En la localidad de Kware, en el estado de Sokoto en el noroeste de Nigeria, Maryam Aminu apenas se sorprendió cuando a su hija menor, de 18 meses, le diagnosticaron desnutrición por segunda vez en abril de 2026. La familia apenas podía alimentar regularmente a la niña, mucho menos con alimentos nutritivos. Aunque la familia ya enfrentaba dificultades económicas, su situación se deterioró drásticamente después de febrero, cuando su esposo, Shehu Aminu, perdió su trabajo como taxista debido al aumento del precio minorista de la gasolina provocado por la guerra en Irán.

"Cuando le diagnosticaron por segunda vez, aunque lo sospechaba, me sentí triste y enojada porque sabía por qué. Los tiempos son duros y la comida no es constante", dijo Maryam Aminu en la sala de estar de su casa sin terminar, de dos habitaciones, mientras la ceniza del fogón de carbón se arremolinaba en el cuarto.

La recaída de niños en la desnutrición se ha vuelto un hecho cada vez más común en el estado de Sokoto y en todo el norte de Nigeria, según trabajadores locales de salud y de ayuda humanitaria, que atribuyen el fenómeno a efectos en cadena de la guerra en Irán. En un hospital de Sokoto, registros compartidos con la Agencia de Prensa Asociada muestran que casi 40 niños tratados previamente por desnutrición desde febrero vuelven a estar en tratamiento, además de aquellos que no están documentados.

El norte de Nigeria, una de las regiones más pobres del mundo, ya estaba bajo presión por una crisis de insurgencia. Ahora, el conflicto en Oriente Medio ha empeorado significativamente la seguridad alimentaria de millones de personas que viven en la pobreza, especialmente niños. La región enfrenta ataques regulares de grupos de bandidos especializados en secuestros para pedir rescate y militantes islamistas que han estado expandiendo su territorio, lo que ha limitado el acceso de las comunidades agrícolas a sus tierras de cultivo.

Las reformas económicas del presidente nigeriano Bola Tinubu han agravado la situación. Hace tres años, el gobierno eliminó los subsidios al combustible y devaluó la moneda, medidas que provocaron una alta inflación. Un informe técnico del Banco Mundial publicado esta semana indicó que 139 millones de nigerianos son ahora pobres o vulnerables a caer en la pobreza.

El impacto del cierre del estrecho de Ormuz ha sido devastador. Antes de la guerra, por este estrecho pasaba una quinta parte del petróleo y gas mundial. Su cierre provocó un shock global de combustibles que elevó los precios de todo, desde la gasolina y los comestibles hasta los fertilizantes y los boletos de avión. En Nigeria, los precios en los surtidores subieron de 800 nairas (0,58 dólares estadounidenses) por litro en febrero a 1.400 nairas (1,02 dólares estadounidenses) en abril, con un efecto en cadena sobre los precios de los alimentos y los artículos de primera necesidad.

El presidente estadounidense Donald Trump ha intentado durante meses obligar a Irán a reabrir por completo la ruta, recurriendo a ataques aéreos, bloqueos navales, negociaciones y amenazas.

En Sokoto, donde el alza vertiginosa de los precios ha traído más penurias a las familias, trabajadores de salud reportan que este año han visto a más niños regresar a centros de salud después de recaer en la desnutrición. "Estoy preocupada y a veces enojada por el aumento de los números que estamos viendo", dijo la trabajadora de salud Halimah Muhammad.

Shehu Aminu, el esposo de Maryam, describió el impacto económico con claridad: "Me despierto cada mañana infeliz, al ver que ya no puedo mantener a mi familia. Antes, con 2.000 nairas podías comprar una comida nutritiva para toda la familia. Ahora necesitas 5.000 nairas para comprar lo que 2.000 nairas compraban". La mayoría de sus comidas ahora consisten en pap, una especie de pudín de maíz, y arroz. "No hay manera de alimentar a los niños", dijo.

La guerra también ha afectado al suministro y los precios de los fertilizantes, amenazando la temporada de siembra y empeorando el destino de comunidades mayoritariamente agrícolas en el norte de Nigeria que ya enfrentaban dificultades para acceder a sus tierras de cultivo.

Según la UNICEF, si la guerra en Oriente Medio continúa, hasta 23,4 millones de niños adicionales podrían caer en la pobreza monetaria —definida como falta de ingresos o de consumo— para finales de 2026. La agencia advirtió que al menos el 80% de estos niños estaría en África y Asia.

"Los niños están pagando el precio del conflicto que se intensifica en Oriente Medio, incluidos niños muy lejos de la región", afirmó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. "Cuanto más se prolongue esto, peores serán las consecuencias".

Más allá de las realidades actuales inmediatas, el alza de precios y las dificultades económicas suponen que los niños de hogares pobres tienen más probabilidades de sufrir retraso en el crecimiento a largo plazo. Russell señaló que el desarrollo de estos niños se verá comprometido y que es menos probable que permanezcan en la escuela porque sus padres están bajo mucha presión financiera. "Las implicaciones a largo plazo para los niños son absolutamente terribles", dijo.

Larai Malami, una madre de 35 años con 10 hijos, dio a luz a su último hijo en diciembre de 2025, pero al bebé ya le han diagnosticado desnutrición dos veces. Su familia ha pasado dificultades después de que su esposo perdió su trabajo como motociclista y cruzó la frontera hacia el vecino Níger para buscar empleo. A Malami le preocupa el precio del combustible porque mantiene alto el precio de los alimentos y mantiene a su esposo lejos. "Me preocupa que el niño quizá nunca se recupere del todo", dijo.

Ikemesit Effiong, socio de SBM Intelligence, una consultora de riesgos geopolíticos con sede en Lagos, resumió el impacto: "Esta guerra lejana no ofrece ningún alivio para los vulnerables en el norte".

Maryam Aminu expresó el sentimiento que comparten muchas madres en la región: "Ojalá ella estuviera emocionada y llena de vida".