro notable para Ontario y una poderosa demostración de lo que el sector nuclear de Canadá puede lograr. Este éxito es más que un hito; es una base. Las capacidades industriales, la fortaleza de la cadena de suministro y la disciplina de proyecto demostradas en Darlington serán esenciales a medida que Canadá y Ontario avancen con el despliegue de nuevas tecnologías nucleares".