La Tierra registra su año más cálido y acelera hacia un punto crítico de calentamiento global

Los datos científicos confirman que el planeta Tierra ha alcanzado un nuevo récord de temperatura global, evidenciando que el cambio climático avanza a un ritmo acelerado que podría llevar al mundo a sobrepasar de manera permanente el umbral crítico de 1,5 grados Celsius establecido en el Acuerdo de París.

Según los registros analizados, la temperatura media global de la superficie en 2024 fue 2,32 grados Fahrenheit (1,29 grados Celsius) más alta que el promedio del siglo XX, y 2,63 grados Fahrenheit (1,46 grados Celsius) por encima de los niveles preindustriales del período 1850-1900. Estos datos confirman una tendencia alarmante: los diez años más cálidos en los 175 años de registros han ocurrido durante la última década (2015-2024).

Los científicos advierten que este calentamiento sostenido aumentará la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos hasta que se reduzcan drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero. El problema fundamental radica en la concentración creciente de gases como el dióxido de carbono, que actúan como una manta cada vez más gruesa alrededor de la Tierra, atrapando la energía solar saliente.

"La política climática ha fracasado. El histórico acuerdo de París de 2015 está muerto", afirma Robert Watson, químico atmosférico y ex presidente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU, según recoge la revista Yale Environment 360.

Los expertos señalan que el mundo está a punto de sobrepasar el objetivo de limitar el calentamiento global promedio a 1,5 grados Celsius, ya que por primera vez un período de tres años, que finalizará en 2025, ha superado este umbral. Los últimos tres años han sido los más calurosos registrados, con 2023 y 2025 acercándose a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, y 2024 alcanzando 1,55 grados.

Johan Rockström, destacado científico de sistemas terrestres, advierte: "La naturaleza ha equilibrado hasta ahora nuestro abuso. Esto está llegando a su fin", según cita la misma publicación.

Los efectos del inminente sobrepaso de los 1,5 grados ya son evidentes en una creciente ola de catástrofes meteorológicas: aumento de muertes por golpes de calor en India, África y Oriente Medio; incendios forestales sin precedentes en Estados Unidos; y crecientes daños materiales e inundaciones por tormentas tropicales y precipitaciones extremas.

La Cámara de Comercio Internacional informó que los fenómenos meteorológicos extremos vinculados al cambio climático han costado a la economía mundial más de 2 billones de dólares en la última década y han dañado las vidas y medios de subsistencia de una quinta parte de la población mundial.

Los científicos están especialmente preocupados por la posibilidad de que el cambio climático futuro no ocurra gradualmente, como hasta ahora, sino de manera repentina, a medida que los sistemas planetarios anteriormente estables traspasen puntos de inflexión, umbrales más allá de los cuales las cosas no pueden volver a componerse.

"Nos estamos acercando rápidamente a múltiples puntos de inflexión del sistema terrestre que podrían transformar nuestro mundo con consecuencias devastadoras para las personas y la naturaleza", advierte Tim Lenton, investigador británico de sistemas globales de la Universidad de Exeter.

Entre los sistemas en riesgo se encuentran los arrecifes de coral tropicales, que podrían haber cruzado ya un punto de inflexión, presagiando una muerte masiva. Los estudios sugieren que todos podrían estar muertos a mediados de siglo, con enormes repercusiones para los ecosistemas marinos más amplios y las poblaciones de peces.

Cerca de los polos, algunas capas de hielo pueden haber sido desestabilizadas irreversiblemente. Groenlandia está perdiendo 30 millones de toneladas de hielo cada hora. La "mejor evaluación actual", según Watson, es que este derretimiento podría volverse imparable en torno a los 1,5 grados. El hielo estimado de 2.800 billones de toneladas de la isla ártica tardaría siglos en derretirse en el océano, pero eventualmente elevaría los niveles del mar globalmente en unos 7 metros.

De manera similar, los sistemas de circulación oceánica podrían estar acercándose al colapso. Estas corrientes mueven enormes cantidades de calor por todo el globo, dictando gran parte del clima sobre la tierra adyacente. El más amenazado, según los modeladores, es la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), que actualmente calienta Europa y la costa este de América del Norte con la Corriente del Golfo.

James Hansen, climatólogo de la Universidad de Columbia que puso el cambio climático en las primeras planas del mundo durante su testimonio en audiencias del Senado en 1988, ha argumentado que "el cierre de la AMOC es probable dentro de los próximos 20-30 años, a menos que se tomen medidas para reducir el calentamiento global".

Un estudio de modelado de una serie de posibles puntos de inflexión realizado por investigadores del Instituto Potsdam encontró que si el mundo no volvía a 1,5 grados para finales de siglo, había una probabilidad de uno entre cuatro de que se cruzara al menos un umbral global importante: el colapso de la AMOC, el ecosistema de la selva amazónica, o la capa de hielo de Groenlandia o la Antártida Occidental.

"Si también superáramos los 2 grados Celsius de calentamiento global, los riesgos de inflexión aumentarían aún más rápidamente", dice la coautora Annika Ernest Högner.

La ciencia sugiere que el daño causado por un inminente sobrepaso del umbral de 1,5 grados puede no ser fácilmente reversible. Para intentar mitigar estos efectos, los expertos proponen soluciones como reforzar y aumentar los sumideros de carbono mediante la plantación de árboles o fomentar la regeneración natural de los bosques.

Otra idea es industrializar la captura de carbono mediante el despliegue masivo de plantas químicas que utilicen disolventes para extraer CO2 del aire y convertirlo en material inerte. Sin embargo, esto sigue siendo, al menos por ahora, prohibitivamente caro, costando cientos de dólares por cada tonelada eliminada.

Muchos científicos consideran que tales soluciones de captura de carbono son fantasiosas y que, dado que podríamos necesitarlas con urgencia después de alguna emergencia planetaria importante, como evitar un punto de inflexión, no podrían desplegarse lo suficientemente rápido.

Los científicos del IPCC han argumentado consistentemente que lograr el objetivo de París requerirá en última instancia alguna forma de emisiones negativas. Sin embargo, no fue hasta la conferencia climática de 2025 en Belém, Brasil, que los negociadores de la ONU reconocieron la necesidad de abordar cómo manejar un sobrepaso, declarando en su declaración final que "tanto la extensión como la duración de un sobrepaso deben ser limitadas", aunque sin entrar en más detalles.

Hasta ahora, solo Dinamarca tiene un objetivo nacional de emisiones negativas, prometiendo reducciones del 110% respecto a los niveles de 1990 para 2050.

Las emisiones negativas "aún no son un proyecto político", dice Oliver Geden del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad. Y la sugerencia parece optimista en este momento, cuando incluso los modestos esfuerzos internacionales para lograr emisiones "netas cero" para mediados de siglo están quedando muy por debajo de lo necesario.

Las advertencias son claras: sin acciones para reducir el carbono atmosférico, es probable que el sistema climático entre en una era de calentamiento acelerado que puede ser imposible de detener. El sobrepaso será permanente.