La Comisión Europea identificó múltiples características de diseño que considera problemáticas. Según los hallazgos preliminares, el desplazamiento infinito, la reproducción automática de videos, las notificaciones automáticas y los algoritmos de recomendación altamente personalizados impulsan a los usuarios a mantener el desplazamiento continuo y desplazan el cerebro a un "modo piloto automático", contribuyendo a hábitos poco saludables y al uso compulsivo.

La Comisión acusó a Meta de no evaluar adecuadamente los riesgos que el diseño adictivo de sus plataformas plantea para el bienestar físico y mental de los usuarios, incluidos menores y adultos vulnerables. Específicamente, la reguladora europea señaló que Meta ignoró evidencia sobre la cantidad de tiempo que los menores pasan en Instagram y Facebook durante la noche, así como sobre cómo características como Reels y Stories podrían fomentar el uso excesivo o compulsivo.

"La evidencia también muestra que las medidas de mitigación actuales de Meta no lograron abordar efectivamente los riesgos derivados de su diseño adictivo", escribió la Comisión. Las herramientas de gestión de tiempo en Facebook e Instagram, incluidas las activadas por defecto para adolescentes, pueden ser fácilmente desactivadas y no conducen a una reducción significativa del uso de los servicios, según el regulador.

La Comisión también criticó los controles parentales de Meta, argumentando que solo son efectivos si los padres tienen el tiempo y la experiencia técnica para comprenderlos y utilizarlos correctamente. Henna Virkkunen, jefa de tecnología de la Unión Europea, declaró: "Proteger la salud física y mental de los europeos debe ser una prioridad para las plataformas de redes sociales".

Meta respondió que ha implementado Cuentas para Adolescentes que "protegen automáticamente a los adolescentes y ponen a los padres en control, permitiéndoles bloquear el acceso a Instagram por la noche y limitar el tiempo de pantalla diario a solo 15 minutos". Un portavoz de la empresa tecnológica dijo que comparte el compromiso de la Comisión Europea de proporcionar experiencias en línea seguras y positivas a los adolescentes, y que continuará colaborando constructivamente con el regulador.

Los hallazgos no constituyen una decisión final. Meta ahora tiene la oportunidad de revisar la evidencia en su contra y presentar una respuesta formal. Si la Comisión confirma sus hallazgos, Meta enfrentaría una multa de hasta el 6% de su facturación anual global total.

Este anuncio marca la segunda ocasión en lo que va del año en que la Comisión Europea encuentra que Meta incumple sus leyes. En abril, la Comisión determinó que Meta no estaba previniendo que menores de 13 años utilizaran Facebook e Instagram.

La acción de la Unión Europea se produce en un contexto de mayor presión regulatoria sobre las grandes empresas tecnológicas. Varios países europeos, incluida Francia, han impulsado prohibiciones de redes sociales para menores, siguiendo el ejemplo de restricciones implementadas en Australia para menores de 16 años. Se espera que un panel de expertos presente recomendaciones el lunes sobre nuevas formas de proteger a los menores de contenido en línea dañino.

Meta también enfrenta escrutinio en Estados Unidos por no proteger adecuadamente a usuarios jóvenes. Según un documento presentado ante un tribunal el lunes, cuatro estados estadounidenses buscan penalizaciones de 1.4 billones de dólares contra Meta, alegando que la empresa diseñó deliberadamente Facebook e Instagram para adictivos a usuarios jóvenes y que engañó al público sobre la seguridad de las plataformas.